Палм Спрингс меня впечатляет. Эдакий тихий уголок для уставшего от шумихи туриста.

Уже утром мы посещаем национальный парк Джошуа-три, растительный мир которого поражает воображение. Я не бывала здесь раньше, и потому полностью разделяю восторг Дженны. Гранитные скалы, необычные деревья (те самые джошуа и поразительного вида кактусы), своеобразная природа пустыни — всё здесь радует глаз.

В субботу днём мы отправляемся в Дезерт Хот Спрингс к геотермальным источникам. И даже Рид едет с нами.

Нас уже ждёт: вид на горы, горячая вода и солнечная погода. Живописный оазис, где располагается небольшое озеро, выглядит чудесно. Людей немного, в основном любопытные туристы.

Мы сидим на берегу вдвоём, пока Макс и Лиза барахтаются в воде. Дженна показывает мне очередное «анонимное» письмо, которое она обнаружила этим утром в почтовом ящике. Внутри только три слова: «Я нашёл тебя». Простая фраза, вызывающая у меня приступ панического страха за Дженну.

— Это не шутки, ты должна предупредить родителей, — настаиваю я в тот момент, когда Грейс машет нам, показывая, что они хотят осмотреться.

— Ни к чему их пугать, Роуз, — хмурится Смит, но я замечаю, что она действительно боится того, что происходит.

— Говорят, люди, подобные твоему отчиму, часто возвращаются к своим жертвам, — тихо произношу я. — Что если и он решил снова встретиться с тобой? Ты должна им рассказать, понимаешь?

У дороги слышится шум, и мы замечаем два автомобиля: белый внедорожник и… додж Картера. Сердце падает куда-то вниз, пульс учащается, и я в недоумении смотрю на Дженну.

— А они что тут делают! — злится Смит, глядя на весёлого Исайю, закрывающего двери автомобиля. В этот момент я замечаю, что внедорожник битком набит девицами, среди которых я узнаю и Хейли Сандерс. Досада противно колет в рёбра, когда я вижу Картера. Он здоровается с Бруксом, и парни поворачиваются в нашу сторону.

Отвожу взгляд, чувствуя нарастающую панику. Потому что не была готова встретиться с ним здесь.

— Сюда идут, — предупреждает Дженна.

— Поплаваю, — тут же решаю я, на ходу снимая платье. Направляюсь к озеру, отчаянно желая сбежать.

Усердно гребу руками, наслаждаясь горячей водой, пытаюсь успокоиться и перестать нервничать.

Доплываю до середины, когда слышу позади себя всплеск воды, и внезапно понимаю — сбежать мне не удалось…

Картер

Я ухмыляюсь, глядя на то, как усердно Онил гребёт руками, отдаляясь от нас. Она надеется от меня сбежать, но сделать это ей в любом случае не удастся.

— Не особо она настроена на разговор с тобой, — предупреждает Дженна, кивая в сторону подруги. Рид смеётся и садится рядом со своей сводной сестрой.

Да без разницы. Онил всю неделю меня избегала, но здесь — ей придётся со мной поговорить. Молча снимаю майку и прыгаю в озеро. Вода очень тёплая, поскольку это геотермальный источник, или как там это правильно называется.

Рассекаю воду и у противоположного берега догоняю Роуз, но она делает вид, что ничего не замечает. Вот же настырная.

Ныряю, проплывая ещё несколько метров, и в итоге сталкиваюсь с ней практически лицом к лицу. Роуз резко останавливается, и с минуту мы смотрим друг на друга так, словно не виделись целую вечность… Она молчит, тяжело дыша, а затем пытается проплыть мимо.

Тут же делаю пару гребков в её сторону и хватаю, настигая сзади. Девчонка тихонько возмущается, а я настойчиво притягиваю её к себе, несмотря на сопротивление. Здесь довольно мелко, воды по грудь. Деться ей некуда и она прекрасно понимает, что попалась…

— Онил, — тяну я, задевая губами мочку уха, — думала, здесь я тебя не достану?

Улыбаюсь и наслаждаюсь тем, что она так близко. Все эти дни я думал только о том, как сильно хочу увидеть её и прикоснуться к ней.

— Что ты тут делаешь? — дрогнувшим голосом спрашивает Роуз. Она стоит всё так же спиной ко мне и смотрит в сторону берега. Хочет продемонстрировать, что вообще не рада меня видеть.

