Около недели назад.
– Рассказать вам новости?
На самом деле девушке хочется спросить, как все случилось.
Хиляль понимает это и решает ее опередить.
– Говорили, я был красивым. – Он хмыкает, отчего-то чувствуя в носу запах дыма. – Но мне всегда казалось, что это не очень-то подходящее слово для парня – красивый.
Она теряется, не зная, что ответить. Может, думает, что Хиляль малость того?
– Расскажите мне об Аваддоне, если не трудно, – просит он. Соседка пожимает плечами. Может, он и малость того, но, по крайней мере, вежливый.
– В новостях передавали. Перехватили письмо какого-то парня из НАСА. Он писал сестре в Массачусетс. Предупреждал: типа, у нее всего восемьдесят дней или около того, чтобы убраться оттуда куда подальше. Не уберется – вся семья погибнет.
Хилялю становится интересно.
– И что же их убьет?
– Аваддон. Ну, так его назвал тот чувак из НАСА. Чертовски большой астероид, идущий курсом пересечения с Землей.
Он сказал, это может… будет много жертв. Реально много.
Так много, что все изменится.
– Новый мир, – бормочет Хиляль.
– Ну да. Хотя, знаете, многие считают, что это розыгрыш.
То есть хотят так считать.
Повисает пауза. Толстяк в проходе неодобрительно косится на девушку. Та понижает голос.
– А кое-кто уже начинает волноваться. Потому что до сих пор никто эту новость не опроверг. И метеориты на прошлой неделе… столько людей погибло… И непонятная штука со Стоунхенджем – никто ведь так и не знает, что там случилось. И тот чудик в телевизоре… он болтал о какой-то Игре… – Ага, я уже в курсе.
– Чертово дерьмо это все, вот что я скажу. Это письмо уже прочитали все, а политики – ни гугу! Ни полсловечка никто не сказал, ни один. Чем они там только занимаются?
Хиляль что-то задумчиво бормочет в ответ.
Толстяк в проходе мотает головой, словно отказываясь слушать весь этот бред, и движется к выходу.
Теперь очередь Хиляля. Надо бы встать, попрощаться с девушкой и расстаться навсегда. Надо бы.
Но вместо этого аксумит серьезно смотрит на соседку.
Наклоняется к ней. Моргает. Голубой глаз. Красный глаз.
– Послушайте. То, что сказано в том письме из НАСА, – правда. Самая настоящая правда. Я не могу сказать, откуда мне это известно, – а если скажу, вы меня на смех подымете, – но Аваддон реален. Готовьтесь. Готовьтесь, ибо новый мир уже близок.
Она отшатывается, ошалело смотрит на него.
– О нет. Даже слышать не желаю об этой фигне.
Девушка водит в воздухе пальцем – видимо, изображая «фигню». Встает и начинает неуклюже протискиваться мимо коленей Хиляля в проход. Ее сумка задевает его по плечу. В ожоги тут же вонзаются тысячи разгневанных пчел, но аксумит не издает ни звука.
– И не стану слушать, – бурчит девушка.
Хиляль ее понимает. Правда ранит не хуже огня.
Афроамериканка пробирается к выходу из самолета так быстро, как только может.
Не вставая, Хиляль терпеливо ждет, пока все пассажиры покинут самолет. Снова задумывается. Ему плевать на новости. Плевать на метеорит. Плевать, поверит человечество в это или нет. Последняя Игра уже идет. Здесь и сейчас. Мир уже меняется – здесь и сейчас.
Аксумит достает устройство Создателей. Может, оно и древнее, может, его и сделали еще до появления людей на Земле, но сейчас оно не привлекает абсолютно ничьего внимания.
Обычный планшет, каких миллионы.
Хиляль поднимает его. Экран медленно светлеет. Он направляет устройство на Лас-Вегас и вглядывается в изображение. Он ждет, что увидит кадуцей.
И не ошибается.
А в следующее мгновение удивленно распахивает глаза.
Резко вдыхает.
Символ стал ярче и больше.
Но Хиляля беспокоит другое. Кадуцеев на экране уже два.
