Несмотря на то, что линкор советская торпеда повредила, гросс-адмирал поднял на нем свой флаг: черный адмиральский крест с двумя скрещенными гроссадмиральскими жезлами с желтым орлом посередине на белом поле с синей каймой по краю. Несмотря на повреждения, «Тирпиц» все еще был достаточно мощен. Его отличное бронирование призвано было защитить экипаж в две с половиной тысячи человек от двенадцатидюймовых снарядов русских линкоров, а тем более, от обстрела с крейсеров. Прочнейший броневой пояс из крупповской стали прикрывал две трети длины корабля по ватерлинии, достигая в высоту пяти метров. А толщина брони цитадели доходила до тридцати двух сантиметров. Кормовая и носовая оконечности тоже имели броню, но не столь толстую. Нос защищался броней толщиной в шесть сантиметров, а корма — в восемь. Суммарная масса корабельной брони составляла почти половину водоизмещения линкора.

И пусть даже башня «Цезарь» стрелять не могла, но оставшиеся шесть пятнадцатидюймовых орудий представляли собой огромную силу. Ведь корабль, помимо них, имел и еще множество пушек более мелких калибров. Потому Эрих Редер чувствовал себя на этом корабле вполне защищенным. К тому же, гросс-адмирал даже не думал назначать какой-нибудь другой корабль своим флагманом, потому что ни одного сравнимого по мощи корабля в кригсмарине и не имелось. «Шарнхорст» во многом проигрывал «Тирпицу». А его одиннадцатидюймовки все-таки были слабоваты и не гарантировали расстрела советских линкоров издалека, на что очень надеялся Редер, ведь орудия «Тирпица», при сходной скорострельности, стреляли дальше, чем пушки советских линкоров на целых шесть километров. Хотя «Шарнхорст» стрелял еще быстрее и дальше, до сорока километров, но от его одиннадцатидюймовых снарядов броня советских линкоров могла защитить большевистских моряков, а от снарядов «Тирпица» — нет. Потому что броня их рассчитывалась на противостояние двенадцатидюймовым снарядам, а никак не пятнадцатидюймовым.

Линейный крейсер «Шарнхорст» покинул французский Брест на рассвете второго июля. Но, он безнадежно опаздывал. Недалеко от Датских проливов он снова попал под английскую бомбежку. Три бомбы угодили в корабль, вызвав неприятные повреждения. По странному стечению обстоятельств, там тоже после взрывов бомб заклинило башню «Цезарь» и разворотило корму, правда, надводную ее часть. Тем не менее, пожар, начавшийся после бомбежки, оказался довольно серьезным, и кормовые артпогреба пришлось затапливать. И в таком состоянии корабль продолжал движение в сторону Готенхафена. С этим нужно было что-то решать. Но, Редер уже не хотел принимать никаких решений, идущих вразрез с волей фюрера. Старому гросс-адмиралу надоело выслушивать тирады Гитлера о его, якобы, трусости. Он решил, что пойдет в бой с русским флотом, как есть, на израненных кораблях, раз того требует глава Третьего Рейха. Редер был пожилым человеком. Он уже достаточно пожил и многое видел. И терять ему было нечего. Он решил, если надо, погибнуть в бою вместе со своим флотом.

Стоя на ходовом мостике «Тирпица» и переваривая очередное неприятное известие, Редер вспоминал, что «Шарнхорст» уже с самого начала стал жертвой неудач. Когда еще только строили его корпус, корабль неожиданно перевернулся внутри сухого дока, задавив насмерть больше сотни судостроителей, а двум сотням причинив серьезные травмы. Да и потом строительство не шло гладко, аварии происходили почти ежедневно. Из-за постоянного риска специалисты даже стали отказываться от работы на верфи в Вильгельмсхафене, и пришлось повышать заработную плату.

