Накинув пальто, Макси выскочила из квартиры и спустилась в фойе. Выйдя из лифта, она увидела там только одного человека. Это мог быть только Стив.

Когда мужчина повернулся в ее сторону, она затаила дыхание. Приятное, мужественное лицо, вьющиеся черные волосы. А глаза — ну просто роскошные!

Макси пошла навстречу молодому человеку. Судя по тому, как он взял протянутую ей руку в обе свои, Стив не был разочарован.

— Рад познакомиться, Макси, — произнес он.

— На самом деле — Максин, — поправила она. — Когда я была подростком, в Бексли, я ненавидела себя за то, что родилась не мальчиком, поэтому все стали звать меня Макси. Так это имя за мной и осталось.

— Теперь-то ты вряд ли жалеешь о том, что ты женщина.

Они вышли на улицу.

— Вот уж не знаю, — продолжала она. — Иногда все-таки хочется быть мужчиной. Если бы ты работал в мире моды, ты бы понял, о чем я говорю.

Стив кивнул.

— Так куда ты меня повезешь? — спросила Макси.

— В одно местечко под названием «Одеон». Там довольно уютно, хорошая еда, и, что самое важное, это недалеко от твоей квартиры, так что долго идти не надо, ты там бывала раньше?

— Нет.

— Отлично! Этот ресторан работает круглосуточно, а кормят намного лучше, чем в любом ночном кафетерии. Когда приходится работать до поздней ночи, я хотя бы знаю, где смогу как следует перекусить.

— Да, это немаловажно.

Наконец они добрались до ресторана, который по своему внутреннему убранству напоминал подобные заведения тридцатых годов. Вся мебель была черного и белого цветов, местами отделанная хромированным металлом.

Их сразу же проводили за столик, и Стив заказал бутылку калифорнийского вина.

— Ты разбираешься в винах? — спросил он Макси.

— Да не очень. Я только могу сказать, нравится мне вино или нет.

— Нет, — со значением произнес Стив. — Это по-настоящему важно. Я немного стал разбираться в сортах вин, когда жил в Сан-Франциско. Там ведь до долины Напа рукой подать.

— Я слышала удивительные рассказы о Сан-Франциско. Почему ты уехал оттуда?

— Ну, скажем, мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

— А сколько времени ты там прожил?

— Двенадцать лет. Я получил там работу сразу же по окончании Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. И мне она понравилась с самого начала.

— Не жаль было расставаться с друзьями? У меня вряд ли хватило на это мужества.

Стив рассмеялся.

— Да ладно, Макси. Ты ведь, наверное, хотела спросить меня, не остался ли там какой-нибудь близкий друг?

Макси тоже улыбнулась.

— Ну, да, мне это интересно.

— По правде говоря, нет. В течение этих лет были, конечно, кое-какие связи, но по большому счету ничего серьезного.

Стив отхлебнул вина.

— Я был знаком с весьма привлекательными женщинами, но, когда нужно было делать решающий шаг, всегда пасовал.

— Ну, они ведь не могли быть все одинаковыми.

Стив помолчал минуту, а потом сказал:

— Теперь, когда я вспоминаю о них, то действительно не могу выделить ни одной. Именно такими они и были — одинаковыми.

— Да, Фрейд нашел бы в этом случае обширное поле деятельности.

— Возможно. А что можешь рассказать о себе?

— Я была замужем в течение двух лет, но это было давно. — Макси улыбнулась. — Сейчас, думаю, можно сказать, что я свободна.

— А давно ты живешь в Нью-Йорке?

— Мой пес Бадди и я живем здесь с тех пор, как я окончила колледж.

— А что ты заканчивала?

— К ужасу моих родителей, школу дизайнеров Парсонса. Они-то хотели, чтобы я осталась в Огайо, вышла замуж и подарила им внуков. Но этот сценарий был не по мне. Я оказалась слишком утонченной натурой для города футбольных фанов.

Стив снова рассмеялся.

— Да, Колумбус именно такой. Мои родители дали мне многое, но Колумбус был для меня слишком тесен. Я хотел повидать мир.

Принесли ужин. Во время еды они перекидывались шутками и вспоминали Колумбус. Макси уже давно не чувствовала себя так уютно в компании почти незнакомого мужчины.

