— Ты серьёзно? — смеюсь я.

— Более чем.

— Ну вот и договорились, — подытоживает Рид.

Девушки возвращаются в дом, чтобы переодеться, а Рид и Кэм отправляются в магазин за водой. Когда спустя полчаса все готовы ехать — распределяемся по машинам.

— Я поеду на этой, она такая необычная! — восторгается Сара или как там её зовут. — Никогда не ездила в додже! Сяду вперёд, никто не возражает?

Вопрос уходит в пустоту, и она радостно плюхается в мою машину.

— И мы с вами, да, Онил? — Дженнифер открывает заднюю дверь, и подруга недовольно смотрит на неё.

— Лерой, так вообще-то нечестно, — глубоко возмущён Исайя. — Поедешь в тачке, битком набитой девчонками.

Я развожу руками и прыгаю на водительское сиденье.

— Какая интересная у тебя машина! — облизываясь, тараторит Сара. — И быстрая наверное! Девушкам нравится?

Я замечаю, что её юбка подозрительно высоко. Она вытягивает ноги, усердно пытаясь мне их продемонстрировать.

Разворачиваю машину в сторону побережья.

— Роуз как-то говорила, что жутко заводится от быстрой езды! — выдаёт Дженна на полном серьёзе.

Я смеюсь, а Онил недовольно шипит на неё.

Да, похоже, будет весело…

Роуз

Мы поворачиваем направо, и старшая школа Блу Хай остаётся позади. Мама нервно стучит идеальным маникюром по рулю.

— Я в шоке, Мелроуз! Этот парень просто ужасно на тебя влияет. Ты опустилась до драки! Уму непостижимо! — отчитывает меня она.

Я покусываю губу и смотрю перед собой. Меньше всего сейчас хочется слушать её тираду, но, увы, никуда от этого не деться.

— Меня вызвали в кабинет директора, стыд какой! В последнее время ты только и делаешь, что разочаровываешь меня!

— А как по-твоему мне нужно было поступить? — раздражаюсь я. — Не я начала эту драку!

— Конструктивный диалог никто не отменял. Это он научил тебя решать проблемы кулаками? Ты же девочка, Мелроуз!

— Знаешь, что… Я наконец-то дала сдачи и страшно горжусь собой, мама! — говорю я то, что думаю.

— Ты понимаешь, что Лерой ударил девочку? С тобой он тоже так себя ведёт?

— Да перестань, мама! Эта девочка несколько дней назад избивала ногами Дженнифер Смит! — в груди неприятно саднит, когда я вспоминаю, как обнаружила подругу на кафельном полу.

— Это его не оправдывает, — спорит она. — С тех пор как ты с ним связалась, проблемы сыпятся на нашу голову словно из рога изобилия! Не желаю видеть тебя рядом с ним!

— Ничего нового, — сухо замечаю я.

— Ты дерзишь мне? — повышает она голос. — Не забывай, что разговариваешь с матерью.

— Я итак под домашним арестом, будет что-то ещё? — наперёд интересуюсь я. В этом году меня наказывали больше, чем за все семнадцать лет жизни вместе взятые.

— Не сомневайся, — ядовито произносит мама. — Не поедешь послезавтра на соревнования.

Мне показалось, или она действительно это сказала? Будет теперь шантажировать меня гимнастикой? Хочет забрать то единственное, без чего я не могу жить?

Молчу, чувствуя, что начинаю её тихонько ненавидеть.

Она паркуется у дома и тяжело вздыхает.

— Телефон, — командует, протягивая ладонь.

Я раздражённо вкладываю айфон в её руку, хлопаю дверьми и спешу домой. Поднимаюсь наверх и закрываюсь в своей комнате. Голова раскалывается от сегодняшних разборок. Картинки по очереди сменяют одна другую, и этот бесконечный калейдоскоп исчезает только тогда, когда я проваливаюсь в сон.

Ночью, обессиленная и уставшая, я спускаюсь на кухню выпить воды. Застаю там отца в самом мрачном настроении. Судя по недавнему шуму, от которого я и проснулась, в нашем доме произошёл очередной скандал.

