С Ким все произошло по-другому. Она сама не знала куда идти, где можно вообще найти доверительное укрытие. И мы натолкнулись на нее. Сетование о вынужденной дружбе, которое изредка себе она твердила, было полнейшим бредом. Просто нужно научиться принимать то, что пытается до тебя донести подарок жизни. Не отторгать, а пользоваться размеренно. Возможно, это выведет тебя на другой уровень…

Так мы просидели вместе в гостиной около двух часов, разбирая любые темы и без остановки смеясь над Ким или же Грейс, у которых личная жизнь бурлила непредсказуемо. Самой только от этого на душе было пусто. Чего-то не доставало в механизме моего тела, будто ограбили ценное из всего имущества, что имелось на руках. Девчонки замечали иногда неожиданное угрюмое настроение и делали все возможное, лишь бы залить светом эту просторную комнату. И как было прекрасно заполнить легкие свежим воздухом, мирно прогуливаясь на улочках бурлящего в час пик Нью-Йорка.

Здесь было не так спокойно, как хотелось, но выдержать же можно было густую патоку. Ведь так?

Можно было выдержать.

На улице значительно похолодало за эти дни моего пребывания только дома. Листья на деревьях все еще держали краску зелени, хотя и проглядывали большую часть желтизна и краснота, вознося в городе пестрое разнообразие. Моросил небольшой дождь, но меня спасали теплое пальто и шерстяной шарф, увязанный вокруг шеи. Я все еще была слегка помята на внешний вид да вялость присутствовала в каждой мышечной ткани, но все было терпимо.

Сегодня был первый день в университете после недельного отсутствия. Старосту я предупредила, что занесу ей медицинскую справку только завтра, так как по какой-то причине мне не смогли выдать ее еще вчера на приеме.

Машины на дорогах стояли по несколько часов в пробках, сигналы тут и там резали слух. До сих пор не могу привыкнуть к таким переполохам по утрам, пока пешком добираюсь до учреждения и со всех стороны могу заметить разные разворачивающиеся картины. Кто-то еще даже умудрился в это время отправиться на пробежку. Кто-то ребенка ввел в детский сад или школу. Старушки уныло бродили по тротуарам, немного мешая другим людям.

Добравшись до кампуса, проскочила следом за двумя девушками вовнутрь и наткнулась на фейс-контроль. Меня предупредили, что из-за частых присутствий посторонних людей на лекциях вместо действующих лиц, ввели вынужденные меры. Достала из сумки студенческий билет, показала его охраннику и прошмыгнула дальше.

В гардеробе было немноголюдно, каждый студент приходил с интервалом две минуты, пока я находилась. Встала напротив зеркала, оглядела свой внешний вид и тут же замерла, услышав у входа знакомые голоса, бурно обсуждающие одну щекотливую тему:

― Ох, Эмма, поверь, Лизи теперь ни на шаг не отстанет от Эрика. После того случая с его якобы девушкой, она только и успевает за ним ухаживать, ― сказала одна из них, что я невольно прислушалась. Я была незаметна для них.

― Он же ее вечно посылает, гонит со своей квартиры. Неужели, ей нравится терпеть такое хамство? ― возразила вторая.

― Ну, знаешь, когда они уже с детства помолвлены, то выхода так такого нет. Меня вообще удивляет, на что рассчитывала та безмозглая курица, считавшая, что Эрик ее любит? Господи, что только не напридумывают эти бездарные простолюдины, лишь бы охмурить деньги.

Сжала руки в кулаки, чувствуя, как из глубин поднимается всепоглощающая ненависть к этим хвостам на побегушках. Продолжила слушать:

― Что самое ужасное, вкус у нее отстой. Надо будет спросить у девчонок, как эту мышку вообще взяли на факультет модной индустрии, ― пискнула одна из них.

Прикрыла глаза, стала считать до десяти, чтобы не сорваться с этого места и не влепить им хорошей пощечины, освежив их мозги.

Мне никогда не нужны были деньги Росса. Никогда. Но отчитываться перед ними равно, как разговаривать со стадом козлов. Когда живешь среди богатства, для тебя существует понятие «сравнивать себя с другими, не похожими на тебя». Я стала тем примером. Они судят по тому, что в общей сложности никак не вяжется с моими принципами. Я всегда следовала по своим нормам, чужого мне не нужно.