Когда корабль спускали на воду, трос лопнул, и «Шарнхорст» протаранил две баржи, экипажи которых оказались в воде. Когда линейный крейсер испытывали, во время учебных стрельб дульные газы повредили ангар и гидросамолет. В самом начале войны, при обстреле Данцига, произошел взрыв ствола носового орудия от чего погибли почти два десятка моряков. А еще дюжина задохнулись внутри носовой башни. Потом корабль слишком часто попадал под бомбежки. А еще он страдал перегревом трубок системы охлаждения, отчего на нем опасались долго поддерживать полный ход. «Шарнхорсту» просто не везло. И вот несчастливый корабль снова попал под бомбы англичан…

Опаздывал не только линейный крейсер, но и все эсминцы, отозванные из Норвегии, куда их сначала направили в качестве подкрепления. Но, немецкая эскадра, тем не менее, выходила из Готенхафена. Фюрер желал скорее бросить в бой немецкие корабли, и Редер не собирался на этот раз перечить ему. Первым шел отряд из трех крейсеров. Головным был «Нюрнберг». За ним в кильватер следовал «Кельн», а замыкал «Эмден». «Тирпиц» шел за крейсерами, а следом за ним, прикрывая линкор сзади, в арьергарде двигались оба броненосца «Шлезвиг-Гольштейн» и «Силезия». Справа по борту шли два миноносца и эсминец «Z-26». А левый борт линкора прикрывали три миноносца. Вместе с «Шарнхорстом» должны были прибыть еще пять эсминцев и, хотя они опаздывали, Эрих Редер надеялся, что к моменту генерального сражения с флотом большевиков они подойдут в заданный квадрат.

По мысли фюрера, бой с большевистской эскадрой должен был состояться где-нибудь возле Риги. Потому что эскадра красного флота в этот момент стояла в Рижском заливе и била всеми своими орудиями по наступающим частям вермахта, не давая немецким сухопутным силам штурмовать город. От огня корабельной артиллерии противника немецкие войска несли ощутимые потери.

Но, гросс-адмирал, конечно, не знал, что в потерях под Ригой виноват не только Краснознаменный Балтийский флот, а и новые силы, заранее переброшенные Ставкой Верховного Главнокомандования с Дальнего Востока и вступившие в бой. Сотня тысяч бойцов двадцать пятой армии успела развернуться под Ригой и теперь сильно осложняла продвижение врага в Прибалтике. Именно благодаря своевременному развертыванию этой армии на пути наступления немцев, советскому командованию и удалось высвободить силы для взятия столицы Финляндии.

К третьему июля части РККА полностью оставили Либаву и отошли на Курляндский полуостров, предпринимая атаки на левый фланг немцев, рвущихся к Риге. Подкрепленная тысячами новых бойцов, прибывших с Дальнего Востока, оборонительная линия по Двине-Даугаве держалась крепко. Во всяком случае, немцам никак не удавалось форсировать реку и создать хоть какой-нибудь плацдарм для того, чтобы закрепиться для дальнейшего прорыва. Потому вермахту приходилось напрягать все свои силы, чтобы продвинуться хотя бы вдоль берега. К третьему июля фон Лееб уже завяз в штурмовом сражении. Он послал в бой всех, кого только мог и постоянно запрашивал новые резервы.

Саму Ригу и оборонительный рубеж по Даугаве Жуков и Тимошенко спешно укрепили, вовремя приказав оборудовать многочисленные огневые точки. Оборона строилась эшелонированной и достаточно труднопреодолимой для противника. Помимо водных преград и огневых точек, вокруг города быстро создавались противотанковые рвы и минные поля. К тому же, имелась и вторая линия обороны, которую должны были удерживать не только рабочие батальоны, но и части НКВД. А весь правый фланг прикрывал своим огнем Краснознаменный Балтийский флот. Линкор «Марат», крейсер «Киров» и новые советские эсминцы почти непрерывно били по противнику из Рижского залива, не давая немцам ворваться в город.

Плотно пообедав, Александр Лебедев поднялся из столовой в приемную дяди и попросил секретаршу Любу выделить ему какое-нибудь место для написания рапорта. Приткнувшись за пустой стол в углу просторной приемной, Саша приступил к написанию не только рапорта, но и представления к награждению на всех краснофлотцев, отличившихся в катерном походе. Совещание в кабинете у его дяди начальника разведки флота Игоря Добрынина тянулось долго. В кабинет и из него мимо приемной постоянно сновали вестовые и адъютанты. Поэтому даже с Любой общаться не получалось. Тем более, что девушка делала очень серьезный и занятой вид и постоянно то печатала на пишущей машинке, то отвечала на звонки по телефону. Может быть, это было и к лучшему, потому что Саше ничто не мешало подробно описывать в рапорте все обстоятельства боя на катерах и составлять наградные листы. А еще он собирался написать отдельные отчеты о применении боевых водолазов и ракетного оружия.