После ужина они заказали коньяк и пили не спеша, пытаясь растянуть трапезу. Закончив ужинать, вышли на улицу и медленно побрели к дому Макси.

— Мне надо погулять с собакой. Составишь мне компанию?

— Конечно, — согласился Стив.

— Тогда подожди минутку.

Вскоре Макси вернулась вместе с Бадди. Пес осторожно приблизился к Стиву, обнюхал его, и потом начал радостно прыгать. Видимо, Бадди, разбиравшийся в людях лучше хозяйки, признал Стива.

Макси засмеялась.

— Бадди, а ну успокойся! — крикнула она собаке. — Стив, у тебя появился здесь новый друг.

Она прицепила поводок к ошейнику собаки.

— Всегда любил собак, — признался Стив. — Он наклонился и погладил Бадди.

Они прошлись вокруг дома. Когда пришло время прощаться, Макси взглянула на Стива, впервые за весь вечер испытывая чувство неловкости.

— Я прекрасно провела время, — сказала она.

— Я тоже, — произнес Стив и добавил: — Надеюсь, мы скоро снова увидимся…

— Непременно.

— Как насчет следующей субботы, вечером?

Макси согласно кивнула.

— Тогда я позвоню тебе среди недели и договоримся конкретно.

— Отлично, — сказала Макси.

Стив немного постоял в нерешительности, а потом поцеловал ее в щеку. Макси снова с удовольствием отметила, что этот поцелуй выгодно отличался от всех, что были раньше.

Придя домой, она почувствовала, что слишком взволнована, и сразу уснуть ей не удастся. Она сделала несколько упражнений. Сон так и не приходил. В конце концов Макси решила позвонить своей лучшей подруге.

Была полночь, но Сюзанна поймет ее. Они столько прожили вместе! Учеба в колледже, затем проживание в одной квартире в первые два года после окончания учебы. Сюзанна всегда поддерживала Макси, даже в течение двух лет ее совместной жизни с Мартином. И теперь подруга морально поддерживала Макси, убеждая ее, что она еще встретит достойного спутника жизни.

— Да? — ответила сонным голосом Сюзанна.

— Сюзанна, это я, Макси. Просыпайся.

Макси подумала, что Сюзанна наверняка сейчас смотрит на часы.

— Знаешь, сколько сейчас времени? Какого черта ты трезвонишь мне так поздно?

Макси засмеялась в трубку.

— Знаю, знаю! Извини, но я никак не могу заснуть. Слишком взволнована. Я только что возвратилась со свидания с этим парнем. Стивом Левином.

— С кем?

— Ну помнишь, юрист из Колумбуса, с которым меня мама хотела познакомить? Ну, Стив Левин.

— А-а, помню! Ну и?..

— Ну и он оказался классным парнем, нет, подожди, что я говорю, он просто восхитителен! Он мне очень понравился.

— Отлично! Я рада за тебя. А теперь будь хорошей девочкой, перезвони мне завтра утром.

— О'кей! Извини еще раз, что разбудила.

— Ладно, пока!

Макси забралась в кровать и уставилась в экран телевизора. К тому моменту, как она наконец заснула, Си-би-эс уже повторяли ранний выпуск новостей.

Когда Макси только пыталась заснуть, Джуди уже проснулась. Она проспала около двенадцати часов. И хотя в Нью-Йорке была только середина ночи, она чувствовала себя хорошо выспавшейся. Встав, сделала зарядку и занялась медитацией.

Джуди считала, что никогда не стоит особенно расслабляться, делая скидку на усталость от дороги и разницу во времени. Поэтому она не собиралась сидеть весь день дома, как обычно поступали другие служащие фирмы после подобных командировок. Джуди старалась быть работоспособной в любом часовом поясе, в любое время. После медитации она приняла душ и собралась в офис.

Приехав первой из всех дизайнеров, сразу направилась к Луиджи, который работал со своей командой над образцами одежды.

Последняя неделя перед показом была очень напряженной, и все сотрудники работали не покладая рук.

Джуди едва успела разложить на столах сувениры, которые она привезла для своих коллег из Осаки, как появилась Лиз.