― Ой, что с них взять. Отбросы. Фу, даже затошнило. Пойдем отсюда, мне еще нужно припудрить носик.

И они удалились.

Для меня эта новость была приемлема. Я не жалела ни Росса, ни Бофорт, ни этих куриц, считавшие меня идеальной вертихвосткой. Поманила пальчиком и сбежала с денежками. Отчасти меня зудило. Мне еще трудно было держать себя в руках и не сорваться от безвыходности, но отступать было некуда. Эрик сам решил, что для него дороже, он мне это самолично показал, не удосужившись что-то добавить в свое обвинение. Только мне уже было все равно, какие приемы он мог заготовить для возвращения меня. Я больше не вернусь.

И нас по крайне мере не существовало. Так…мелкое излишество.

Досчитала до десяти, помогая организму не опираться на глупые утверждения. Просто нужно не заострять внимание на это и дарить полный кайф от всех новых придуманных историй о моем якобы плане насчет парня.

Щелкнула языком, энергично схватила сумку и вышла из своего убежища, спеша скорее подняться по лестнице на нужный этаж и добраться до кабинета.

На середине учебного дня, наконец, выдалась минутка, отдохнуть и перекусить. Захватив с собой еду, которую утром всучила мне мама, до сих пор беспокоясь за мое здоровье, я добралась до столовой и ахнула, заметив, что все столики практически заняты.

Досконально проанализировала состояние помещения и нашла подходящее место как раз у окна, ближе к буфету. Только стоило подойти, поставить сумку на скамейку, как все места стали занимать незнакомые парни. Поразилась такой наглости, выдерживая бесстыдство по отношению к девушке. Я уверена была, они видели, что я здесь оказалась первая, но решили сделать отсутствующий вид.

― Простите, ― громко сказала, привлекая несколько пар глаз к себе. ― Вообще, я первая заняла.

― Иди, поищи другое место, птенчик, ― проголосил самый здоровый по массе дурень. ― Мы слишком устали после тренировки и хотим есть. Будь мила к нам и прояви сочувствие.

― Хотите поесть, найдите другое место, ― скрестила руки на груди, грозно посматривая на каждого исподлобья. Теперь все буквально пожирали меня глазами.

Мысленно закатила глаза, поражаясь, какие парни все однотипные. Только увидят на горизонте «овечку», не могут сдержать свой аппетит. Хоть на мне и были обтягивающие джинсы, блузка с вырезом на груди, они даже не скрывали своего интимного интереса ко мне.

― Я тоже желаю поесть, и поверьте, меньше всего мне хочется с вами разговаривать. Ко мне сейчас придут подруги…

― Пусть присоединятся к нам, мы не против, ― предложил блондин, многозначительно подергав бровями. ― Места всем хватит.

― Засунь свои перспективы в задницу, парень, ― огрызнулась, теряя терпение. Я могла бы найти другой столик, но меньше всего хочется быть в эпицентре внимания дешевых куриц, расположившиеся в середине столовой.

― Воу, а мы с зубками, ― кто-то издал восторженный звук, и ничего не пришлось, как прикрыть глаза.

― Знаете, что я могу показать вам?

Мой вопрос подействовал на них моментально. Идиоты.

― Стриптиз? ― предположил громила.

― Отсосешь мне в тубзике? ― сказал второй.

― Хочешь заняться групповухой? Это даже еще больше возбуждает. ― Все в ответ только согласились.

Искривила губы от их предположений. М-да уж.

Оперлась руками об стол, смерив каждого взглядом, и мило улыбнулась:

― Показать, как вы очаровательно продуете на чемпионате!

― Что ты сказала?

― Хорошо, повторю для глухих. Вы можете продуть на чемпионате, ибо я вашу игру видела и это, признаюсь, бездарно. Вы не можете нормально бегать по полю, натыкаясь раз за разом на игрока. А все потому, ― захватила в плен своего взгляда кусочек полиэтилена в кармане брюк громилы, ― нельзя так неосознанно употреблять эту гадость. Я же могу рассказать ректору.