Джейсон был шокирован и больше всего не самой тайной, а тем, как ей удавалось скрывать все. Но он очень полюбил ее, и страдания, которые она испытывала, лишь усилили его чувство. Кэндэс вела себя мужественно и независимо.

— Я помогу тебе избавиться от этого страха, — пообещал Джейсон. — Мы с тобой будем счастливы, обязательно.

Он настоял, чтобы они немедленно поженились. И был очень терпелив и снисходителен, нежно прикасаясь к ней, никогда не навязываясь, несмотря на бушевавшее в нем желание. Несколько раз он как будто почувствовал желание и с ее стороны, но как только он приступал к более активным действиям, в ее глазах появлялась тревога, тело напрягалось и становилось неподатливым. Ничто не могло сломать этот барьер. Джейсон чувствовал страшное разочарование. Они обращались к психиатрам, но тщетно. Все-таки Джейсон продолжал надеяться, что в конце концов ему удастся совладать с этой проблемой Кэндэс и навсегда избавить ее от животного страха.

Их отношения были чисто платоническими: Кэндэс даже не могла спать с Джейсоном в одной кровати, но он не терял надежды, что когда-нибудь их брак станет полноценным.

Через несколько лет успешной работы Джейсон познакомился с Эндрю Льюисом и вместе с Кэндэс они основали компанию по производству модной одежды «Кэндэс Эванс». Чувство стиля Кэндэс, ее загадочное восточноевропейское происхождение, симпатичный респектабельный муж — все это способствовало успеху фирмы.

Исполнилась мечта Кэндэс — она получила доступ в высший свет, снискав репутацию известного и уважаемого дизайнера, законодателя стилей одежды для наиболее состоятельной клиентуры.

Но Джейсону было недостаточно успеха в совместном бизнесе. Чувствуя себя виноватой в растущем недовольстве мужа, Кэндэс согласилась на свободный брак. В конце концов что ей оставалось делать?

Однако Джейсон, несмотря на то, что вокруг него всегда было множество женщин, не обращал на них внимания. Он был настолько увлечен Кэндэс, что когда впервые со времени своей женитьбы занимался любовью с женщиной, ему казалось, что он видит глаза жены, полные страха и отчаяния… Джейсон чувствовал, что теряет свою полноценность. Это должна быть только Кэндэс, если это когда-нибудь станет возможным.

Напряженность отношений между Кэндэс и Джейсоном нарастала, начались ссоры. Джейсон стал чаще встречаться с другими женщинами, чувствуя вину перед Кэндэс за это. Неспособность жены даже прикасаться к нему или обнимать сводила Джейсона с ума — особенно теперь, когда он был выведен из равновесия пошатнувшимся положением компании. И дело было даже не в сексе. Ему была нужна моральная поддержка, но Кэндэс и этого не могла дать ему.

Джейсон вернулся домой навеселе. Его деловая встреча прошла не совсем удачно.

— Ты знаешь, — сказал он жене, — это ведь из-за тебя фирма села на мель.

— Да? Это почему же?

— Прежде всего, ты допустила ошибку в выборе направления моделирования, и теперь наша одежда не продается. Ты утратила чутье и не знаешь, чего хотят женщины. Если ты не можешь удовлетворить мужчину, а это так, хотя бы удовлетвори женщин.

— Как ты смеешь обвинять меня! Не ты ли говорил: «Поживи для себя, Кэндэс. Ты этого заслуживаешь?» Помнишь эти слова?

— Я хочу тебе посоветовать серьезно заняться осенней коллекцией одежды, и нам во что бы то ни стало нужно выгодно продать ее, — в противном случае компании конец. И конец твоим званым обедам, отпускам, покупкам.

— Не смей давить на меня! Ты управляешь компанией, и если тебе не понравился дизайн, ты должен был вовремя вмешаться. Но ты же не сделал этого. Не нужно сваливать вину на меня.

Кэндэс убежала в свою комнату. Захлопнув за собой дверь, кинулась на кровать.

Она, конечно, понимала, что именно на ней лежит ответственность за прошлые провалы, другое дело — ей не хотелось этого признавать. Может быть, она выдохлась? Это означало бы закат компании. И тогда что останется ей и Джейсону?

