«Здравствуй, моя дорогая девочка.

Мы никогда с тобой не встречались, так распорядилась судьба. Но я всегда следила за вашей судьбой. Ты была избранна с рождения, и я очень этому рада. Именно у тебя были все задатки хранительницы.

Я всегда гордилась твоими успехами в учёбе, хотя с грустью понимала, что воспользоваться ими не суждено.

Не переживай, что твоя личная жизнь не устраивается, это одно из обязательных условий. Твой суженый уже определён высшими силами и это шанс познать истинные чувства и верность, которые трудно встретить у людей.

Наверное, сейчас тебе все кажется безумием, тебе страшно и мучает тоска по дому, но поверь, не пройдёт и недели, как ты станешь счастливой здесь.

Этот суровый край настолько красив и чист, что в него не возможно не влюбиться.

Но!

Ты должна помнить, что на твою долю выпали неспокойные времена, именно сейчас Чёрные колдуны решили устроить переворот и стянуть равновесие в свою сторону. Они охотятся на хранителей, ослабляя силы ордена.

Я не знаю точно как, но по преданию, только избранная женщина, носящая под сердцем ребёнка любви, может столкнуть висячий камень.

Кто она, мы можем только гадать, но время все расставит на свои места.

Силы придут к тебе сразу же как ты ступишь на эту землю, но управлять ими придётся учиться.

В моем доме есть все, что тебе необходимо, на нем стоит мощная защита, которая не пускает никого. Поверь, это вынужденная мера, так как я подозреваю, что предатели среди нас.

Все, что необходимо, спрашивай у Кира, он твой первый помощник и защитник. Я связала его клятвой на крови, так что никакое магическое воздействие не заставит его пойти против тебя.

Мне очень жаль, что я так и не смогла встретиться с тобой, ведь если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых.

Но помни, я всегда вас всех помнила и любила.»

На глазах у Эльки выступили слезы, как жаль, что им не суждено было познакомиться.

Это письмо внесло ещё больше вопросов, чем ответов.

Она свернула его и протянула Киру:

— Положи его на место. Пусть оно будет там.

Нужно было собираться, непонятно сколько времени она провела в этом доме, но за окном уже стало темнеть.

— Можно мне взять книгу с собой?

— Ни в коем случае! Если вдруг эти знания попадут в чужие руки, то в опасности окажутся все маги и магиссы.

Элька кивнула.

— До завтрашнего утра, увидимся — и она решительно вышла на улицу.

Дверь за ней тут же защелкнулась на замок.

Иван уже даже на одной ноге приплясывал, только, что на луну не выл:

— Что же ты так долго? Я думал случилось чего.

Тут Элька заметила его весьма потрёпанный видок, словно кто-то пару раз заехал по нему как по боксёрской груше несколько раз, а если присмотреться, то и больше.

— А ты тут с кем-то подраться успел? Или просто развлекался?

Он надулся и обиженно посмотрел на девушку:

— Тебя спасать рвался. Это чертова калитка как отборный охранник только без дубинки.

Элька попыталась сдержать смех, было и жалко его, и приятно, но сейчас он выглядел как обиженный мальчишка, проигравший в драке со сверстниками.

— Поехали, поздно уже. И какие планы по спасению мира у нас в приоритете?

— Не знаю, Аврора сама вызовет.

Не успели они сесть в машину, как совсем рядом раздался хруст сухих веток, кто-то неосторожно оступился, кто-то кто не хотел быть замеченным.

Иван принюхался, на мгновение в его лице появились хищные черты и глаза загорелись желтым светом. Но через секунду расслабился, поняв кто это, и с недовольным, озабоченным видом закинул Эльку в салон машины. Сел за руль и поспешно надавил на газ.

Ужин пришлось собирать на скорую руку, она буквально засыпала на ходу от усталости и пережитых ощущений. Новости, словно снежная лавина, накрывали ее сознание, и никак не получалось поверить в реальность происходящего.

Элька еле вытащила себя из под тёплых и ласковых струек воды, душ немного расслаблял и успокаивал.

Выйдя из ванной, уперлась в широкую мужскую грудь.

— Ты меня ждёшь? — Не смотря на усталость, в ее голосе прозвучали игривые нотки.

