— Ах ты, сукин сын! — прошипела Хлоя. — Ты же сказал, что использовал только добровольцев!

— Да поймите же, мисс Харпер. Мы оба знаем, насколько маловероятно, что Джек Уинтерз станет с нами сотрудничать. Это дело потребовало самого деликатного подхода, ведь приходилось учитывать его очень высокий статус не только в Братстве, но и в бизнес-сообществе. Из предосторожности я использовал очень сильный седативный препарат, вызывающий устойчивую амнезию, чтобы он ничего не помнил об эксперименте. Я заверил мисс Найт, что если он выживет, то любые воспоминания, которые могут у него всплыть, будут казаться лишь фрагментами неприятного сна.

Хлоя изо всех сил боролась с симптомами лихорадки.

— Ублюдок! Наркотик мог убить Джека или довести до сумасшествия.

— Счастлив сообщить, что весь эксперимент прошел очень успешно. Оказалось, Уинтерз чувствовал себя хорошо, после того как ему прекратили вводить наркотик. Не только мисс Найт довольна результатами, — ухмыльнулся Хэлси. — Мой нынешний работодатель тоже удовлетворен.

— Почему Найт решила, что Джек может выдержать наркотик?

— Позвольте объяснить, — с энтузиазмом откликнулся Хэлси. — Наркотик действует, сливаясь с латентной мощностью сомно-энергии, и таким образом усиливает природный экстрасенсорный дар. Он открывает каналы между нормальным и паранормальным, создавая доступ к запасам энергии, аккумулированной в дальнем конце спектра. Но эти каналы очень узкие и хрупкие. Более того, уже открытые каналы будут действовать только при постоянном введении новых доз наркотика. Если индивидуум пропустит хотя бы две дозы, возникает необратимая нестабильность. В результате через очень короткий промежуток времени наступают помутнение рассудка и смерть.

— Но с Джеком этого не случилось.

— Мисс Найт предполагает, и я готов с нею согласиться, что причина этого в генетической мутации, которая возникла у Николаса Уинтерза много лет назад, когда Лампу использовали в первый раз. Как видите, Пылающая Лампа, по сути, выполняет ту же функцию, что и наркотик. Она открывает каналы между состоянием сна и бодрствования. Но когда Лампу включили впервые, то она, видимо, повлияла на ДНК Николаса Уинтерза. Некоторые из его потомков, включая Гриффина Уинтерза и Джека Уинтерза, очевидно, унаследовали от него генетическую способность естественным путем получать энергию из состояния сна. Им не нужен наркотик. Основываясь на дневнике миссис Пайн, мисс Найт пришла к выводу, что возраст тоже имеет большое значение.

— Джеку тридцать шесть лет.

— Вот именно. Мисс Найт считает, что если бы Джек унаследовал измененную ДНК, то изменения должны были бы уже проявиться к этому возрасту.

Хлою трясло от гнева не меньше, чем от лихорадки.

— Давайте поставим все точки над «и», — заговорила она. — Вы и эта ваша мисс Найт похитили Джека Уинтерза и ввели ему наркотик, чтобы проверить, обладает ли Джек иммунитетом к нему. После его побега вы ждали и наблюдали, что с ним происходит. С вашей точки зрения, Джек был лишь объектом эксперимента.

— Именно так, — радостно подтвердил Хэлси. — И должен сказать, очень интересным объектом. После побега мы сделали вывод, что Уинтерз не только обладает иммунитетом, но и развил в себе новый дар. Мы оба решили, что иначе он не сумел бы справиться с охранником. Мисс Найт установила круглосуточное наблюдение за резиденцией Уинтерза. Он не выходил несколько дней, и мы решили, что эксперимент провалился. Но когда в конце концов все-таки появился, стало ясно, что он в отличной форме.

— Исключая провалы в памяти.

Хэлси снова нахмурился.

— Какие провалы?

Хлоя прикусила язык и постаралась больше ничем не выдать себя. Если Хэлси ничего не знает о провалах в памяти Джека, это может означать только одно — наблюдатели, которых во время приступов лунатизма Джек напугал так сильно, что они прекратили слежку, действительно его не видели. Они не знают, что Джек нашел дорогу к спортзалу, где его держали взаперти. Она откашлялась.

