Хлоя посмотрела на часы.

— Хотите найти более укромное место? Это понятно, но наш самолет взлетает через полтора часа. — Она огляделась. — Думаю, мы могли бы нанять такси до ближайшего отеля, но придется брать номер. Времени очень мало.

— Номер — это то, что нам нужно, — согласился Джек, крепко удерживая ящик под мышкой. Он ни на секунду не выпустил его из рук с тех пор, как вынес из садового домика на вилле Стоуна. Сумка с ноутбуком была перекинута у него через плечо. — Мы там переночуем, поймем, как работать с лампой, а утром улетим в Сиэтл.

Хлоя моргнула.

— Не уверена, что это хорошая мысль.

— Я хочу покончить с этим. Сегодня.

Хлоя чувствовала, как в нем искрится пси-энергия. Джек на сто процентов был сосредоточен на том, что находилось внутри ящика, был полностью этим захвачен. В таком состоянии он скорее всего даже не услышит того, что она скажет. Но следовало попробовать.

— Я понимаю, вам не терпится узнать, способна ли лампа остановить происходящие в вас процессы, — начала Хлоя. — Но не забудьте: мы ведь считаем, что именно я могу управлять ею. А у меня нет никакого понятия, как это делать. Мне понадобится время, чтобы разобраться. Время провести поиски в Интернете, время подумать.

— Что тут изучать и о чем думать? Лампа испускает излучение сомно-магической части спектра. Вы — мощный ридер сомно-магического света. Подразумевается, что вы способны управлять этим излучением так, чтобы я не превратился в монстра.

— Судя по вашим словам, это очень просто.

— Просто и есть.

— Вот как? А что произойдет, если я не справлюсь со своей частью этого дела?

Он посмотрел на нее сквозь темные экраны солнцезащитных очков.

— Согласно легендам, если все пойдет не так, то возможны два варианта. Вы либо уничтожите мой дар, либо убьете меня.

— Ха! Думаю, при таких вероятностях нам все же следует потратить немного времени на изучение и обдумывание.

Несколько секунд Джек молчал: Хлое даже показалось, что он начинает осознавать справедливость ее логических построений, — но в этот момент его челюсти напряглись.

— Есть еще кое-что, Хлоя, — решительно заявил он.

— Что?

— Если все пойдет не так, как надо, если вы не сможете избавиться от моего второго дара и стабилизировать мое сомно-магическое состояние, мне придется исчезнуть.

— Вы имеете в виду из-за «Джонс и Джонс»?

— Насколько мне известно, они уже несколько месяцев следят за мной. А может быть, несколько лет.

— Но, боже мой, почему?

— Потому что именно так действует Фэллон Джонс, когда речь идет о потенциальных проблемах, которые способны причинить Обществу головную боль. Я, как прямой потомок Николаса Уинтерза — его единственный прямой потомок по мужской линии, — с точки зрения Фэллона, представляю собой ходячую бомбу с часовым механизмом.

— И каким же образом вы собираетесь привести в жизнь свой план исчезновения?

— Год назад я создал для себя вторую идентификационную карту. Я всегда ношу с собою паспорт и кредитные карты. Если Лампа не сработает, я просто сяду в самолет и исчезну.

Хлоя кашлянула.

— Джек, а вам не кажется, что в этом есть что-то от паранойи?

— Мы с Фэллоном как-то уже обсуждали это.

— Вы и Фэллон Джонс говорили о ходячей бомбе? — поразилась Хлоя.

— Да, когда в последний раз пили с ним пиво. Как раз перед тем, как он переехал в Скаргилл-Коув. Мы знакомы с детства. Когда-то даже дружили. Он знает историю Лампы, знает, что может со мной произойти, если в меня ударит проклятие. И он очень ясно дал понять, как поступит, если я слечу с катушек.

— То есть он предупредил, что откроет на вас охоту? — Она с отвращением фыркнула. — Ясно, что получается, когда у вас в друзьях ходит один из Джонсов.

— Я же знал, кто он по происхождению. Еще в начале этого дела я говорил вам, что, окажись на его месте, действовал бы таким же образом. В подобных ситуациях на Обществе лежит определенная ответственность. Оно не может позволить искусственно созданным пси-монстрам болтаться на свободе.

