Чёрный напрягся и зашевелил своими костлявыми пальчиками. При этом Элька почувствовала как он пытается прощупать ее психическое состояние. Стало немного страшно, и она исподволь кинула взгляд на то место, где притаился домовик. Тот незаметно кивнул и постарался выставить энергетический щит.

Чёрный дернулся пару раз и, словно обжегшись, отдернул свои магические щупальца.

— Да ты никак умом поехала? — он мерзко захохотал. — Ну, и хорошо, зато тобой можно теперь без проблем управлять.

У девушки в душе вспыхнула волна дикой ненависти, которую Кир тут же погасил, выпучив от страха глаза. Такие сильные эмоции колдун мог запросто почувствовать.

Чёрный, продолжая хихикать, вытащил из под полы дохлую крысу и кинул ей под ноги.

— Кушай детка, это твой завтрак обед и ужин.

Эльку едва не вывернуло от отвращения, но она чудом сдержалась, присев над тушкой лаского прошептала:

— Киска, какая киска, ты почему не играешь? Ты заболела?

Чёрный захихикал и, помахав ручкой, исчез так же неожиданно как и появился.

Элька резко отшатнулась от тушки и, припав спиной к стене, устало произнесла:

— Кир, вытаскивай меня уже отсюда, иначе я и правда начну слюни тут пускать скоро.

Домовик почесал озабоченно затылок:

— Я не знаю как.

— Тогда иди за помощью. Иди и приведи сюда Аврору, пусть она откроет эту чёртову дверь — в ее голосе слышалась тихая истерика.

— Ну, ты ещё сядь, поплачь. Это вообще-то только на блохастых действует.

— Перестань ты его так называть, он такой…

— Какой?

Ее вдруг разобрал смех, как в популярном мультике про богатыря, и она засмеялась в голос:

— Какой, какой? Симпатичный.

Кир тоже засмеялся и посмотрел наверх. Тут же подскочил как ужаленный:

— Смотри, смотри!

Элька подняла глаза и никак не могла понять на что смотреть.

— И?

— Посмотри, там наверху какие-то надписи. То ли руны, то ли древние письмена…

Напрягая зрение, она встала на цыпочки и действительно увидела что-то похожее на текст.

— Что нам это даёт?

— Нужно как-то прочитать.

Элька посмотрела на домового:

— Вопрос, конечно, так себе, но вдруг в далеком детстве ты всё-таки учился грамоте?

Он грустно посмотрел на неё:

— Да я же не отказываюсь, просто отсюда не вижу. Вот если бы туда хоть как-то поближе подлезть, то тогда бы точно прочитал.

Элька посмотрела по сторонам, но ничего кроме огромного каменного постамента, на котором она очнулась здесь больше не оказалось.

— Давай лезь на него. Все повыше будет.

Домовой нехотя взобрался выше и привстал на цыпочки:

— Не вижу — упрямо констатировал он.

Элька, собрав все свои силы, залезла туда же и скомандовала:

— Иди ко мне на ручки.

— Ты, девонька, умом что ли тронулась? Одно дело изображать умалишенную, а другое чокнуться по настоящему. Никак материнские инстинкты проснулись. Я тебя сразу предупреждаю, что сплю хорошо и без укачивания на ручках.

— Ты бываешь говорливым и очень глупым. Лезь ко мне на руки, так будет ещё повыше и есть шанс.

— Ещё чего не хватало, я к женщинам на руки не падаю — он задрал нос и обиженно отвернулся.

— Вот сейчас чёрный вернётся, и я тебя точно ему скормлю!

— Ха, кто бы тебе поверил! Ты же умом поехала.

— Может и не поверит, но проверит на всякий случай.

Кир недовольно фыркнул, но поднял руки вверх. Элька слегка присела и, словно ребёнка, подняла его выше.

— Дружочек, ты только побыстрее, а то я так долго не продержусь.

Домовой не стал тратить драгоценные минуты и стал с трудом читать.

Слова были незнакомые, резали слух и содержали какие-то гортанные звуки. Элька держалась изо всех сил, но понимала, что это недолго.

Пространство вокруг них завибрировало и стена стала отъезжать в сторону, открывая бешеные потоки воды. Брызги свежим дыханием влетели в пещеру и намочили все пространство, в этот же момент совсем рядом раздался каркающий крик чёрного:

— Нет!