— Я всегда тебя ждал, Снегурочка — подхватил на руки и, нежно поцеловав, понёс в спальню.

Приятный жар его тела обволакивал и будил приятные ощущения, наполняя силой.

Положив ее на кровать, скользнул губами по виску и тихо сказал:

— Спи, у меня ещё есть незаконченные дела. Я не задержусь…

Она хотела возразить, но усталость брала своё и, закрыв глаза, погрузилась в спокойный сон.

Иван тихонько прикрыл дверь комнаты и, не одеваясь, вышел на улицу. Вдохнул прохладный ночной воздух, пошевелил затёкшими мышцами, они ещё болели после неравной схватки с домом Ирины. Но он на неё не в обиде, это была вынужденная мера, избирательно блоки не поставишь, а странностей слишком много, даже внутри ордена.

Немного постоял и, когда услышал протяжный вой совсем рядом с деревней, быстро крутанулся и, превратившись в огромного серого зверя, рванул на зов.

Он был молод, гибок и силён, каждое движение словно взмах крыла, бежал, словно летел, почти не касаясь лапами земли. Ещё мгновение и он уже в чаще.

То что предстало перед его глазами переходило все границы дозволенного, вот почему слишком необычный запах крови был в доме Илара…

Посреди огромной поляны, волки окружили мужичка, тот был небольшого роста, одетый в старую робу и по запаху сильно пьян.

Мужичок не понимал почему и кто его сюда притащил, он был босой и пытался взмахнуть голой пяткой, чтобы отогнать хищников. Но те, словно кошки, играли с ним, как с мышью. Периодически один из Волков выпрыгивал вперёд и вцеплялся в плоть человека, тот кричал и пытался отбиться, хищник отпускал и отскакивал.

Это была кровавая и очень жестокая игра, исход которой был известен заранее…

Все происходящее было самым прямым нарушением правил, договор, который когда-то заключили оборотни и люди, гласил, что никто из сторон не может лишить жизни другого, за это полагалась смертная казнь и никак иначе.

Иван оцепенел от увиденного, приглядевшись, выхватил взглядом самого Илара, двух его сыновей и Лику. Молодая волчица с особым рвением пыталась доставить как можно больше мучений несчастному, стараясь порвать мышцы и сухожилия, ее азарт словно марево витал в воздухе.

Он понимал, что они убьют его, если поймут, что их кровавые игрища раскрыты, но не мог оставить ещё живого человека на съедение. Послав мысленное послание Авроре, громко зарычал. Оставалось надеяться, что они успеют.

Стая тут же бросила добычу и устремилась к нему. Окружив, зажали в кольцо, и Иларион на правах старшего взял право речи. Обернувшись человеком, он встал во весь рост и, глядя в глаза волку, спросил:

— Что ты собираешься делать? Ты уже отослал сигнал помощи?

Иван перевернулся, принимая другую ипостась, но будучи готовым в любой момент вернуться в боевую готовность.

— Вы нарушили закон. Зачем? Разве людоедство было хоть когда-то в чести у наших предков? Ради чего ты навлёк позор и гибель на свой род?

— Это ваш род почти вымер, а мы забираем силу и жизнь. Человечки, это тебе не зайчики с мышами. Присоединяйся, что ты потеряешь? Грядут страшные времена, так у нас будет шанс выжить. В противном случае, мне придётся тебя убить, чтобы защитить семью. Ты мне как сын, и я предлагаю тебе шанс на спасение.

— Давно вы этим промышляете? Я почувствовал запах ещё вчера, но не поверил.

— Это не ты, ведьма твоя, ты просто услышал ее мысли. Зачем она тебе? Она слаба и другого рода. Тебе нужна сильная волчица, чтобы могла принести жизнеспособное потомство. Ты остался один, все твои родичи погибли.

— Как погибла Ирина?

— Она была слишком любопытной и неосторожной.

— Неужели ты смог убить друга, которая была с тобой столько лет плечом к плечу? Что же ты за монстр такой?

Один из Волков предупреждающе зарычал и сделал движение для броска. Но в это мгновение послышался треск, разрывающая тьму вспышка, и волк обугленной тушей свалился у ног Ивана.