Два знака дьявола. И оба – здесь, в Лас-Вегасе.
Что это означает?
Подходит стюардесса. Останавливается.
– Сэр, вам требуется кресло-каталка?
Хиляль вздрагивает, усилием воли выныривает в реальность.
– Простите?
Стюардесса обводит рукой салон самолета. Никого нет.
– Вам требуется кресло-каталка?
Аксумит сует «планшет» за пазуху.
– Нет, мэм. Извините.
Встает и ступает в проход. Тянется к багажному отделению над головой, достает маленький рюкзак и два посоха с рукоятками в виде змеиных голов.
Посох Аарона. Посох Моисея.
Оружие, которому суждено уничтожить Осквернителя.
Лишь бы удалось подобраться к нему поближе.
Хиляль медленно идет по проходу. У двери в кабину стоит первый пилот.
– Хорошего дня, сэр.
– Вам того же, капитан.
Прочь из самолета. Вниз по телетрапу. В здание терминала. Совершенно не похожее ни на один из множества терминалов, которые Хиляль повидал на своем веку.
Не потому, что спроектировано не так, как другие американские аэропорты. А потому, что здесь тихо – так тихо, что из дальнего конца зала отчетливо слышится перезвон тихих мелодий в торговых автоматах.
Уже почти вечер, и в зале полно народу.
Но все они замерли, словно пригвожденные к месту смертоносными ледяными лучами. Никто не идет к выходам. Никто не разговаривает по телефону. Никто не следит за детьми.
Все стоят, вытянув шеи. Не сводят глаз с телевизоров, развешанных по стенам.
На экранах – президент Соединенных Штатов. Она сидит за большим столом в Овальном кабинете. Лицо строгое.
Голос напряжен и дрожит.
– Мои соотечественники и все граждане Земли! Аваддон – реален.
По залу проносится дружный вздох. Кто-то начинает всхлипывать.
Президент говорит дальше, но Хилялю уже неинтересно.
Это Последняя Игра.
Надо отыскать Эа.
Он поудобнее перехватывает посохи и идет к выходу.
Единственный из всех.
Единственный, кто идет сейчас по застывшему от ужаса новому миру.
* * *
Восемьдесят девять глав государств по всему миру одновременно выступают с речью. Восемьдесят девять глав государств официально объявляют своим гражданам: они не уверены на сто процентов, что астероид столкнется с Землей, но это весьма вероятно. Они не знают, куда он ударит. Но точно знают, что это коснется всех живых существ на планете. Не конец света – но конец мира в том виде, каким его знают сейчас. Точка отсчета. Начало новой эры. Новой истории человечества.
– Мы больше не американцы и не европейцы. Не азиаты и не африканцы. Не осталось больше ни востока, ни запада, ни севера, ни юга. – Президент заканчивает свою речь, прозвучавшие в ней эмоции проносятся по всему миру, эхом повторяясь в словах и чувствах всех глав государств. – Мы больше не христиане или евреи, мусульмане или индусы, шииты или сунниты, верующие или атеисты. Мы больше не индийцы и не пакистанцы, не израильтяне и не палестинцы, не русские и не чечены, не северокорейцы или южнокорейцы. Не террористы, не вольные борцы за свободу, не либералы и не радикалы. Не коммунисты, не социалисты, не теократы, не фашисты. Не ученые, не священники, не политики, не солдаты, не учителя, не ученики, не демократы и не республиканцы. Сегодня мы все – просто люди Земли. Самый удивительный биологический вид на самой удивительной планете. Сегодня забыты все разногласия, решены все споры, прекращена всякая вражда. Мы – едины. Мы – люди, которые хотят и могут сплотиться, чтобы плечом к плечу встретить неизвестное будущее. Будущее, которого никто не ждал. <i>Мы – едины</i>. Мы должны верить в лучшее в нас. Если и есть шанс выжить в катаклизме, то только благодаря милосердию и любви. Только благодаря тому, что делает нас <i>людьми</i>. Мы едины, друзья. Да благословит Бог каждого из нас. Да благословит Бог нашу Землю.
Все игроки
Америка. Германия. Индия. Япония
