– Сейчас я нахожусь в НАСА, в лаборатории реактивных двигателей в Калифорнии, но, несмотря на бесчисленные попытки, мне так и не удалось поговорить с мистером Уоллесом. Единственное, что мне удалось найти, так это письменное свидетельство того, что человек по имени Билл Уоллес, планетарный геолог, получивший докторскую степень в Калифорнийском технологическом институте, действительно работает здесь по программе NEO.
– Расшифруйте это название для наших зрителей.
– NEO – это аббревиатура Near Earth Object. Программа посвящена изучению околоземных объектов. Команда отслеживает астероиды, которые подлетают к Земле, и рассчитывает вероятность их столкновения с планетой.
– Это особенно интересно в свете последних событий.
– Верно.
– И что удалось узнать об этом человеке и его заявлении?
– Немного. НАСА лишь подтвердило статус мистера Уоллеса, но отказалось от любых дальнейших комментариев, в том числе и касающихся возможности существования гигантского астероида под названием Аваддон, который – если верить содержанию письма – направляется прямо к Земле.
– Что ж, Миллс, многие расценят отсутствие опровержения как подтверждение угрозы. Однако это нетипично для НАСА. В свете недавних трагедий государственное агентство…
– Такое поведение было бы объяснимо со стороны любой другой организации. Но все полученные НАСА результаты должны обнародоваться, доступ к ним предоставляется не только гражданам США, но и всему миру. Обычно все открытия их ученых тут же публикуются на сайте. Информация обновляется каждую неделю, иногда даже каждый день. Если письмо мистера Уоллеса не было «уткой», то следует признать, что его лаборатория пошла на беспрецедентное нарушение правил с целью сокрытия полученной информации.
– Не хотелось бы верить всем этим теориям заговора, Миллс. Возможно, НАСА скрывает эту информацию в интересах граждан, чтобы правительство успело подготовить свой план?
– Судите сами. По всему Восточному побережью жители запасаются водой, выстраиваются в многокилометровые очереди за бензином, снимают деньги с банковских счетов, заказывают по сети оружие и амуницию – это особенно показательно. При таком раскладе событий отсутствие информации едва ли не более губительно, чем ее наличие.
– Похоже, что люди готовятся к концу света, Миллс.
– Я искренне уверен, что они слишком уж паникуют, Стефани. Подтверждения личности отправителя пока не поступило. Но вы правы. Эти люди готовятся к концу света.
http://eg2.co/205
Эшлинг Копп
США, Нью-Йорк, Квинс, международный аэропорт имени Джона Кеннеди, Терминал 1, иммиграционный контроль, комната Е-117
«Как мило, – думает Эшлинг. Офицер Макклоски только что предложила ей государственное содействие. – Вот только не нужна мне помощь “от моих фанатов”».
Конечно, вслух она этого не говорит. Эшлинг не до конца верит Макклоски и твердо знает: агент приберегла для нее что-то еще. Она же из ЦРУ. Так что лгать – это часть их рабочих обязанностей.
Но все, чего ей сейчас хочется – это выбраться из комнаты, поэтому она берет себя в руки и спокойно отвечает:
– Спасибо, Макклоски. Я принимаю вашу помощь. С радостью.
Армагеддон так просто не остановить.
– Верно.
– Если вы не против, я хочу увидеть всю команду. – Конечно. – Макклоски протягивает руку. – Но сначала – договор.
Эшлинг встает и сжимает руку этой высокой, привлекательной женщины.
Макклоски не улыбается. Эшлинг тоже.
Они пожимают друг другу руки, замки на двери шепчут – раз, два, три – и Макклоски говорит:
– Идем.
Макклоски достает из кармана значок на тонкой цепочке и вешает его на шею. Потом ведет Эшлинг обратно в переполненный терминал. Они подходят к той же группе офицеров с собакой, которые привели Эшлинг в комнату.
Один из них передает Макклоски кобуру с пистолетом.
Агент вешает кобуру на пояс. Эшлинг разглядывает офицеров, но им нет до нее дела. Они просто мелкие сошки, исполняющие приказы.
Эшлинг идет за Макклоски через зал выдачи багажа к немолодому мужчине среднего роста. У него всклокоченные каштановые волосы и белая борода. На носу – круглые солнечные очки в золотистой оправе как у Стива Джобса. Если бы Эшлинг пришлось выбирать из тысячи людей одного шпиона, она ни за что бы не указала на этого мужчину. Видимо, потому он и шпион.
– Это руководитель операции, Гриффин Маррс, – сообщает Макклоски, останавливаясь возле него.
– Привет, Маррс, – говорит Эшлинг.
– Привет-привет, – отвечает он гнусаво. На плече у него висит рюкзак Эшлинг, а ее сумка стоит у его ног. – У тебя там здоровая пушка.
– У меня есть международное разрешение на ее перевозку. – Выписанное на липовое имя. – Он приподнимает бровь. – Ничего не скажешь, впечатляет.
– Я Игрок, у нас свои методы.
– Надеюсь, мы сделали правильный выбор. – Мужчина поворачивается к Макклоски.
– Вне всяких сомнений, – отвечает Макклоски. Она обращается к Эшлинг: – Готова встретиться с офицером Джорданом?
Эшлинг коротко кивает.
– Чем скорее, тем лучше. Время истекает.
– Истекает, – повторяет Маррс.
Дальше они отправляются втроем: первой идет Макклоски, за ней – Эшлинг, следом – Маррс. У самого выхода их встречает еще один агент, которому Макклоски передает какую-то бумажку. Эшлинг удается различить на ней только печать ЦРУ и несколько фраз. Агент пробегает текст, проверяет удостоверения Макклоски и Маррса. Все происходит молча. – Хорошего дня, мисс, – говорит агент, когда Эшлинг проходит мимо него.
Они идут через зал прилетов, минуя череду людей, облокотившихся о металлические перила в ожидании своих близких, возвращающихся из разных уголков планеты. Все они разные: кто-то в футболке и джинсах, кто-то в костюме, другие в свитерах, сари, форменных куртках. В руках у встречающих – цветы и мягкие игрушки, таблички. Здесь есть и дети, и жены, и кузены, и бабушки с дедушками. Эшлинг и ее спутники идут дальше, мимо череды водителей лимузинов, держащих в руках планшеты или картонки с именами пассажиров: Сингх, К. Джеймс, Эрнст, Фрайдман, Нгала, Хофф, Мартин. Наконец они покидают терминал. Черный «Кадиллак CTS» ждет у обочины. Двигатель включен. Водителя невозможно разглядеть за тонированным стеклом. Макклоски открывает заднюю дверь.
– После тебя.
Эшлинг замечает низкую подвеску и прозрачную стенку между передним и задним сидениями.
– Крутая тачка, – отмечает она. – Особенно для ребят из правительства.
– Мы умеем выбирать орудия победы, – с гордостью говорит Макклоски, одной рукой придерживая дверь, другой – рукоять «Беретты-92FS».
Маррс закидывает сумку в багажник и обходит машину с другой стороны. Открывает вторую дверь. Значит, они вдвоем поедут на заднем сиденье. А то и вместе с Макклоски, посадив Эшлинг посередине.
«Не нужна мне ваша помощь», – снова думает она. Эшлинг спускается с тротуара, поворачивается лицом к Макклоски. Присаживается на краешек сиденья. За спиной слышит троекратный гудок автобуса, возвращающегося в аэропорт, и рев мотоцикла, заводящегося на дальнем конце проезда.
