Предложение работы в «Клозко» льстило самолюбию Макси, но она еще не была готова сделать свой выбор.

По мере распространения слухов об ее увольнении, все больше и больше друзей и знакомых предлагали ей встретиться как-нибудь за ужином и поговорить о делах.

Многие из ее старых знакомых были в курсе событий в «Кэндэс Эванс» именно благодаря Макси; вот и теперь они стремились узнать все подробности.

Поэтому Макси каждый вечер была занята. У нее не оставалось времени на встречи со Стивом, хотя они общались по телефону каждый день. Он все еще занимался делами «Макиямы», улаживая все проблемы, возникшие в связи со сделкой. И когда Макси в очередной раз сообщила Стиву, что вечер у нее занят, она не могла не почувствовать ноток разочарования в его голосе. Поэтому пообещала Стиву провести с ним весь уик-энд.

Джейсону удалось наконец выбрать время и связаться с агентством по торговле недвижимостью относительно аренды помещения на Мэдисон-авеню. Длительность оформления сделки едва не привела его в отчаяние. В конце концов он договорился о встрече со своими банкирами — первой встречи без участия Эндрю — в следующий понедельник. Он был намерен добиться не только увеличения кредита на финансирование крупных заказов на осеннюю коллекцию, но и выделения банками средств на открытие собственного магазина фирмы. Ему потребуется новый заем для проведения этой операции, и Джейсон хотел заранее обсудить все детали.

Джейсон пригласил к себе в офис Хосе Альвареса. Войдя в кабинет, тот уселся напротив Джейсона и принялся раскачиваться в кресле.

— Да перестань ты, Хосе! — не выдержал наконец Джейсон. — Ты меня нервируешь.

— Прости! — ответил тот. — Я просто пытаюсь выбрать удобную позу.

— Ты и так уже сломал немало кресел.

— Да, но…

Джейсон жестом оборвал его.

— Послушай, я хотел еще раз поговорить насчет оформления магазина. Мне потребуется письменный план и составленная тобой предварительная смета.

— Нет проблем!

Джейсон посмотрел в глаза Альваресу.

— К пятнице! — добавил он.

— К этой пятнице? Но это невозможно! — удивился Хосе, всплеснув руками.

— Невозможно? Нет ничего невозможного! — твердо заявил Джейсон. — А теперь давай приступим к делу!

Хосе оправил свой пиджак, выпрямился и достал свои черновые эскизы. Они еще раз в общих чертах, предварительно обсудили план оформления магазина.

— У тебя замечательная задумка! — похвалил Джейсон, глядя в глаза Хосе. — Но имей в виду, что если ты берешься за этот проект, то будь добр сделать все в срок, не выходя за рамки сметы. Мы не можем позволить себе никаких задержек, не говоря уже об увеличении бюджета этого проекта. Я этого не потерплю. Магазин должен либо открыться в заранее определенные сроки, либо не открываться вовсе. Понятно?

— Да.

— Как ты думаешь, справишься?

Хосе вздохнул.

— Ну перестань, Джейсон! Я ведь не ребенок, а профессионал.

Джейсон усмехнулся.

— Конечно! В таком случае, как профессионал, ты должен сделать все, чтобы этот магазин вошел в историю. Помни, эстетика — это хорошо, но реальность и практичность должны быть для тебя более важными. Итак, к пятнице письменный план работ и смета должны быть у меня на столе.

— Ну, вообще-то я не привык работать в таком ритме, — заметил Хосе.

— Послушай, это — сделка. Ты участвуешь или нет? — настаивал Джейсон.

Хосе откинул голову назад.

— Хорошо, я согласен, но только ради Кэндэс. Я знаю, как много для нее значит этот магазин, и я уже пообещал ей свою помощь.

Хосе посмотрел прямо Джейсону в лицо.

— Только ради Кэндэс, — повторил он.

Джейсон махнул рукой.

— Ну, и отлично! Все равно, ради кого, но только не забудь, о чем мы договорились. Увидимся в пятницу.

— Угу! — пробормотал Хосе, затем встал с кресла и вышел из кабинета.

Хотя бы с магазином дело сдвинулось с мертвой точки! Теперь Джейсон мог вернуться к более неотложным делам.

