Драм-пиир наблюдала за мной, забравшись на дерево и прикрыв глаза.

Я подошла к дереву и тихо сказала

— Нужно вернуть целителя в лагерь пока его отсутствие не заметили.

— Он не захочет. — Возразила ящерица, спускаясь по стволу и перебираясь мне на плечи.

— У него там пациенты.

— И целый лагерь магов. Они без него справятся, а вот вам будет куда сложнее.

— А что потом? Мы вернёмся в свой мир. И, кстати, что собираешься делать ты?

— Я отправлюсь с вами. И он тоже.

— Почему?

— Ты мне интересна. Возможно, я тебе помогу. А целителю нечего делать в Оплоте. Он теперь принадлежит вам.

— Вы в ответе за тех, кого приручили? — усмехнулась я. Только юного целителя нам и не хватало.

— Кто это сказал? — заинтересовалась драм-пиир.

— Один гениальный человек.

— Он был прав. А теперь иди. Мне холодно.

Я усмехнулась и пошла к логову. Неторопливо и очень осторожно, чтобы не оставлять следов, да и самой не напороться в темноте на что-нибудь… нежелательное. Пока Тарриэль не поправится, придётся быть очень осторожной. Утром постараюсь увести преследователей как можно дальше от логова, а потом вернусь в него сама. Нужно ещё позаботиться о пропитании…

— Иф, это ты?

— Я.

Спустилась в логово и при свете маленького магического светильника (слабый… засечь не должны) полюбовалась на бледную и осунувшуюся физиономию целителя. Эльф спал в уголке на постели из веток. Его дыхание было спокойным и ровным. Я улыбнулась юноше

— Ты здорово поработал. Спасибо.

Он устало кивнул.

— Я был рад помочь.

Я порылась в мешке, позаимствованном в лагере магов.

— У меня есть вяленое мясо и фрукты. Жаль, приготовить ничего нельзя.

— Давай. — Не стал привередничать целитель.

— Садись. Поужинаем, и я провожу тебя обратно.

— Не выйдет. Они узнают, где твоё… логово.

— Ты расскажешь? — что-то мне в это не верилось.

— Не расскажу. Сами узнают. У Слепого есть привычка проверять воспоминания подчинённых.

— Леший… я не хотела так тебя подставлять.

— Понимаю. Не беспокойся. Если вы позволите мне остаться с вами…

— Мы не из этого мира. И собираемся вернуться обратно.

— Я готов пойти с вами.

— Уверен?

— Наверное, да. — Честно признался юноша. — Мне ещё нужно подумать.

— Ковен станет тебя искать?

— Искать? Нет. Не понадобится.

— Объясни. — Попросила я, пододвигая к нему широкий лист с разложенными на нём фруктами.

— Угу. Воду дай.

И он объяснил. Да так, что мне захотелось немедленно разнести этот самый ковен и раскатать по камушку их неприступный Оплот. Потому что нечего такой гадости делать под светлым небом.

Но тут шевельнулся Тарриэль, и мне временно стало не до… всяких там магов. Временно.

Целитель и драм-пиир переглянулись и принялись за ужин.

Тарриэль очень скоро снова уснул. Я доползла до импровизированного стола и наткнулась на невинные взгляды человека и ящерицы. Обиженно что-то пробурчала.

Юноша солнечно улыбнулся

— Хенно.

— Что?

— Меня зовут Хенно.

— Ясно. Ты остаёшься?

— Остаюсь.

— Тогда спокойной ночи, Хенно. Не зажигай огонь. Не используй магию. И как можно реже выходи из логова.

— Тухло.

— Что? — ехидно приподняла бровь я, уже устраиваясь рядом с эльфом.

— Ничего. Спокойной ночи, Иффен.

— Угум.

Уже засыпая, я почувствовала, как драм-пиир возится под боком.

Фет просочился сквозь толпу придворных, пробрался к трону и встал за спиной императора. Стража на его появление не отреагировала — привыкли. Да и строгий приказ императора, в вольном переводе звучавший как «вот этим троим можно всё», позволял этому нахальному… личному советнику императора безнаказанно нарушать любые правила.

