Ты, конечно, помнишь, что я уже пять лет работаю по программе NEO, в команде, которая исследует небо на предмет падающих с него камней на расстоянии 1,3 астрономической единицы от Солнца. Большинству людей эта работа кажется скучной, но ты меня знаешь – я люблю свою работу. Цифры и космос – моя стезя. Навсегда.
Мне так казалось.
Мы обнаружили кое-что огромное, Касс. Кое-что, чего не могли предвидеть. Оно очень близко и возникло будто из ниоткуда, как будто вывалилось из червоточины или какой-то складки пространственно-временного континуума. Оно и в самом деле очень, очень близко. Настоящий гигант. Мы должны были бы заметить его еще несколько лет назад и сразу приступить к разработке плана по изменению его курса. Теперь уже ничего нельзя поделать. Правительства пытаются что-то придумать, но они действуют впопыхах – и ОЧЕНЬ напуганы. Ребята в JPL, лаборатории реактивных двигателей, в полной растерянности. Ни один из их аппаратов не может уничтожить эту штуку или хотя бы сбить с курса. Его появление – кстати, астероид назвали Аваддон, на иврите это значит «Губитель», – выбило нас из колеи, заставило снова пересмотреть базовые представления о науке. Многие просто перестали появляться в офисе.
А теперь к делу, Касс. Если наши расчеты верны, эта штука врежется в Землю через 82–91 день. Уже сейчас я на 95 % уверен, что она упадет где-то в Северном полушарии, возможно, в Центральной Атлантике, не исключено, что чуть ближе к США, чем к Европе. Пытаться перечислить последствия такого столкновения бессмысленно. Просто представь, что будет, если собрать у всех государств ядерное оружие, помножить его мощность на десять и поджечь фитиль – до взрыва останутся секунды. Это будет конец… Конец всему, Касс. Всему.
Тебе нужно подготовиться и все спланировать. Рано или поздно эта информация просочится в печать или будет предана огласке официально; как только это произойдет, мир изменится. Не знаю, что именно произойдет, но оставаться в Бруклине нельзя. Садись в машину – а лучше возьми в аренду кемпер побольше и загрузи его едой и ружьями, они могут понадобиться, как бы тошно мне ни было это говорить, – и двигайся в сторону от побережья. Мы с Салли тебя встретим. Где именно, я тебе скажу через несколько дней, но, скорее всего, где-нибудь в глуши, поближе к канадской границе (как только все выплывет наружу, по всей стране появится куча вооруженных психов). Может быть, выберемся в Монтану или Северную Дакоту.
Пожалуйста, поверь – это все не шутка. Я в здравом уме. Начинай готовиться прямо сейчас, пока остальные тоже не впали в панику. Аваддон приближается и несет конец тому миру, который мы знаем.
Позвони мне, если хочешь об этом поговорить. Позвони мне.
XXOOXXOOXXOO, твой большой брат Уилл.
Сара Алопай
Тоннель лондонского метро, возле станции Хай-стрит Кенсингтон
Сара бежит изо всех сил. Бежит и не думает о его смерти.
Еще одной смерти.
Смерти Яго.
Был ли он там? Точно ли он погиб? Да. Да, наверняка.
Да.
Если он и выжил, сейчас солдаты уже точно его прикончили.
Еще одна смерть.
Она бежит. Видит развилку в путях, поворачивает на юг, – по словам Яго, это сервисный тоннель.
Яго, которого больше нет.
Яго, которого она любит.
Которого она любила.
Теперь в прошедшем времени. Так же было и с Кристофером. Сара бежит, шлепая по лужам. Ленты из стали отражают слабый свет ее фонарика. Она бежит. Необходимые детали всплывают в голове, будто произнесенные голосом Яго. Она не обращала на них внимания, когда он озвучивал свой план в комнате отеля, но тренированный мозг автоматически зафиксировал все.
