– Можешь не верить, но так и было! – с мальчишкой-Хоффманом мне гораздо безопаснее, чем с ним же настоящим.

– Тануки, Роял, Неаполь? – я замираю, подняв одну ногу на порог.

– Предоставляешь выбор мне?

– Твоё желание – закон, – невозмутимо отзывается Хоффман.

– А тогда, когда я просила оставить меня в покое? – он кривится.

– Кира!

– Тануки.

– Как скажешь.

Японский ресторан находится ближе всех к университету и это служит главным аргументом в его пользу.

– Добрый день, меня зовут Андрей и сегодня я ваш официант. Что будете заказывать?

– Безалкогольный Мохито и салат Чукка, – это готовят везде, поэтому в меню я даже заглядывать не стала.

– Зелёный чай с жасмином и Том Ям.

– Что-то ещё? – с профессиональной улыбкой интересуется Андрей и, получив отказ, испаряется, а через минуту девушка приносит нам горячие влажные полотенца на деревянных подставках.

Кирилл говорил, что их называют осибори, хотя я запросто могу перепутать буквы в названии.

– Любишь японскую кухню? – Хоффман сидит напротив и гипнотизирует меня взглядом.

– Чуть больше, чем все остальные, – стоит мне протереть руки, как полотенце забирает уже другая девушка. Никогда не замечала здесь такого многообразия персонала. – А ты любишь вести светские беседы?

– Практически ненавижу, – улыбается он, – но то, что действительно интересует меня, вряд ли понравится тебе. Или мы всё же пришли к консенсусу?

– Хоффман, если бы на меня действовали вот такие твои взгляды, – я ставлю локти на стол и переплетаю пальцы в замок, изучая его поверх них, – то мы бы сейчас здесь не сидели. Рядом с тобой я чувствую себя конфетой перед трёхсот килограммовой дамой, уже две недели сидящей на диете. Прекрати, пожалуйста!

– Прекращу, – а глаза смеются, – а ты вспомнишь, что у меня есть имя. Серьёзно, Кир, такими темпами я скоро возненавижу собственную фамилию!

– И немного потеряешь, – я тоже умею мило улыбаться, – у тебя их всё равно две.

– А ты собираешься возвращать свою? – переводит тему Хоффман, который Гриша.

– И снова менять кучу документов? – я морщусь, хорошо запомнив какого мотка нервов это стоило мне восемь лет назад.

– Могу помочь, – звучит слишком уж невозмутимо.

– Хоф… – я запинаюсь, удивляя даже себя, но называть его Гришей, не подразумевая издевательский контекст, выше моих сил. – Чем тебя не устраивает моя фамилия?

– Тем, что она не моя? – он насмешливо поднимает бровь, вырывая у меня тихий смешок.

– Все наши диалоги будут скатываться к одному и тому же? – я подаюсь вперёд. – Даже если случиться чудо, равного которому ещё не было, и я окажусь с тобой в одной постели, замуж я не пойду. Ни за тебя, ни за кого-либо другого!

– Собственно, на другой ответ я и не рассчитывал, но мы обязательно вернёмся к этой теме, – Гриша следует моему примеру и наши лица разделяют несколько сантиметров пустого пространства, – месяца через два.

– Ты планируешь продолжать ломать комедию? – я откидываюсь на спинку дивана и поясняю: – Тебе ни за каким чёртом не нужен журналистский диплом!

– Не нужен, – усмехается он. – Но мне нужна ты, а тебе, как раз, диплом пригодится.

– И? Чтобы надоедать мне визитами и звонками тебе не обязательно здесь учится.

– Не представляешь, как меня радует то, что ты так считаешь, – нам приносят напитки. – Особенно, учитывая тот факт, что я отчасти виновен в твоём разводе.

– Ты не хуже меня понимаешь на ком большая часть вины, – кто бы ещё вчера сказал мне, что я стану обедать с, видимо всё-таки, Гришей и обсуждать свой развод, был бы послан очень далеко, – и, возможно, какая-то доля есть и на мне, но ты в этой драме персонаж залётный.

– Звучит так себе, – усмехается он.

– В реальности всё ещё хуже, – я копирую его выражение лица.

И меньше всего ожидаю, что обед затянется, а я не замечу, как пролетели два часа.

