Приподняла плечи, обнимая себя руками. Мамины слова очень четко застряли в моей голове, когда она впервые решила заикнуться о существовании моего отца, оставившего нас на произвол судьбы без единой весточки, мол, живите так, как хотите. Мне грустно было принять такой факт. Я все свои восемнадцать лет жила надеждами на возвращение «из далекого плавания» позабытого богом отца, а в итоге, это было пустой тратой. Его никогда не было в нашей жизни. Лишь обременённый фарс.

― Твоя мама сильный человек, ― заметил он, нахмуренно глядя на меня и попивая свой напиток. ― Своих я практически не помню, так как мне тогда исполнилось только два года.

― Ты упоминал в прошлый раз родителей… ― рассеяно подметила я, оперевшись подбородком об скрепленные между собой руки.

― А, это. Моим родным человеком была тетя по маминой линии. Она смогла заменить пустоту своим праздничным весельем день ото дня; чересчур эмоциональная женщина.

Ненадолго замолчали, каждый из нас переваривал полученную информацию. Его жизнь тоже была слегка непресыщенной, учесть ту связь, которая разорвалась у него с родителями. Маленьким мальчиком потерять отца и мать, а сидя передо мной, выговаривая об этом с затруднительной тяжестью на сердце. Мне знакомо это чувство. Отчасти.

― Ханна, я хочу, надеется, что это останется между нами? ― жестче выронил он, добавляя в голос нотки приказа, что таяли на основании спокойствия. ― Моя репутация и так пользуется успехом в этом университете, ― хмыкнул он и устало потер переносицу, ― не хочется быть вдвойне в центре внимания.

― Конечно. Я бы… ― Я так и не договорила, замерев от неожиданного движения со стороны моего преподавателя: он накрыл мою покоившуюся ладонь на столе, пальцами невзначай пробежавшись по контуру кисти. Это был успокаивающий жест, и я смогла только расслабленно улыбнуться, немного приникнув к спинке стула. ― Я бы не стала раскрывать чьи-то секреты. Не люблю шептаться за спинами…

― Спасибо, что ты понимаешь, ― немного сжал мою руку. ― Хотелось бы мне, чтобы наше знакомство продолжилось развиваться.

― А ты хочешь? ― немного прокашлялась, так как в горле резко стало першить. Меня сбивают иногда его слова, как будто в них намного больше смысла, чем слышится и воспринимается.

― Очень, ― мягко ответил и большим пальцем провел по бархатистой коже.

Но я не смогла ощутить электричество, пробегающее по каждым капиллярам и уходящая по венам к сердцу. Его ладонь покоилась, согревая, и позволяла мне быть под укрытием от всей суеты вокруг нас или за окном. Мне было уютно в эту самую секунду с ним, ни желания сбежать, ни деструктивности, что жалила, как пчела, никаких фривольных увечий.

Наподобие теплой постели, из которой выныривать не хотелось никогда.

Посмотрела за окно, и с лица сползла умиротворенная улыбка. По ту сторону, весь мокрый, мрачный, с ядовитым прищуром стоял под навесом кафе Эрик Росс в сопровождении с какой-то незнакомой мне девушкой. На ней была короткая куртка, и заметно было, как светлые джинсы потемнели от капель непрерывного дождя. Она засмеялась, подбегая поближе к парню, что ее белозубая улыбка ослепила.

Такая идеальная: с красивым, подтянутым личиком, на котором не прокладывались изъяны в виде черных точек или шрамов. Глаза глубоко впалые, разрез продолготоватый и выразительный с заостренным уголком, от чего взгляд скорее страстный с ноткой иронии. Высокие скулы, подчеркивающие ее худое лицо, губы пухлые, на которые, видимо, нанесла блеск. Имеется сходство с Бофорт, только без всей этой розовой мишуры и есть некая индивидуальность. Вроде бы и похожи. И в тоже время нет.

Они обмолвились пару словечками, и Эрик дернул дверь, пропуская леди вперед. Я насторожилась.

Их «милые» переговоры разорвали атмосферу, вытесняя из пространства спасительный воздух. Девушка как бы невзначай толкнула Эрика за плечо, смеясь с какой-нибудь его фразы, и последовала вместе с ним в нашу сторону. Челюсть свело от того, насколько сильно я стиснула. Я невольно заметила, что уголки губ парня подрагивают, а лицо выглядело менее подвергнутое напыщенности или же нахмуренности.