— О-о-ох! — Хлоя подняла обе руки и потянулась. — В этом и ошибка. Никакой вы не монстр. Я лично могу это подтвердить. Я ведь считывала ваш сомно-магический свет. Я узнаю злодеев, когда вижу их.

— Согласен, пока я еще не стал монстром. Но кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем щелкнет какой-то выключатель в паранормальном конце моего энергетического поля? Теперь, когда Лампа у меня, нельзя терять время. Я уже говорил, что эта штука имеет тенденцию исчезать.

Хлоя поняла, что Джек не станет ее слушать. Это ясно.

— Ладно, — сказала она. — Заключим сделку. Мы снимем номер здесь, в городе. Я осмотрю лампу. Если решу, что могу с ней работать, то начну. Но если покажется, что у меня не получится...

— Вы должны справиться, Хлоя. Я уже говорил, что остальные ридеры сомно-энергии, которых я сумел отыскать в файлах Братства, работают на Общество. Даже если бы я рискнул войти с кем-нибудь из них в контакт, из этого не вышло бы ничего хорошего. И все они слабее вас.

Хлоя медленно выдохнула и не стала спорить.

— Тетушка Филлис всегда говорила, что однажды я встречу мужчину, с которым у меня не возникнет проблем из-за моего дара.

Необходимость вынуть лампу из ящика, дотронуться до нее, выяснить, сможет ли лампа спасти его, лежала на сердце Джека тяжким и разрастающимся грузом. Чувство было такое, будто он борется с мощным гравитационным полем. Но Джек не из тех, кто отступает перед напором собственных ощущений. Он все еще контролирует демона внутри себя и будет контролировать впредь. Даже если это его убьет.

Когда они сели в машину, Джек первым делом приказал шоферу отвезти их в хозяйственный магазин. Хлоя осталась на заднем сиденье при включенном счетчике, а он купил в магазине лапчатый ломик и отвертку. Вернувшись через десять минут, распорядился:

— В центр.

Водитель, глядя на него в зеркало заднего вида, спросил:

— А в центре куда?

— Я скажу, когда будем там.

Водитель пожал плечами и направился в старую часть города. Если ты таксист в Вегасе, то не станешь задавать пассажирам лишних вопросов.

Хлоя тоже ни о чем не спрашивала. Молчала, пока они ехали мимо сверкающих зданий по обсаженному пальмами Стрипу, молчала, когда повернули к менее нарядному и даже убогому центру. Очевидно, она догадалась, что Джек не станет отвечать ни на какие ее вопросы, пока они находятся на заднем сиденье такси, и водитель может слышать каждое слово.

Джек полагал, что довольно точно представляет, о чем она думает. Видимо, Хлоя пришла к выводу, что сейчас он действует в параноидальном режиме, включившемся на полную мощность. И она права. Недаром говорят, что даже у параноиков есть враги, а если один из таких врагов окажется Джонсом, то будет вполне разумно предпринять некоторые меры предосторожности. Если агентство действительно будет его искать, то начнут скорее всего с больших отелей на Стрипе, потому что именно там должен останавливаться человек с такими деньгами, как у него.

Ясно, что это паранойя.

Такси миновало нарядные улицы и нырнуло в убогий район Старого города, где теснились двухэтажные мотели, сомнительные клубы для джентльменов, мелкие казино и пестро раскрашенные часовни, в которых венчали прямо в автомобиле.

Джек велел шоферу остановиться в переулке возле книжного магазина для взрослых.

Хлоя вышла из машины и остановилась на тротуаре. Дорожную сумку она держала в одной руке, а рюкзачок — в другой. Они вместе проследили, как машина скрылась из виду, затем Хлоя оглянулась. Рядом располагался ломбард, а в соседнем доме — салон тату.

— Настоящий Вегас, — невесело произнесла она.

— В Вегасе нет ничего настоящего, — возразил Джек, пристроил ящик под мышку, а в свободную руку взял кейс с ноутбуком. Ноутбук был не единственным содержимым кейса. Там же хранились личные вещи для ночевки и полный набор документов на Джона Стьюарда Картера. Джек двинулся вперед. — Пойдем.