– Как ты это сделал?

– Ты о чём? – Гриша улыбается и в целом, похоже, доволен жизнью.

– Мы не могли обедать два с половиной часа! – и он негромко смеётся в ответ на моё возмущение.

– Признай, тебе просто со мной интересно!

– Возможно, но исключительно до того момента, пока ты не начинаешь переходить на личности.

Гриша хочет ответить, но раздаётся звонок и он меняется – в глазах появляется что-то жёсткое, помимо общего откровенного неудовольствия от вызова.

– Работа? – спрашиваю наугад.

– Если бы, – усмехается он и сбрасывает звонок. Но за ним следуют ещё три.

– Ответишь?

– Нет, – похоже, не у одной меня всё сложно в той части жизни, что скрыта от большинства окружающих.

– Здравствуй, Григорий! – слышится надо мной и из расслабленного мужчины Гриша становится взведённой пружиной, а изменения занимают долю секунды. – Познакомишь меня со своей спутницей?

– Нет, – злой ответ и я поднимаю глаза.

Чтобы стать немногим лучше Хоффмана.

– Сегодня вы – самая красивая женщина в этом зале! – высокий подтянутый мужчина лет пятидесяти подходит со спины, мешая мне продолжать наслаждаться панорамой ночного города.

– Благодарю.

– Ваш муж должен быть счастлив иметь возможность видеть вас каждый день.

– Я как раз иду сообщить ему об этом, – вежливая улыбка и я отступаю, но он удерживает за руку.

– Позвольте мне ещё немного насладиться вашей красотой.

– Мы знакомы, прекрасная девушка? – с такой же улыбки всё начиналось и тогда.

– Простите, но я должна найти мужа.

– Кирилл Александрович сейчас занят и вряд ли станет возражать если я составлю вам компанию, – он настойчиво возвращает меня к парапету открытого балкона. Одна минута очередного разговора ни о чём и я смогу уйти без славы невоспитанной красивой пустышки при успешном муже. – Прекрасный вид, не правда ли?

– Восхитительный, – только былого восторга я больше не чувствую.

Зато другое – очень даже. Не представившийся мужчина кладёт ладони по обе стороны от меня и я резко поворачиваюсь, оказываясь в капкане. Прижатой практически вплотную к мерзавцу.

– Что вы себе позволяете?! – я собираюсь его оттолкнуть, но он мощнее меня раза в два. Как и почти все присутствующие здесь мужчины.

– Тоже, что и твой муж, милая, – он приближается, а за мной – пропасть в двадцать пять этажей. – Составишь мне компанию этой ночью? – шёпот и властный взгляд тёмных глаз того, кто не привык к отказам.

– Отпустите! – я уворачиваюсь от поцелуя, ещё надеясь закончить всё миром. Но какой, к чёртовой матери мир, если его колено уже между моих ног, а сильные пальцы фиксируют голову за подбородок.

– Брось, малышка, – жёсткая усмешка. – Я гораздо богаче и влиятельнее твоего Кирилла и могу исполнить, действительно, любую твою мечту.

– Пошёл к чёрту! – я перестаю брыкаться, перенося вес на другую ногу. Чтобы было удобнее.

– Дикая девочка, – довольно заявляет он, – мы восхитительно проведём время!

– Это вряд ли, – сквозь зубы цежу ему в лицо.

Он не успевает закрыться от удара в пах. Качественного такого удара, учитывая позу, и сгибается, опираясь рукой о парапет и хватая ртом воздух.

– Дрянь! – слышу в спину и оборачиваюсь.

– Я сама исполняю все свои мечты, – и вовремя разминаюсь с парочкой, решившей подышать свежим воздухом.

– Костя? Ипатьев? – удивляется совсем пожилой мужчина. – А я как раз тебя ищу! У тебя всё в порядке?

Стоит мне поднять голову, и он узнаёт меня. Совершенно точно узнаёт, потому что меняется не только взгляд.

– Мне пора, – я беру телефон, сумку и встаю, оказываясь лицом к лицу с тем, чья фамилия очень не зря казалась знакомой. Я жду, что он удержит, как тогда, но мерзавец только цепко изучает моё лицо. Всё ещё сомневается?