День выдался светлый и солнечный, в воздухе чувствовалось приближение весны. Еще не было и восьми утра, а все швейные машинки в мастерской уже работали. Похоже, швеям нравилось то, что они делают.

Большинство из них проработали в компании «Кэндэс Эванс» уже много лет. Имея за плечами опыт, они умели сразу отличить хорошую одежду от плохой, и такого творческого подъема не ощущалось в мастерской в течение последних сезонов. Несколько готовых платьев уже висели на вешалках, и это улучшило настроение Макси. Она подозвала Луиджи.

— До демонстрации осталось девять дней, — сказала Макси, проводя рукой по платьям. — Как ты думаешь, Луиджи, мы успеем?

— Макси, мы каждый раз проходим через это. Я уже договорился с работницами, что они будут трудиться без выходных и до позднего вечера. Надеюсь, что все будет в порядке. Но трудно все предвидеть.

— Знаю, знаю, — согласилась Макси. — И лично я не собираюсь ничего менять, но у меня сегодня вечером встреча с Кэндэс.

— Послушай, Макси. Если она потребует каких-либо изменений, я пойду к Джейсону и скажу ему, чтобы он забыл о шоу.

— Согласна. Со своей стороны я приложу все усилия к тому, чтобы свести возможные изменения до минимума. Так что постучи по дереву… — Макси повернулась, собираясь уходить, и прибавила: — Я скоро вернусь с Лори, и начнем примерку, мы должны провести ее сегодня пораньше, чтобы успеть решить все вопросы.

— Мы будем готовы, — пообещал Луиджи.

Через несколько минут Макси возвратилась в сопровождении Лори и Лиз. Лори примерила первый костюм.

— Ну, как ты чувствуешь себя в этом жакете? — осведомился Луиджи.

Лори подвигалась.

— Немного жмет в подмышках, и с трудом застегивается на бедрах.

— Вижу, вижу. А ну-ка повернись немного влево. Так… Хорошо!

Лори стояла неподвижно, пока Луиджи делал мелом необходимые пометки.

— Так, Лори, что это с тобой происходит? — поинтересовалась Макси.

— Обычная нервозность, — ответила Лори. — Так каждый сезон бывает. Я как безумная мотаюсь по всем этим примеркам… Вы знаете, все компании сейчас готовятся к демонстрациям…

— Я-то уж знаю, — подтвердила Макси. — Мы с трудом договорились с твоим агентством насчет тебя.

— И все-таки, Макси, ты только дай знать, когда я тебе нужна, и я всегда найду время.

— Спасибо.

Закончили примерку первого костюма, Лиз тотчас принесла следующий.

Надев его, Лори воскликнула:

— А это сидит просто сказочно! Отличный костюм.

— А как длина юбки? — справилась Макси.

— Ты знаешь, каждый задает этот вопрос, — ответила Лори.

— Не удивительно, ведь после прошлогоднего провала мы потеряли всякую уверенность. Но я все-таки считаю, что нужно придерживаться мини, — сказала Макси и тут же спросила: — А как считают в других фирмах?

— Знаешь, некорректно спрашивать меня об этом, неуверенно произнесла Лори.

— Надеюсь, ты на меня не обидишься.

— Ну хорошо, тебе скажу. Все пытаются подстраховаться. Поэтому каждая фирма, с которой я работаю, создает как длинные, так и короткие вещи.

— Ну, это их проблемы. Все это так скучно. Кроме того, они не открывают ничего нового…

Лори поворачивалась в разные стороны, как того требовал Луиджи, работая мелом. Наконец она надела последний костюм. Натянув брюки, девушка сказала:

— А вот это другое дело!

— Что, лучше или хуже? — насторожилась Макси.

— Лучше, засмеялась Лори. — Моя попка выглядит просто потрясающе в них!

— Луиджи, ты опять оказался на высоте, ты творишь чудеса с моими эскизами! — Макси весело хлопнула его по спине. — Ну, будь повеселее. — Ты прекрасно справился с работой.

— Ты знаешь, — сказала Лори, — этот костюм по-настоящему оригинален. Он очень отличается от тех, что вы делали несколько последних сезонов. Я получила истинное наслаждение от примерки.

— Спасибо, — оценила комплимент Макси. — Кэндэс наконец-то позволила мне отказаться от некоторых коммерческих соображений.