Луиджи уже корпел над образцами, указанными ему Памэлой. Манекенщица, которая должна была помочь в переделке моделей одежды для промышленного производства, была заказана в агентстве на понедельник, так что ею займется уже Кэндэс.

Винс пообещал представить Джейсону новый финансовый план к пятнице, поскольку их ежемесячные кредитные письма банкам требовали корректировок. Джейсон также решил пригласить на встречу с банкирами и Мориса, чтобы проверить его в деле, прежде чем он займет место Эндрю.

Жизнь компании вновь возвращалась в свое обычное русло.

За этими мыслями Джейсона и застал телефонный звонок Маркуса Путмана, молодого драматурга, постановку пьесы которого он собирался спонсировать. По условиям контракта у Джейсона был всего один месяц на выработку плана по финансированию и постановке, в противном случае он терял возможность спонсорства. Сам драматург стремился скорее представить публике свою работу, и кое-кто уже интересовался, успеет ли Джейсон выполнить свои обещания в срок.

Джейсон и Маркус Путман рассчитывали сначала поставить пьесу вне Бродвея, затем на Бродвее и в конце концов снять по ее сюжету фильм. «Но где же достать на все это миллион долларов?» — думал Джейсон. — Очевидно, придется еще раз поговорить с друзьями. Он еще будет встречаться с нужными людьми до конца этой недели и попытается найти такую сумму. Если не выйдет, придумает что-нибудь еще. Ему очень хотелось осуществить свою мечту. И не важно, какими средствами!

Кэндэс почувствовала себя полностью отдохнувшей уже на четвертый день пребывания на источниках. Каждый день ранним утром ее будили на прогулку, после которой ее неизменно ожидали сеансы массажа, гидромассажа и физические упражнения. Она удивлялась происходившим с ней переменам, чувствовала прилив энергии. Тело ее окрепло, а лицо настолько помолодело, что она даже решила повременить с подтяжкой кожи. «На предстоящих публичных мероприятиях я буду выглядеть потрясающе», — думала Кэндэс.

Больше всего ее поразило отношение к ней отдыхавших на этом курорте женщин — те были шокированы возможностью познакомиться с такой известной личностью. Она чувствовала себя настоящей знаменитостью.

В четверг Кэндэс связалась с отделом моделирования на фирме, чтобы справиться о состоянии дел. До этого она не разговаривала ни с кем, кроме Джейсона, так как долго не могла приспособиться к своему распорядку дня.

Лиз и Эллиот рассказали, что всю неделю занимались составлением эскизов для новой коллекции и пообещали оставить копии этих эскизов у нее на столе. Если Кэндэс сочтет, что они в чем-нибудь ошиблись при выборе направления моделирования, она в любой момент сможет позвонить им в Гонконг, чтобы все обсудить. Они вылетали в пятницу. Джуди завершала разработку тканей для курортной коллекции и к понедельнику обещала закончить работу.

Кэндэс в свою очередь сказала, что у нее все в порядке. Затем попросила соединить ее с Джейсоном, от которого узнала, что Винсу удалось наконец добиться принятия фабриками повторных заказов. Он также сообщил, что предполагаемая прибыль может составить, по крайней мере, двадцать миллионов долларов, и что Памэла организовала для Кэндэс еще несколько интервью на следующей неделе.

— Памэла? — с удивлением переспросила Кэндэс. — Какого черта она еще работает?

— Постой, Кэндэс! Я все объясню…

— Мне казалось, что ты собирался ее уволить, ведь ты обещал! — не унималась Кэндэс. — Ты говорил, что она мне больше никогда не попадется на глаза. Разве нет?

— Да, ты права. Конечно, я обещал. Но ты просто представить себе не можешь, что тут творится!

— Что ты хочешь сказать?

— В демонстрационном зале до сих пор не протолкнуться! Журналисты толпятся в очереди у дверей. Если ее уволить, то кто же будет всем этим заниматься? Отдел сбыта по-прежнему обслуживает покупателей. Каждый журнал предлагает дать о нас репортаж объемом как минимум в две страницы. Это же бесплатная реклама, Кэндэс, бесплатная!