Громко выдохнула, чем привлекла внимание напротив сидящего человека.

― Что случилось? ― обеспокоился мужчина. Я ничего не ответила, да и не стоило, так как в следующую секунду он сам повернулся по направлению моего взгляда.

Они уже были близко к нам, как парень поднял голову. Сначала на лице промелькнуло удивление, взметнув брови вверх, затем медленно черты стали ожесточаться по мере понимания представленной перед ним картины. Он остановился возле нашего стола, и мне не хватило духу прекратить эту борьбу. Я хотела смотреть на него.

Таким цепким взглядом, кажется, он никогда не обделял меня, что испарина собралась между лопаток, легкие стянуло. Опустила глаза на его губы, руки, под кожей которых выделялись нити венок, и сглотнула при очередной мысли о нашем сближении в той библиотеке, где пространство сузилось, вызывая недомогание и одновременно потребность задохнуться.

― Какая неожиданная встреча, ― воскликнул он, сверкнув ненавистью, пособившая затмить его недавнюю мальчишескую безмятежность.

Знаете, бывают такие случаи, что тебе хочется встать и быстрее выбежать из помещения, не смея даже глянуть позади себя остатки самодостаточности. Это не потому что, тебе вдруг захотелось забыть эти проведенные минуты или же сбежать от вдруг попавшегося постороннего собеседника, пожалуй, тут разгадка кроется в наших домыслах. Мы так жаждем выйти из стабильности, что не стараемся искать подвохи, берем непосредственно, невзирая на отголосок в голове.

И почему-то сейчас я чувствую на своих плечах груз от случившегося. Особенно после того, что произошло накануне между мной и Эриком.

Парень оглядывает нас поочередно своим пламенным взглядом, по-видимому, позабыв о спутнице. Мне хватает поймать в глазах всепоглощающую буйность и злость, которая растекается по его мышцам. В помещение вдруг усилился накал наших недомолвок, а от него так и веяло устрашающей отрешенностью, будто в одну секунду готов напасть.

― Не думал, что педагоги проводят свои свободные минуты в компании студенток, ― ядовито выплюнул Росс, при этом не сводя с меня своих темных глаз. Мне не нужно было спрашивать, о чем он думает, ибо наши сердца сами говорили все за нас, словно они близнецы. ― Мистер Эндрюс, разве вы не должны заниматься проверкой наших работ?

Затаила дыхание и медленно повернула голову на Алекса. Он откинулся на спинку стула, не проявляя слабости от этого образовавшегося спектакля, который мог вызвать кучу сплетен в университете, наоборот, был настолько вольным, насколько выдавала его расслабленная поза.

― Мистер Росс, а разве вы не должны готовиться к следующей моей паре, чтобы написать итоговый экзамен?

Это поколебало Эрика, от чего взгляд подернулся дымкой.

― Я и так знаю ваш предмет от первой до последней точки в вашем конспекте, ― огрызнулся парень, делая к нему шаг.

Встала со своего места, преграждая путь. Выставила руки перед собой, только так и не смогла положить их на грудь взбешенного льва, боясь уязвить свое эго. Одно касание ― и я пропала.

― Не надо здесь устраивать цирк, Эрик, ― постаралась выговорить без запинки, чтобы другие не смогли уловить дрожь от присутствия парня почти вплотную ко мне. ― Это обычные посиделки преподавателя и студентки, где мы собирались обсудить некоторые мои ошибки в работах.

― Обычные?! ― выгнул одну бровь, перекосив лицо в звериной маске. ― Да вы тут сидите, как влюбленная парочка, если учесть, как он держал тебя за руку, после всего того, что произошло в той дурацкой библиотеке.

Проглотила ком в горле и приоткрыла рот:

― Ты все преувеличиваешь…

― Что тут преувеличивать, когда мы всего несколько часов назад целовались, я открылся тебе, а ты уже готова броситься в объятья этого мужика, которого толком не знаешь! ― громче сквозь стиснутые зубы выговорил Росс. Многие пары глаз устремились в нашу сторону, и мне тут же стало дурно.