Рождение сестры подросшие мальчишки восприняли по-мужски – матушке нужна кукла, чтобы наряжать и нянчиться, а у них другие заботы есть. Дел у юных герцогов действительно было много: учились грамоте, военному делу и магии.

Первые признаки одарённости, как ни странно, проявились у Тилона. Однажды в солнечный день, наблюдая за игрой сыновей на поляне в парке, устроенном в каньоне, Элия заметила золотистые искры над головой младшего. Всмотрелась так, как учил наставник, и получила подтверждение: Тилон – носитель зерна, которое обещает прорасти в крепкий росток.

С того дня у мальчиков добавилось новые занятия: самоконтроль и сосредоточение. Эрвин предпочёл бы и не тратить этот час на непонятные упражнения, занимаясь чем-то более интересным, но он не мог бросить младшего, потому садился рядом на коврик, закрывал глаза и пытался уловить то самое внутреннее тепло или движение, что даст им с братом дополнительную силу. Только у него ничего не получалось. Младший уже на ладошке искру зажигал и удерживал, а он, хоть и старше и сильнее, оказался бездарным. Но упрямство королевской крови не позволяло бросить занятия, и однажды на его ладони сверкнула чётко очерченными гранями льдинка. Малюсенькая, растаявшая почти мгновенно, но она была.

Элия, лично обучавшая сыновей, обрадовалась до слёз, хоть и видела, что дар у мальчиков разный. Тилону, если не будет лениться, предстоит стать великим магом, а Эрвин, хоть и слабее, но тоже при нужде сможет пользоваться силой.

– Это всё Тец, – сказал лорд Дар, когда узнал о способностях мальчиков. – Не знаю как, но это он вложил магию в твоих сыновей, девочка. Ну и, конечно, твоя наследственность роль сыграла. Мне надо подумать, как развить талант младшего, а старшего ты и сама обучить сможешь.

Смогла. Дала обоим сыновьям всё, что сама знала, и разлетелись птенцы взрослеть и набираться мужества и навыков в чужих краях. Старший – традиционно поступил в Королевскую Военную академию, а младший…

– Лорд наместник, прекрасная леди, – посланник на языке королевства Тимован говорил чисто и правильно. Только лёгкий акцент выдавал в нём чужестранца. – Я прибыл к вам по поручению Верховного мага-правителя Зелёного архипелага.

– Никогда не слышал о таком, – пробормотал Релав, принимая верительные грамоты.

– Наши земли находятся в месяце пути через Океан, если плыть на парусном судне, которым пользуются люди вашего континента, или неделю, если сесть на наш корабль с магодвижителем. К одной из грамот, переданных вам, прилагается карта. На ней обозначены порты, куда ваши торговцы могут беспрепятственно заходить.

– Почему ваши правители решили наладить отношения с нашим королевством? – спросил наместник, видя беспокойство графа Сималя, продолжавшего исполнять обязанности начальника службы безопасности.

– Нас об этом попросили драки. Ваш сын – потенциально сильный маг – нуждается в хорошем учителе. Одна из грамот это приглашение лорду Тилону в Академию волшебства и чародейства.

В зале приёмов повисла такая тишина, что Элии показалось, будто взволнованный стук её сердца слышат все.

Расценив затянувшуюся паузу по-своему, посланник решил объяснить ситуацию.

– Похоже, досточтимые высокородные не в курсе, что одним из соправителей Зелёного архипелага является ваш дальний родственник. Он с радостью примет внучатого племянника на своей земле.

– Пятый корабль изгнанников? – ахнула Элия.

– Да, прекрасная леди, – поклонился посланник. – Безопасности вашего сына ничто не будет угрожать. А вот если мальчика не обучать, может случиться плохое.

