— Не кто-то. Совет как будто подменили. Все вдруг вспомнили о традициях эльфов, даже Книгу Знатных где-то раскопали. О ней уже несколько веков никто не думал, лежала себе в сокровищнице…

— Где лежала? — оживился Фет.

Я усмехнулась.

Дивный покачал головой

— И не думай об этом.

— Да я так… к слову. — Ухмыльнулся вор. — Ты рассказывай.

— Да не о чем больше. Королева ясно дала понять, что свой выбор уже сделала и менять ничего не намерена. Готовится к свадьбе, проводит ритуалы… с теми из жрецов, кто её поддерживает, а таких кстати немало. Воля богов на её стороне. Совет же никто не может пронять. Он по-прежнему против этого союза.

— А ты оказался меж двух огней.

— Верно. Посольская миссия подвернулась очень кстати.

— Но тебе ведь придётся вернуться. — Напомнил вор.

— Посмотрим. — Эльф улыбнулся уголками губ. Поиграл поводьями, которые держал ненатянутыми. Его лошадь пошла быстрее. Фет ткнул коленями свою, заставляя её двигаться с той же скоростью, что и изящная угольно-чёрная эльфийская. Тарриэль неодобрительно поморщился.

— Посмотрим… — задумчиво повторила я. Собирается команда, снова. Не будет покоя, мелкой халтурной работы и пустого, хотя и довольно уютного дома в столице. Только дорога, драки неизвестно с кем и неизвестно ради чего. Очередная великая цель… И вечерние посиделки у костра, песни Тарриэля, от которых в душе что-то сжимается. Сама не могла понять, рада тому или нет. Покой… это ведь смерть, верно? Или желанное прибежище усталой души? Не знаю.

Ехали дальше молча. Встретились, а, кажется, и обсуждать нечего. Как будто не расставались. Может, так и было.

— К утру доберёмся. — Эльф, уже стоя на земле, огладил лошадь и кивнул на запад.

— Здесь будем ночевать? Даже поляны нет, не то, что воды. — Хмуро огляделся вор, не торопясь спешиваться.

— Есть и поляна и вода. Недалеко. — Спокойно ответил Тарриэль. — Но с дороги не видно.

— Чувствуешь? — Фет насмешливо посмотрел в сторону кустов.

Тарриэль не удостоил его ответом.

Я почти свалилась на землю. Неделя гонки не прошла даром. С каждым разом стоять на земле — просто стоять — становилось всё труднее. Эльф пока ничего не замечал. По крайней мере, я на это наделась. Зато вор поглядывал с сочувствием и иногда, словно случайно, брал на себя часть моей работы — дежурил на час дольше, приносил дрова, ухаживал за лошадьми (оставалось уповать на их живучесть, но ведь не пали же ещё…). Впрочем, это можно было списать на благодарность за спасённую жизнь. Хотя… спасла-то его не я.

Костёр и ужин, приготовлением которого мы не стали заморачиваться, попросту выложив на общий «стол» взятые в дорогу припасы, подняли настроение всем. Тарриэль и вовсе, немного подумав, извлёк из сумки небольшой… Не знаю, как называется на общем языке этот чудесный струнный инструмент, который так любят носить с собой представители дивного народа. Его название на эльфийском мне просто не выговорить. Коснулся струн, прикрыл глаза…

— С вольностью в сердце в безумии неба

Приснилась лесная мне вдруг королева.

Волчица, которой нужна лишь свобода,

Суровая жрица древесного свода.

Прекрасная тень небывалых чудес,

Явилась — и начал меняться тот лес.

Увидел я вдруг, как плавится мир,

Огонь, что душу палил мне, — остыл…

Я понял, что жизнь — это просто игра,

И боль, когда гаснут бессильно слова.

Приснилась волчица мне и позвала,

Как будто судьба моя знак подала…

Как будто мой друг, с кем расстались давно,

Вернулся, с улыбкой стучит мне в окно.

Как будто забытый тот солнечный день

Снова открыла древесная сень.

Как будто забыл и вот — вспомнить пора,

Как под солнцем сгорает испуганно мгла,

Как рассвет загорается в светлых глазах,

И небесная плавится светом гора.

Проснуться пора и увидеть рассвет,

Быть может, не вспомню тогда о ней. Нет.