Людвиг вёл приём подданных. По традиции этому был посвящён один день в две недели, когда император лично разбирал любые обращения жителей империи, выслушивал жалобы, выносил приговоры, в общем, страдал на благо общества. Оррон никогда не пренебрегал своими обязанностями, и Людвиг не видел причины, чтобы поступать иначе. Если бы ещё можно было назначить этот приём на более позднее время… тогда императору не пришлось бы так много сил уделять тому, чтобы удерживать свои глаза открытыми. Поспать ему ночью так и не удалось.

Эльнираэль на приёме населения не присутствовала. Так же традиционно — верховным судьёй в империи мог быть только правитель. Людвиг очень не хотел сегодня оставлять жену в одиночестве и постоянно поглядывал в окно на солнце, мирно висящее над городом. В полдень он сможет сделать перерыв, чтобы поесть и проведать Эльнираэль. Тело Ларны привезли ещё в шесть часов утра и доставили в фамильный склеп императорской семьи. Там же заперлась королева эльфов, оплакивая свою дар-э.

Людвиг терпеливо выслушал очередную жалобу очередного гоблина. Содержание было стандартным: «притесняя-ють, обижаа-ють и вообще…». Удерживать на лице предписанное этикетом «сострадание и понимание» становилось всё сложнее. За спиной мрачно возвышался Фет.

В полдень — минута в минуту — император поднялся с трона и, остановив движением руки очередного просителя, мягко произнёс

— Оставшихся я приму через час.

Стражники тут же принялись выпроваживать людей из зала. Людвиг терпеливо ждал, пока зал опустеет. Только когда стражники вышли и прикрыли за собой дверь, он повернулся к другу и спросил

— Где остальные?

— В моих покоях. — Фет уже открывал потайную дверь. — Иди за мной.

— Мы выяснили, по чьему приказу убили Ларну. — сообщил Странник, когда император с Фетом выбрались из потайного хода и кое-как отряхнулись от паутины.

— Мы? — переспросил Людвиг. — Хорт не отправился к оборотням?

— Отправился. — Отозвалась Эльнираэль, отходя от окна. — Я помогала Страннику.

Император удивлённо обозрел жену, облачённую в чёрный мужской костюм и — кошмар любого эльфа! — высокие сапоги. Её длинные волосы были собраны в косу, перевязанную чёрной же лентой. В общем, Эльнираэль хладнокровно нарушала все правила этикета, предписывающие королеве эльфов выглядеть совершенной, утончённой, недостижимо прекрасной и прочее.

— Но ты…

— Не собираюсь тратить время на бессмысленные слёзы. — Отрезала эльфийка. — Этикет подождёт.

— Ясно. — Людвиг тряхнул головой, задавая разбежавшимся мыслям нужное направление. — Так кто это совершил?

— Жрец храма Солнца. — Невозмутимо ответил Странник.

— Он мёртв.

— Да. Но ещё при жизни догадался заключить контракт с темноэльфийским кланом Серебряных волн.

— Тогда почему они напали только сейчас?

— Не знаю. Видимо, сигналом послужило проникновение Ларны в Храм Солнца.

— А она туда проникла? — быстрый взгляд в сторону Эльнираэль.

— Проникла. — Подтвердил Странник. — И даже вынесла оттуда какие-то бумаги.

— Что за бумаги? Где они? — насторожился Людвиг.

— Вот они. — эльфийка аккуратно выложила на стол небольшой свёрток.

— Ты смотрела, что там?

— Смотрела. Там часть переписки верховного жреца. Небольшая часть — всего несколько писем.

— Адресаты?

— Ожидаемо. Маг в Корре, начальник дворцовой стражи, какие-то торговцы и некий Орн до Отторн.

— Орн? — повторил Фет. — А не кажется ли вам, что этот самый Орн может нам быть хорошо знаком?

— Эль, ответ на это письмо есть? — спросил Людвиг, у которого появилось то же подозрение.

— Нет. — Покачала головой Эльнираэль. — и содержание примерно то же, что и в других. Сплошные намёки на то, что ситуация с правлением императора Оррона может вот-вот измениться и тогда… дальше возможны варианты, не меняющие общего смысла «поддержите меня и не пожалеете».

— И будет всем счастье. — Мрачно пробормотал герцог воров. — А ведь от ответа на это письмо зависит, можем ли мы доверять новому вожаку оборотней. При том, что нам точно не известно, что случилось со старым, выяснить это было бы очень желательно. А сейчас нам стоит послать предупреждение Хорту. И позаботиться о безопасности Зари.