— Приехал к тебе. Ты разве по мне не скучала? — наклоняюсь и разглядываю её напряжённый профиль. Она хмурится, когда я сильнее сжимаю её в кольце рук, не позволяя отодвинуться. С мокрых ресниц капают капли и скатываются вниз по щеке.

— Вовсе нет, — отвечает она неуверенно, пока я слежу за тем, как капли стекают ниже.

— Ты такая лгунья, Онил, — медленно говорю я, касаясь губами открытой шеи. Сегодня её волосы собраны наверх в высокую причёску, и это так сексуально, что невозможно смотреть. Слегка прикусываю нежную кожу и наслаждаюсь тем, как она вздрагивает от прикосновений. Склоняет голову чуть вправо и дрожит, когда я утыкаюсь носом в её шею и улыбаюсь.

Роуз может говорить что угодно, но её тело реагирует на меня, и это выдаёт её с головой.

— Ты нервничаешь, — спокойно замечаю я, дотрагиваясь ладонью до плоского обнажённого живота. Её дыхание едва заметно сбивается, а щёки почти мгновенно покрываются румянцем. То ли от горячей воды, то ли от волнения…

Как же я скучал по ней всю эту грёбаную неделю!

— Перестань, — просит она и злится. Пытается ускользнуть, но я разворачиваю её к себе, и она щурится от яркого солнца, нависающего прямо над нами. Испуганно озирается по сторонам, словно боится, что за нами кто-то наблюдает. Останавливает взгляд на моём лице, и я вижу в её глазах обиду и сомнение.

Я смотрю на неё, она — на меня, и эта мучительная игра продолжается целую вечность. Опускаю взгляд на её пересохшие губы и замираю в паре сантиметров от них.

— Так ты скучала… или нет? — настойчиво требую ответа, пока она мило волнуется и соображает, что делать.

Разглядываю её раскрасневшееся лицо, беру за плечи и притягиваю к себе. Роуз лихорадочно ищет пути к отступлению. Именно так делает жертва, желая избежать схватки с хищником. Потому что знает наперёд — проиграет.

Целую, не оставляя шанса на побег. Пусть сопротивляется, её это не спасёт… Она недовольно дёргается и пытается остановить меня, но я не собираюсь её отпускать. Плевать, что она там себе придумала. Хочу целовать её, даже если она против…

Мягкие губы раскрываются, и мы соприкасаемся языками. Уже через секунду невинный поцелуй превращается в грубый и откровенный. Роуз чувствует моё нетерпение и напор. Перестаёт бороться со мной и, наконец, целует в ответ. Я сжимаю её в объятиях и чувствую каждый изгиб стройного тела. Она кажется такой невероятно хрупкой, что я боюсь сделать ей больно.

Меня чертовски тянет к этой девчонке…

Роуз соблазнительно выгибается, потому что я оставляю отметину на её шее. Моя ладонь скользит вниз по груди. Тонкая ткань бикини и мысль о том, что она мокрая и почти голая, сводит меня с ума. Роуз слегка откидывает голову. Её кожа блестит от воды, глаза всё ещё закрыты, а губы распухли от жарких поцелуев. Клянусь, ничего сексуальнее в жизни не видел. Какое-то время я просто смотрю, забывая дышать.

— Ты такая красивая, Роуз, — дотрагиваюсь подушечками пальцев до её щеки и снова целую. Глажу спину, пробираясь рукой под завязки купальника. Подтягиваю за бёдра к себе, вынуждая обнять меня ногами. Её близость опьяняет, и я хочу, чтобы эта девчонка потеряла голову вместе со мной…

— Картер, — тихо шепчет она, — нас увидят.

У неё такое обеспокоенное лицо, что меня это даже слегка забавляет.

— Мы далеко, — целую лоб, пытаясь хоть немного остыть. Она смущена, боится встретиться со мной взглядом и робко водит пальчиками по моей груди.

— Нам надо поговорить, — Онил аккуратно высвобождается из моих рук, отплывая на середину озера. Уже через минуту я гребу впереди.

— Эй, вы двое, — громко кричит Исайя, — мне кажется или вода стала горячее? Вот-вот закипит!

Я показываю ему средний палец, а Роуз в этот момент нападает на меня сзади. Вода заливает уши, и я ухожу на дно. Тяну её за ноги вниз и тащу вместе с собой. Она вырывается и всплывает, а я ещё некоторое время играю на её нервах. Наверняка уже начала переживать…