Изумрудное озеро радовало своим спокойствием и зеркально отражало все происходящее, равнодушно взирая на чьи-то горести и отчаяние.

Аврора подошла к самому краю и зачерпнула горсть воды, растерла в руках и, соединив ладони вместе, стала слушать.

Иван старался даже не дышать, чтобы ни в коем случае не нарушить ее соединение. Внимательно, не отпуская, вглядывался в ее лицо, боясь пропустить хоть одну эмоцию.

Наконец она вышла из транса и посмотрела на него.

— Они здесь и не здесь. Следы есть, но очень слабые, больше то, что мы натоптали. А теперь давай, Ванечка, твоя очередь.

Он тут же перекрутился и принял обличие волка, замер, упираясь всеми четырьмя лапами в землю. Дернул носом, пытаясь уловить почти стертый запах и медленно пошёл вперёд. При каждом шаге порыкивал и принюхивался сильнее, пытаясь выделить именно ее, но слишком много постороннего, было слишком сложно.

Постарался поймать ауру Эльки, стало лучше, она была сильной и светлой, пока светлой…

Даже след нёс отчаяние и страх хозяйки, от чего сердце забилось быстрее и адреналин заполнил его кровь.

Они шли очень медленно, выверяя каждый шаг. Природа замерла, стихли все звуки, время словно остановилось, давая им возможность взять хоть какую-то фору.

Шум воды, это водопад. Иван резко остановился, почувствовав на своей шкуре невесомые брызги воды.

Магисса напряглась и сосредоточила все свои способности:

— Она где-то здесь. Совсем рядом, но скрыта. Главное, что ее не забрали, Эля в этом мире.

Волк принюхался и дошёл до самой кромки воды. Да, именно здесь обрывался след, больше ничего сделать он не мог. Поднял морду и, бросив беглый взгляд на Аврору, тихо и протяжно завыл.

Перекинулся, принимая человеческую ипостась. От напряжения заныли все мышцы, но он не обратил на это внимания, сейчас главное найти ее.

— Что дальше? Я готов плыть, может осмотреть все, что скрыто водой?

— Боюсь, что столько ты не выдержишь в ледяном холоде, сам знаешь, не Чёрное море.

— Мне все равно. Я готов!

— Слушай, ну ты же не щенок желторотый, чтобы не осознавать последствия. Успокойся и дай мне послушать.

Аврора сняла куртку и ботинки вместе с носками, легла на землю, поставила ступни плотно на траву и, раскинув руки, закрыла глаза.

Иван сел рядом и замолчал, чтобы не мешать. Глаза неотрывно разглядывали водопад, а вдруг что-то зацепит…

***

Кир, кряхтя, собрал свою корзинку и, проводив гостью в дорогу, печально посмотрел на дом. Он знал, что пойдёт, просто вот решил попрерикаться с Верховной. Ну, вот просто так, из вредности. И дело было совсем не в данной Ирине клятве, он и сам до одури боялся возвращения чёрных. Лучше сразу погибнуть, чем жить в том кошмаре. Хотя как жить, жить уже не будет никто, слишком они голодные…

Он достал маленький амулет и посмотрел на него с нежностью. Его продолжение сейчас в другом месте, вырос уже. Да, не каждому домовику выпадает удача стать родителем, а ему улыбнулась.

Жаль, конечно, что со своей кикиморой не ужился, но разве это важно? Важно, что он должен защитить своего сына. Пусть взрослый, но его…

Кир вздохнул, осмотрел ещё раз все вокруг и, нарисовав в воздухе портал, шустро юркнул в него.

Что-то творилось с реальностью, домовика кидало из стороны в сторону, словно сумасшедший художник выплеснул в воздух всю палитру красок и включил вентилятор. При такой неразберихе было почти невозможно найти нужную тропу. Пришлось сосредоточиться и пробираться сквозь магические потоки почти наощупь.

— Ох, и не нравится мне это все… Не нравится…

Чудом нащупав нужный выход, он с громким кряхтением вывалился в пещеру, больно ударившись рукой о выпирающий камень в стене. Следом за ним плюхнулась сумка с провизией, заботливо собранная им дома.

— Кир! Миленький! Это ты? — голос Эльки срывался от слез радости. Она тут же кинулась к домовику и заключила маленького человечка в крепкие объятия. — Ты меня нашёл! Нашёл! Не бросил.