Там будет дверь. Это спуск в коллектор. Мы спустимся вниз, в цистерну. Будем двигаться, пока не доберемся до лестницы с надписью «Норланд Трансфер и Электричество». Поднимемся и окажемся снаружи. Угоним машину. Сара, ты слушаешь?
Да.
Хорошо. Угоним машину и поедем на север, стараясь держаться подальше от шоссе. Встретимся с Ренцо на старом полевом аэродроме.
Королевские ВВС, Фолкингем, Линкольншир. Повтори.
Королевские ВВС, Фолкингем, Линкольншир.
– Королевские ВВС, Фолкингем, Линкольншир, – произносит она вслух, добравшись до спуска в коллектор. Дверь заперта на висячий замок. Она сбивает его из FN F2000, звон далеко разносится по тоннелям. Это, конечно, ее выдаст. Они придут. До сих пор она не видела и не слышала их, но она знает. Сара протискивается в дверь на юго-восток, спускается по металлической лестнице и оказывается по щиколотку в воде, в проходе с низким потолком. Со всей возможной скоростью она спешит на северо-восток к цистерне. Там приходится угадывать, и она выбирает тоннель с пометкой E15OUTFLOW в надежде, что «Е» – это сокращение от английского East и означает «Восток». Перед тем как углубиться в сток, она отрывает полосу ткани от футболки и привязывает к торчащей детали на стене тоннеля W46INFLOW. Может быть, это заставит преследователей разделиться и пустит некоторых из них по ложному следу. Когда она покидает цистерну, откудато сверху доносится отголосок взрыва. С потолка сыплется пыль, следом падает несколько кусков цемента.
Что там случилось? У нее нет времени выяснять.
Нужно продолжать двигаться. Может, это Яго? Нет. Не может. Сейчас слишком опасно позволять себе надеяться. Надежда может замедлить ее движение, заставить проиграть, лишить жизни.
Ключ Земли!
Она хлопает себя по карману – он все еще здесь. Хвала богам, он все еще здесь.
Вода вливается в тоннель на уровне груди и плеч через боковые водосбросы, но Сара продолжает петлять по извилистой трубе и оказывается в круглой комнате в километре от входа. Видит металлические перекладины – лестницу вверх. На бетонной стене можно различить слова «НРЛНД ТРНСФ И ЭЛЕКТР», выведенные по бетону красной краской поверх большой цифры 7. Сара закидывает винтовку за плечо и закрывает уши сложенными ковшиком ладонями, прислушиваясь, перед тем как начать подъем. Из прохода, по которому она пришла, доносится плеск воды. Кто-то идет.
«Яго?» – снова думает она.
Или команда экзекуторов? Скольких она успеет убить, прежде чем ее вырубят? Хочет ли она этого? Короткой мести, после которой только смерть?
Или это все-таки Яго?
Нет. Невозможно. Нельзя надеяться. Надежда убивает. Надежда – это смерть.
Вперед.
Она идет вперед.
И вверх, вверх, вверх.
Наклонив голову, упираясь плечом, она толкает крышку лаза – руки на стенках трубы, ноги на одной из верхних ступенек. Она толкает бедрами и коленями и приподнимает железный диск, подцепляет пальцами его края – осторожно, очень осторожно – и отодвигает его в сторону. Край со скрежетом задевает пол. Сара пробирается в маленькую темную комнату. Холодно, влажно. Прислушивается, нет ли позади шагов, но ничего не слышит. Возможно, ей послышалось. Наверняка. Послышалось. Так бывает, если надеяться. Она опускается на корточки и аккуратно задвигает за собой крышку лаза. Оглядывается. Рабочая скамейка, набор инструментов, бумажная карта коллектора на стене. Рядом два крючка с холщовыми комбинезонами, шлемы-каски.
Дверь.
Сара прячет винтовку за тремя лопатами и снимает с крюка один из комбинезонов. Он будет велик, но это неважно. Натягивает его поверх своей одежды, закручивает волосы в пучок, используя вместо шпильки карандаш со стола.