Папа поднимает контейнер с мороженым, и я киваю, подставляя пустую пиалу. Минут пять мы молча наслаждаемся десертом, а потом расходимся: довольные и сытые.

Утром в школе все только и делают, что обсуждают события, произошедшие накануне. Лерой для них чуть ли не герой: большинство учеников поддерживают то, как он поступил с Брендой. По официальной версии он её не трогал, но Тара и случайные свидетели ещё вчера распустили слух о том, как всё было на самом деле. Кстати, сама Бренда в школу не пришла. Поговаривают о том, что мать будет заниматься её переводом. Да к тому же, грядёт серьёзное разбирательство по поводу ситуации с Дженнифер Смит, а это черевато для Адамс нехорошими последствиями. Жду не дождусь, когда Дженна снова появится здесь. Без неё скучно и тоскливо.

Неожиданно после ланча натыкаюсь на Тэми Фостер. По стечению обстоятельств в том же самом туалете, где произошла наша первая встреча.

Смотрю, не мигая, на её отражение в зеркале и задаю тот вопрос, что давно крутится на языке.

— Как ты могла так подло поступить с нами?

Она моет руки и поднимает на меня недовольный взгляд. И да, раскаяния в её глазах нет, даже и близко…

— Не собираюсь оправдываться перед тобой, Онил, — неожиданно смело заявляет мне она.

— Да просто объясни, Тэми! Потому что лично я этого не понимаю! — громко кричу, и рыжеволосая машинально отступает на шаг назад.

— Все вы будто помешались на своей Дженне! А ведь это я самая первая начала общаться с ней!

— Она ведь тебе доверяла, а ты…

— Да неужели? — милое лицо искажается от злости. — Вы двое вечно шептались и секретничали за моей спиной!

— Неправда!

— Дженна, Дженна, весь мир будто крутится вокруг Дженны! Все считают её красивой и интересной, все хотят дружить и встречаться с ней!

В этих её словах столько ненависти и гнева, что я невольно задаюсь вопросом: «А так ли хорошо мы знали Тэми Фостер?»

— И что же? Тебя настолько задела её популярность? — прищуриваюсь я. — Ты поступила с ней отвратительно, ещё и меня решила подставить!

— Да, вышло даже лучше, чем я изначально планировала, — довольная собой, произносит Фостер. — Надеюсь, она провела много бессонных ночей, вспоминая тот день со своим отчимом!

Я стою напротив и всё ещё не могу поверить в то, что эта девушка оказалась способна на такие вещи.

— Недолго ты радовалась, верно? — подмечаю я, вытаскивая салфетку. — Как думаешь, Исайя оценил твой поступок?

Выражение её лица тут же меняется.

— Вы все не нужны мне, — глаза наполняются слезами. — Я всегда ощущала себя лишней…

— Ты выбрала не тот путь, — качаю головой я. — У тебя были друзья, но ты их навсегда потеряла!

Бросаю на неё взгляд, полный презрения и разочарования. Не могу больше находиться рядом с этим человеком.

После литературы мать забирает меня домой. Выполняю её незатейливые поручения и снова отстраняюсь от всего мира в своей комнате. Не могу есть, пить, спать. Переживаю, что и правда не пустит завтра на турнир. Подставлять Сорайю я не намерена, а потому решаю, что просто сбегу.

Не знаю, что там срабатывает у матери в голове, но во вторник Элис сама будит меня на подготовку.

Я снова в строю: купальник, макияж, причёска. Счастливая улыбка и любимые предметы: обруч, лента…

Сорайя говорит, что я порхала как бабочка, настолько легко выполняла технические элементы. Её похвала подтверждается высокими баллами, и я получаю ещё одну награду в свою копилочку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Истошные вопли Исайи, довольный взгляд Картера, розы от него — всё это поднимает настроение, и на короткий миг я снова чувствую себя по-настоящему счастливой. Как же здорово заниматься любимым делом и ощущать себя частью профессионального спорта!

Мама тоже гордится мной, обзванивая своих подруг. После моей травмы она приуныла, но теперь, кажется, снова в меня поверила. Может хотя бы это позволит нам снова найти общий язык…

Утром в субботу меня будят вопли моей двоюродной сестры. Сара свалилась как снег на голову, тётя отправила её к нам на выходные.