— Я предположила, что у Джека должны быть провалы в памяти из-за той смеси седативных препаратов и наркотика, которую ему вводили.

Хэлси расслабился и усмехнулся.

— Вовсе нет. Уинтерз является живым доказательством того, что Лампу можно использовать для стабилизации каналов между состоянием сна и бодрствования. Лампа имеет громадные преимущества перед наркотиком. Должен признаться, что был этим весьма заинтригован. Дальше, безусловно, следовало найти Лампу и сильного ридера сомно-магического света. Мисс Найт как раз начала подготовку к поискам, когда, к нашему удивлению, Уинтерз сам вошел в контакт с одной леди — частным детективом, которая случайно оказалась ридером сомно-энергии высокого уровня.

— То есть со мной.

— Именно так, мисс Харпер.

— Когда вы поняли, что Джек ищет Лампу, то решили подождать, найдем мы ее или нет, так?

— Ну, мисс Найт сама ничего не добилась, к тому же существует древняя легенда, которая утверждает, что только мощный ридер сомно-энергии способен найти Лампу.

— Хэлси, вы меня удивили. Неужели вы верите в легенды и мифы? Не слишком научный подход, а?

— В обычных обстоятельствах я бы ни за что не поверил подобной сказке, но на сей раз решил сделать исключение. В конце концов, мы ведь имеем дело с паранормальным артефактом, который насквозь пропитан огромным количеством сомно-магического света. Очень логично предположить, что человек, обладающий столь необычным типом экстрасенсорного таланта, как вы, должен иметь определенную связь с Лампой и, следовательно, больше возможностей ее найти. Как бы то ни было, план сработал.

— Кроме того, что вашим людям не удалось украсть Лампу. Теперь она в руках Братства.

Хэлси ухмыльнулся.

— Уже нет.

Хлоя вцепилась в железную раму кровати.

— Что вы имеете в виду?

— Пылающая Лампа вчера была извлечена из хранилища Братства и теперь находится в наших руках.

Хлоя пыталась осмыслить эту пугающую новость, но тут из-за тонкой стены донесся еще один глухой стон.

— Неужели вы ничем не можете ему помочь? — взмолилась она.

— Нет, мисс Харпер, не могу. — Хэлси улыбнулся самым любезным образом. — Только вы способны спасти его.

— Черт возьми, что ты имеешь в виду? Как это «пропала»? — Сжимая в кулаке телефон, Джек распахнул дверь офиса. — Она же была в хранилище Братства. Считалось, что там она в безопасности.

— Я говорил тебе, мы с Заком уже несколько месяцев подозреваем, что в Братство на разных уровнях проникли вражеские агенты. — Голос Фэллона был похож на медвежий рык. В каждом слове звучало нечеловеческое напряжение и усталость. — Возможно, кто-то из людей «Зелья» работает в музее Лос-Анджелеса и обладает доступом в хранилище.

Джек быстро шагал через холл.

— Отлично. Ты нанимаешь агентов «Зелья» прямо с улицы, чтобы допустить к работе в музеях Общества. Почему бы тогда не дать объявления в газетах: «Требуются экстрасенсы-социопаты. Превосходная оплата».

— В прежние времена у Общества не было ни времени, ни людей, чтобы досконально проверять персонал нижнего уровня. Проводилась лишь рутинная проверка личности.

— Я же говорю тебе, «Джонс и Джонс» — это не секретная государственная служба с неограниченным финансированием. Я один — и один пытаюсь вести эту борьбу.

Джек добежал до лифта и с силой вдавил кнопку вызова.

— У меня нет времени слушать твои извинения, Джонс.

— Что происходит? Судя по голосу, ты запыхался. Ты что, тренируешься на бегущей дорожке?

— Нет, пытаюсь выбраться из здания. Оно высокое. Вот я и жду этот чертов лифт.

— Что происходит?

— До звонка тебе я позвонил в офис Хлои. Она так и не вернулась со встречи с клиентом, а встреча была в три часа дня. И она не отвечает на звонки.

— Вот дерьмо!

— Ты прямо читаешь мои мысли.

Двери лифта открылись. Джек прервал разговор, вошел и нажал кнопку гаражной парковки в подвале здания.