Пусть наши пути не расходятся вновь,

Единая нами ведь правит — Любовь…

— Хорошо-то как… — блаженно зевнул вор, вытягиваясь на импровизированном ложе из веток, покрытых плащом.

— Угу. — Солидарно улыбнулась, стараясь не думать о том, что сейчас натворил этот длинноухий. И ради чего.

— Как раньше. — Тихо произнёс эльф.

— Да. — Настроение резко испортилось. Ему что, было мало просто посолить рану и нужно ещё в неё чем-нибудь ткнуть, чтоб букет ощущений был богаче? — Я схожу за дровами.

— Так есть же дрова… — шевельнулся Фет.

— Ненадолго их хватит.

— Я сам. — Тарриэль уже понял свою ошибку и, извиняясь, тепло улыбнулся. — Отдыхай, путь был непростым.

— Ты ещё всего не знаешь. — Усмехнулся Фет, переворачиваясь на бок.

— Вернусь, расскажете.

— Посмотрим.

— Подумаем.

Рассмеялись двое. Третий покачал головой, силясь скрыть скачущие в огромных фиалковых глазах смешинки, и величественно удалился… В лес. За дровами.

— Ты действительно хочешь ехать с ним вместе?

— Да. Всё в порядке. — «А ты повзрослел, король воров».

— Любят же дураков…

— Не надо. — Мягко попросила я.

— Не буду. Но это всё равно не меняет того факта, что он дурак.

Промолчала.

— Посмотри, ты знаешь, что это такое?

В его глазах появился огонёк заинтересованности. И тут же погас

— Заколка.

— Да не так посмотри…

Эльф положил её на ладонь и прикрыл глаза

— Всё равно я ничего не чувствую. Заколка как заколка.

— Но я-то чувствую!

— Этого я объяснить не могу.

— Может, её выковали оборотни? — вмешался Фет, наблюдавший за нами одним приоткрытым глазом.

— Как раз этого я почувствовать не могла.

— Тем более, её создали не двуликие. — Поддержал Тарриэль.

— А кто?

— Не знаю.

— Ты можешь чего-то не знать, о ушастейший из ушастых? — закатил глаза вор.

— Конечно. Например, сейчас я не знаю, придушить ли тебя, или попросту подвесить на дерево, заткнув предварительно рот…

— А ты глуп как прежде и так же наивен. Ну ладно, недосуг мне с вами болтать… — Фет закатался в плащ и захрапел.

Эльф ухмыльнулся

— И это не изменилось.

— Твоя глупость? — сонно переспросил вор.

— Твоя наглость. — Парировал дивный.

Я покачала головой и убрала заколку

— Изменилось многое. Спокойной ночи, Тарриэль.

Долго лежала без сна, слушая, как он пишет что-то в той самой своей тетради, о содержании которой мне по-прежнему ничего не было известно. Странно, ведь, кажется, за время путешествия мы не раз проходили испытания вместе и должны были научиться доверять друг другу. Возможно, правда, что дело было вовсе не в доверии. Не сомневаюсь, что он без труда вышел бы на бой, зная, что я прикрываю спину. Тут всё-таки другое…

Всё равно. Я плотнее прижалась к земле, чувствуя, как в тело проникает холод.

Он был не прав. Всё изменилось. Кроме этой тетради.

Городок был маленьким и находился в стороне от населенных людьми земель. Где-то на юге располагался стольный Даннор, откуда и пробирались редкие гости по ещё более редким тропам и дорожкам. Настоящей дороги к нему — Корру-Озёрному — никто никогда не прокладывал, да и нужды в ней не было — случайные путники сюда не забредали. Незачем. Никакой торговли Озёрный не вёл, купцы в него не заглядывали и жители довольствовались тем, что выращивали и создавали сами. Лишь время от времени приходили подводы, доставлявшие какие-то грузы в замок, высящийся в центре городка. Обитатели тоже были непростыми — сюда съезжались воины Империи, постаревшие и заслужившие право на покой. Не все, конечно, только лучшие. Они получали жалованье просто за то, что жили здесь. Ну и учили при необходимости личных телохранителей императора, а то и его сыновей. Нынешний правитель, правда, никакого образования не получил, война помешала. Но сына прислал. Уже второго.