Так и случилось, что из троих детей в замке Тецтион осталась одна Фория, которой совершенно не нравится повышенное внимание родителей, и она всё время хочет сбежать то в парк, то в замок Лесстион к кузинам, то в город, что удобно устроился вдоль дороги, соединившей центральный порт Соларима со столицей Тимован. Но так как учёбу никто не отменял, то поездки в гости и на увеселение в Дракоград выдавались не часто.

– Леди, отдохнуть не хотите? – в комнату вошёл отец и муж, властитель полуострова герцог Релав.

Похоже, он тоже устал сидеть над бумагами и ему захотелось прогуляться под лучами весеннего солнца.

– Хотим! Очень хотим! – обрадовалась чейзита Фория. – Лорд отец, пойдёмте в парке рыб кормить?

– В парке я готов кормить птиц, рыб, зверушек и людей хоть каждый день, – с грустной улыбкой признался наместник. Всё же воспоминания о тех страшных днях, которые его отряд провёл в ловушке, нет-нет да напоминали о себе. Чтобы не портить настроение себе и своим дамам, герцог обратился к Элии: – А вы, любезная моя супруга, составите ли нам компанию?

– Да, мой лорд! – легко оперлась на протянутую руку женщина и улыбнулась мужу.

«Двадцать лет брака, а любое прикосновение по-прежнему доставляет удовольствие», – отметила про себя Элия, следуя за семьёй.

Спускаясь по изящно закруглённой лестнице, которая временами напоминала ей изгиб хвоста драка, женщина ладошкой поглаживала отполированные перила из узорчатой древесины, теплые, как и всё в замке. Стены, панели, оконные проёмы, забранные в яркие витражи, оставляющие под солнечными лучами на полах и стенах красивые разноцветные узоры, не только радовали глаза, но и согревали душу.

В одно из таких радужных пятен забежала Фория и весело закружилась, ловя руками разноцветных солнечных зайчиков.

– Смотрите, я радужная фея! – смеялась девочка, ещё не зная о том, что вокруг неё золотистой пыльцой клубится магия.

– Вот даже не знаю, радоваться или огорчаться, – пробормотала мать, глядя на танец беспричинно счастливой дочери.

– Вы о чём, моя леди? – не отрывая взгляда от Фории, спросил наместник. Но так как он не имел дара, то не видел признаков зарождающейся магии, а просто любовался младшей.

– Наша дочь потенциально сильная магиня. Думается мне, что лет через пять она, как и Тилон, получит приглашение в Академию волшебства и чародейства, – тихо, чтобы эта новость не стала раньше времени достоянием слуг и через них не облетела весь полуостров, почти прошептала герцогиня.

– Это всё Тец?

Правду о том, как на пустом месте появился прекрасный замок, знали всего лишь трое: драк Дар, Элия и, конечно же, Релав. Не могла влюблённая девушка утаить от своего принца такое. Занятый делами провинции, герцог отнёсся к этому совершенно спокойно: мало ли что умеют маги. А вот сейчас его отчего-то задело вмешательство умершего драка в дела семьи.

– Не думаю, – успокаивающе погладила руку мужа Элия. – Просто атмосфера дома пропитана волшебством, да и я тоже с магией. Хоть ты постоянно об этом забываешь.

– Это потому, дорогая, что ты не хвалишься своим даром, словно завоеватель знаменем на башне побеждённого города. А как будут вести себя наши дети? – нахмурился наместник.

– Уверена, они не посрамят твоей чести, – пообещала Элия мужу. – Во всяком случае, учителя Тилона хвалят, а Фории я постараюсь объяснить, что дар – это не только могущество, но и ответственность.

И словно отозвавшись на её слова, в руку, лежащую на перилах, мягко толкнулся слабый магический импульс. Должно быть, душа наставника смогла пробиться через материальное и подать знак, что одобряет действия ученицы.

– Я тоже уверен в этом, – осторожно притянул к себе жену и поцеловал её в макушку Релав. – И продолжаю благодарить Небесного Наставника за то, что позволил нам встретиться.

Конец книги