— Ну, что ты меня, как плюшевого медведя, тискаешь? Задушишь ведь — довольно проворчал он. Но было видно, что он и сам рад, что нашёл девчонку.

Нравилась она ему. Честная, открытая, светлая. Уж очень напоминала Ирину в молодости. Не даром та выбрала именно ее, а не сестру и оставила следующей в очереди. Только вот тяжёлые смутные времена выпали на ее долю.

— Все, отпусти, а то ведь и целоваться полезешь. Вот блохастый твой взвоет, как оглумевший ведь.

— Он тут? Он тоже меня ищет? — Элька не могла скрыть своей радости, глаза засветились вспыхнувшей надеждой.

— Нет, ну ты смешная такая. Как замуж втихушку выходить, так догадалась, а как пропала, то и не подумала, что он тебя искать будет. Они волки, знаешь какие собственники, ведь и на шаг больше не отпустит. Вот не того ты душенька выбрала, точно не того. Вышла бы замуж за какого лесника, переехала в домик с ним и мне проблем меньше. Все бы под присмотром.

Девушка обняла домовика и, чмокнув в щеку, сказала:

— Миленький, разве сердцу прикажешь? Он мой суженый, я же его во сне видела.

— Ну, как же у вас все сложно, видела, сердце… Ладно, нам нужно от сюда убираться. Ты вон в сумке чего поешь, а я выход поищу.

Элька тут же накинулась на припасы и уже с набитым ртом спросила:

— А ты откуда пришёл, нам туда нельзя?

— Все дорожки спутаны, я тебя там потеряю, сил дотащить не будет. А если потеряешься на наших тропах, то будет только два пути: либо так и болтаться там вечно, либо выкинет в другую реальность. Так ведь тогда чёрных и заманили в ловушку. Эх, было время, были маги сильные… — он грустно вздохнул и отправился разглядывать стены. Что-то бормотал, постукивал и фыркал себе под нос.

Дожевав очередной бутерброд, она присоединилась к своему спасителю, тоже пошла нажимать на всякие выступы и камешки. Он поглядывал на помощницу и посмеивался.

— Кир, а если этот вернётся? Что тогда нам делать? Нужно тебя спрятать куда-то. Он ведь знаешь какой страшный.

Домовик посмотрел на неё как на глупого ребёнка:

— Если этот вернётся, то увидеть меня сможет только по — моему желанию и никак иначе. Есть у нас такое свойство защитное на все случаи жизни. Правда может почувствовать, а вот это уже проблема. Нужно побыстрее убираться отсюда.

Элька утроила свои усилия и обшаривала все, до чего только могла дотянуться.

Мышцы уже сводило от напряжения, а отчаяние накатывало все сильнее и сильнее, но никакого результата не было.

Наконец-то Кир повернулся к ней с победным взглядом:

— Нашёл! Нашёл…

— Пошли — Элька тут же оказалась возле него.

— Не можем.

— Почему?

— Не тупи, потому что заперто, а я открыть не могу. Магия чужеродная.

— А я? Я смогу? Ну, если постараюсь — она жалобно уставилась на него.

— Не знаю, нужно учиться было сидеть, а не за блохастыми бегать — домовик замолчал на полуслове и резко вжался в стену, быстро прихватив свой мешок с провизией.

Элька замерла, понимая, что за ее спиной что-то происходит.

— Ты с кем тут разговариваешь? — над самым ее ухом раздался скрипучий голос мучителя.

Девушка замерла в нерешительности, но пришедшая ей в голову мысль тут же была одобрена ей же. Она быстро изобразила полное безумие и начала кидаться по сторонам, здороваясь с невидимыми людьми.

— О, вы зашли ко мне в гости? Я так рада вас видеть! Скорее проходите, а то вернётся этот злой дядя и не разрешит нам пить чай — она тут же кинулась в противоположную сторону и начала сгребать влагу со стен в ладони, при этом радостно вереща — я сейчас все погрею и пироги слеплю. О! Пироги…

Бросив собирать воду, стала собирать кусочки почвы и лепить куличики, как в детстве, напевая при этом:

— Пирожки, пирожки, для моей подруженьки.

Тут резко повернулась к чёрному и посмотрела на него удивленным взглядом:

— А вы кто? Инспектор жилконторы? Вы пришли выписать мне штраф? — она обхватила щеки грязными ладошками и едва не стала слюну пускать.