Кир успел только громко прочитать последнее слово:

— Элькрррат!

И они кубарём упали на пол пещеры.

Резкая боль, словно что-то резануло лезвием руку, громкий крик, и Кир, схватив ее за руку, потянул в водопад.

Страх успел лизнуть сознание, но маленький домовик оказался на удивление сильным и рывком скинул ее вниз, спрыгнув следом.

Резкое падение, крик, ледяная вода заполняет лёгкие и рвёт их на части. Невыносимая боль, сковывающая все тело, и наконец-то блаженная темнота, поглотившая ее вместе с отчаянием.

***

Аврора резко села и с громким стоном выдохнула, затем, на ходу снимая одежду, ринулась к кромке озера и прыгнула в самую глубину, туда, где били струи воды, разрушая все, что попадалось на пути.

Иван не успел даже ничего спросить, скорее интуитивно догадался, что это значит. Уже через минуту он нырял с открытыми глазами и искал.

Сердце бешено билось, словно в другом измерении, прогоняя миллион частичек крови за доли секунды, зрение обострилось и что-то невидимое потянуло в сторону от бурлящего потока.

Она. Волосы распластались в толще воды, словно белоснежное облако, тело лишённое жизни и только тонкая струйка крови свидетельствует, что она из плоти.

Иван резко оттолкнулся и рывком подплыл. Схватил ее. Теперь нужно быстрее на берег, нужно спасти. Ты потерпи, только потерпи немного…

Он вынырнул и, жадно хватая ртом воздух, приподнял свою драгоценную ношу над водой. Глаза ещё ничего не видели, словно пелена, вода проникла во все органы чувств. Понадобилось несколько секунд сконцентрироваться, чтобы понять, где он и в какую сторону плыть.

В его сторону бежала мокрая Аврора и маленький человечек. Лица искажены страхом, губы синие…

Из последних сил он поплыл им навстречу, стараясь держать Эльку на поверхности, но ледяная вода вытягивала тепло слишком быстро, лишая возможности выбраться на спасительный берег.

Руки подхватили его и девушку, как-то они выбрались, босыми ступнями он почувствовал шелковистость травы и упав, он потерял сознание. Теперь можно, теперь они в безопастности…

***

Чёрный весь трясся и кричал, кричал, но его хрипы заглушал шум воды. Ярость, дикая, необузданная ярость клокотала в его почти невесомом высохшем теле. Костлявые пальцы сжимали окровавленный кинжал так сильно, что казалось ещё немного, и они сломаются.

Дверь медленно закрывалась, но он не делал попытки выйти наружу, здесь это было невозможно.

Как только пещера погрузилась во мрак, колдун замолчал и стал бережно собирать капли крови с кинжала в маленькую склянку, которую всегда носил при себе. Одна, вторая, третья… слишком мало, но это позволит отомстить, пусть не всему человечеству, но ордену точно.

Он жадно улыбнулся и облизал испачканные кровью костяшки.

Аврора склонилась над ними и прошептала согревающее заклинание, домовик же маленькой ручкой вытаскивал остатки воды из легких Эльки, щёлкая пальцами.

Первым в себя пришёл Иван, резко открыл глаза и сделал тяжелый хриплый вдох:

— Как она?

Над ним нависло улыбающееся лицо домовика:

— Да нормально. Она то с ледяной магией дружит, а вот ты мог и убиться. Ох, горемычный ты блохастый, сил нет ни каких.

— Вот подожди, я в себя приду и надаю тебе по макушке, не посмотрю на твой возраст и мудрость.

Кир только ухмыльнулся и засобирался:

— Пошёл я, пора домой, не дело это, что дом без хозяина стоит.

— Постой, может нормальным путём? Я тебя честно довезу, все же ты герой, как никак, без тебя бы и не получилось ничего.

— Я тебя умоляю, где это видано, чтобы домовые на машинах раскатывались? Отстань. Иди вон лучше жену свою забирай. Вам и поговорить, и новостями поделиться… — он хитро подмигнул парню и был таков, нырнув в пространство.

Аврора только головой покачала и повернулась к девушке: