— Чувствую себя выжатым как лимон, — признаётся Кид. — И чем ближе к свадьбе, тем хуже.

— Так может ну её? — я имею ввиду свадьбу. Или девушку в принципе…

Он смеётся и закрывает глаза ладонью.

— Да ну нет. Хочу большой дом, детей, бегающих по двору и барбекю по выходным.

Я киваю. Слышать от него подобное вовсе не странно. Кидмэн — парень серьёзный и ответственный. Не то, что я.

Подъезжаем к окраине и поворачиваем налево. Здесь на пустынном пляже никого нет. Болтаем о том, о сём, а потом я всё же решаюсь…

— Кид, когда уезжает Роуз? — спрашиваю так, будто меня не особо интересует этот вопрос.

— Не знаю, скоро… Больше всего на свете она хочет реабилитироваться после травмы.

— И сделать это можно только во Флориде что ли? — недовольно произношу я.

— Она ведь там тренируется три года. Видимо, да.

— Элис это только на руку, — едко подмечаю я.

— Да мама не со зла, Картер… Она просто переживает по поводу вашего незапланированного романа.

— Ну а ты? — интересуюсь я прямо. — Тоже считаешь, что я не подхожу ей?

— Ты её любишь. Остальное неважно. Да и мне спокойно теперь, потому что она с тобой.

Время летит.

Лето прекрасно, и мы с Роуз счастливы как никогда. Она усердно готовится к экзаменам, а я отвлекаю её всеми возможными способами. Потому что знаю, что она итак успешно справиться с ними.

Так и происходит: её волнение оказывается абсолютно напрасным. Экзамены позади, и на очереди выпускной в школе Блу Хай.

Роуз в вечернем платье золотистого цвета. Высокая причёска, макияж, каблуки. Сияет как солнце, сдержанно улыбаясь родителям и одноклассникам, активно пускающим слюни ей вслед. Исайя — как обычно весёлый и жизнерадостный, сюда он пришёл под руку с Дженнифер Смит.

Рид — хмурый, злой, не находящий себе места, стоит рядом в центре украшенного зала. Сперва идти со мной он не хотел, но в последний момент вдруг передумал. Директриса бросает встревоженные взгляды. Наш дуэт для неё — хуже атомной катастрофы.

— Давай покурим? — предлагает Рид.

Киваю, и мы направляемся к мужскому туалету. Как и несколько лет назад используем его в качестве курилки. Открываем дверь. Поскольку в зале идёт церемония, здесь пусто и никого нет. Сажусь на подоконник, закинув туда ноги, а Рид по привычке останавливается у стены.

— Значит сегодня едете? — интересуется он. — Дженнифер собирала рюкзак и ей пришлось отвечать на мои вопросы.

— Да, сегодня, но Роуз об этом не знает, — криво усмехаюсь я, протягивая ему сигарету.

— А мать? Поднимет кипиш ведь стопроцентно, — резонно замечает Рид.

— Да плевать, я уже задолбался переживать на этот счёт, — устало отвечаю, разминая шею.

Он задумчиво кивает. Я прислоняюсь головой к стене.

Какой-то ботаник в очелах заглядывает в туалет, но видит нас и тут же исчезает.

— Ни черта не поменялось, — Рид довольно хмыкает. — Помнишь, как мы сняли с петель такую же дверь с женского туалета?

Я смеюсь, вспоминая ту странную затею. Ох и шуму тогда было, а ситуация в принципе и не стоила скандала. Бывало в разы хуже. Чего стоит только тот факт, что мы отправили пол класса на больничку. Дружно закинулись какими-то стрёмными колёсами, неверно высчитав дозировку.

— А когда ты пытался утопить здесь журнал с оценками? — напоминаю я этому кретину. Казалось бы, шалость, но только Брукс мог довести уничтожение журнала до таких масштабов.

— Потому что химичка поставила мне два прямо перед матчем. Тренер не допустил бы меня к игре, — снова оправдывается он, как и тогда.

— А, то есть ты украл его только поэтому?

— Ну да, попытался утопить, но ничего не вышло. И тогда я решил тупо его сжечь, — вспоминает Рид. — Пожар устроил естественно, ловушка — сука сработала.

— И ты, умник, не придумал ничего лучше, чем выпрыгнуть в окно, — колко подмечаю я.

— Я просто хотел уйти незамеченным.

— Но далеко с переломанными ногами ты не ушёл…

— Увы, — Рид смотрит на приоткрытую кабинку. — Никогда не забуду, что голова Джерома тоже побывала в этих унитазах. Ты ведь заступился тогда за меня, хотя мог остаться в стороне.

Я отмахиваюсь. Всё это было будто вчера, но в то же время словно в другой жизни.

— Директрису чуть удар не хватил, когда Джером появился в её кабинете с дерьмом на голове, — хохочет Рид.

— Я сказал ему, что вырежу его почку, если он сиюминутно не пойдёт и не признается в том, что сейф вскрыл он, а не ты.

— Н-да… Слушай, друг, — он неожиданно становится очень серьёзным. — Уехать хочу осенью, а если всё сложится то и раньше…

— Надолго? Куда? — впервые слышу об этом. Брукс чешет затылок.

— По контракту пойду служить. Рекрутер уже предоставил перечень документов.

— Не понял, — мои брови от удивления ползут вверх. — Ни хера себе новости. И давно ты решил?

Вообще, если честно я в глубоком шоке. У Рида обеспеченная семья, колледж, имеются неплохие успехи в боксе. Армия? Серьёзно? Какая муха его укусила?

— На днях подумал, всё взвесил, так что, — пожимает плечами и натянуто улыбается. — Так будет лучше, для всех, Картер.

— Какого хера с тобой происходит, Брукс? — прямо спрашиваю, потому что надоело быть вежливым и понимающим. Не люблю совать нос не в свои дела, но тут уже не до бессмысленных сантиментов. Я, безусловно, догадываюсь в чём причина, но хотелось бы услышать это от него.

— Просто не хочу видеть её, вот и всё, — наконец, признаётся он, имея ввиду, конечно же, Дженнифер Смит.

— А других вариантов что ли нет? — хмуро спрашиваю, изучая его осунувшееся лицо.

— Лерой, я… не собираюсь смотреть со стороны на то, как эти двое строят отношения. Мне это вообще не сдалось, — гневно заявляет он, забирая пачку с подоконника.

— Так не смотри, — предлагаю я.

— Исайя был моим другом, как бы там ни было, и если она решила, что хочет…

Он замолкает и делает глубокую затяжку, тяжело вздыхая.

Да… Приехали. Он и произнести-то это вслух не может.

— Короче, к чёрту всё, — выпускает дым и смеётся. — Твою мать, вот почему именно она, объясни? Терпеть её не мог, какого дьявола вообще так вышло?

— Не думал, что у вас настолько всё серьезно, — честно говорю ему я.

— Представь себе, Лерой, у матери сейчас идёт предвыборная кампания: чистота репутации и тому подобное. И вот они с отцом застают нас: меня, жаждущего трахнуть сводную сестру в собственном доме и её, не слишком активно пытающуюся мне помешать. Полагаю, мать с отцом давно заметили, что происходит какая-то нездоровая херня.

Я молча слушаю. Может он и прав… Несмотря на то, что с Дженнифер они не являются кровными родственниками, ситуация, мягко говоря, так себе. Журналистам только повод дай, и мэром Грейс никогда не станет…

— Очередную ссылку мне придумали, но знаешь что, в этот раз я сам исчезну из жизни этой своей семьи! — уверенно произносит он, выбрасывая окурок.

— Не горячись, Брукс, — прошу его я. — Нормально всё будет.

Спрыгиваю с подоконника и хлопаю его по плечу.

— Слышь, Ромео, время поджимает. Давай хотя бы ты не облажайся со своей девчонкой!

Роуз

Яркое солнечное утро. Мы сидим у бассейна в доме семейства Смит. Дженна откусывает круассан с шоколадной начинкой и благодарно мычит. Утром она заявила мне, что не пустит на порог, если я не привезу ей угощение от Лоретты. Бабушка приехала к нам на несколько дней, чтобы не пропустить церемонию в честь выпуска. И по традиции как водится, принялась радовать нас своими шедеврами.

— Оныл, это бозэфствэнно, — зажмуривается от удовольствия Дженнифер.

Я хохочу и беру крем для загара. Даже в утренние часы калифорнийское солнце ощутимо припекает.

— Смотри, а то в платье своё не влезешь, — издевательский тон раздаётся за нашими спинами. Брукс в одних плавательных шортах проходит мимо и прыгает в бассейн, оставляя после себя фонтан из холодных брызг.