Различает за стеклом большую комнату-студию. Стены выкрашены белым. Современная мебель. Одна стена полностью заставлена компьютерными мониторами. Огромная кухня с металлической стойкой. Дверь в другую комнату. Зона для тренировок с валяющимися на полу гирями, боксерскими грушей и мешком. На стене развешано оружие для рукопашного боя, самое разнообразное: мечи, палки, ножи, молотки, целая коллекция бейсбольных бит.

И никого.

Хиляль уже собирается переползти к другому окну, когда вдруг начинает покалывать кожу на затылке. Инстинкт толкает его вперед; изуродованное лицо прижимается к толстому стеклу окна. Что-то просвистывает мимо, слегка задев макушку. Откатившись, юноша делает выпад мачете, целясь назад, в район лодыжек противника. Промахивается. Краем глаза он улавливает движение Эа – никто в мире, кроме него, не смог бы подобраться к Хилялю так близко, – когда тот перепрыгивает через мелькнувшее под ногами бритвенно острое лезвие ЛЮБВИ. Аксумит уже готов изогнуться и сделать выпад, но вместо этого отшатывается и откатывается в сторону – ему в лицо летит оружие Эа.

Одна из бейсбольных бит. Деревянная, увесистая. В тусклом свете Хиляль за какое-то мгновение успевает разобрать вырезанное на ней слово «Слаггер». Юноша понятия не имеет, что оно значит.

Голову Эа по-прежнему скрывает капюшон, так что Хиляль не может разглядеть его лица. Он чувствует, как что-то сильно дергает его за ногу, словно штаны за что-то зацепились, но всетаки ему удается просунуть под себя руку – чтобы найти точку опоры. Бита снова проносится мимо его виска. Теперь вес Хиляля распределен так, что получается подтянуть под себя ноги. В следующую секунду он резко взмывает в воздух на метр. Бита промахивается. Аксумит вытягивается всем телом и встает. Поднимает мачете, левой рукой тянется к ремню за другим. Ему не терпится искрошить это отродье в мелкие кусочки.

Но рука его хватает пустоту.

Эа выпрямляется. До него – три метра. Бита нацелена в грудь Хилялю. Оскверненный поднимает руку, и на лезвие падает тусклый отсвет. Это второй меч Хиляля. Он делает выпад. Хиляль по-прежнему не видит лица Эа, но точно знает: если бы и видел, то лишь улыбку, кривящую тонкие злые губы. Он готовится. Жаль, что сейчас у него нет посохов Аарона и Моисея. Как ему вообще пришло в голову оставить их? Как он рискнул отправиться на прогулку по Лас-Вегасу, практически родному для Эа месту, таким неподготовленным? Враг двигается с быстротой молнии. Бита и мачете у него в руках вращаются так стремительно, что почти сливаются в круг, словно смертоносный винт самолета. Аксумит пятится, отражает удары единственным оружием. Но руки Эа действуют потрясающе искусно и быстро – быстрее, чем все, с кем до сих пор приходилось драться Хилялю. Лязгает металл, глухо стучит дерево. Хиляль мастерски уклоняется от ударов. Противник ни в чем ему не уступает. Хиляль резко разворачивается и делает выпад ногой в сторону Эа. Тот уворачивается. Аксумит резко ныряет вниз, в надежде, что удастся врезать противнику головой, но тот в последний момент отступает на шаг. Лезвие мачете Хиляля взлетает в размашистом ударе снизу. Эа парирует удар битой.

Хиляль уже начинает думать, что Оскверненный ему не по зубам. Что он слишком быстр, слишком ловок, слишком увертлив. И именно в это мгновение ему наконец удается достать Эа. Удар совсем слабый. Рукояткой мачете аксумит задевает противника под коленом. Но этого хватает, чтобы тот резко выдохнул, согнулся и рухнул на гравий. Зная, что другого шанса у него может и не быть, юноша со всех сил опускает лезвие на голову Эа. Капюшон сваливается, обнажая длинные каштановые волосы, стянутые в узел.

Но вместо того чтобы рассечь череп до кости, мачете натыкается на биту – аккурат на резной овальный логотип. Противник успевает поднять ее над головой и заслониться от клинка. Лезвие на пять сантиметров входит в светлое дерево.

Хиляль собирается вытащить меч и снова ударить.

– Не делал бы ты этого, – спокойно говорит Эа.

Аксумит замирает на месте. Голос… Женский голос?

Он наконец-то рассматривает противника внимательнее.

Девушка. Возраст – далеко за 20. Бледная кожа.

Симпатичная. Карие глаза, подведенные черным карандашом. Изогнутые темные брови. Правильный нос. Пухлые щеки. Длинная шея, четко очерченная челюсть. Улыбка на пунцовых губах.

Очень симпатичная.

Оба они тяжело дышат. Ключицы девушки вздымаются и опадают под воротом толстовки. Она скашивает глаза вниз. Снова поднимает. Хиляль автоматически прослеживает ее взгляд и застывает. Его второе мачете нацелено прямо ему в пах, вперед и под небольшим углом вверх. Кастрировать его девушка, похоже, не собирается, а вот бедренную артерию точно перережет. Все, что ей для этого нужно, – небольшое движение рукой. А Хиляль уже успел убедиться, насколько противница быстра. К тому же он отлично знает остроту собственного мачете.

Так что юноша не смеет даже пошевелиться. Не сводит с нее взгляда. Красный глаз, голубой глаз. Лицо к лицу – его, обожженное и искалеченное, и ее, совершенное и прекрасное.

Безобразие, лицезреющее красоту.

Но девушку, кажется, это не пугает.

– Тебя послал Эа? – выдыхает она.

Дурацкий вопрос.

– Что?

Девушка снисходит до уточнений:

– Эа послал тебя? Убить меня?

– Да кто ты вообще такая?

– Сначала ответь на мой вопрос, а потом я, может быть, отвечу на твой. – Она чуть продвигает мачете вперед.

– Нет, он меня не посылал.

– Малоинформативный ответ. Зачем ты здесь?

– Чтобы найти Эа.

– Повторяю вопрос: зачем ты здесь?

Хиляль делает паузу.

– Чтобы найти Оскверненного и убить его, – признается он.

Тень изумления пробегает по ее лицу. Но НЕНАВИСТЬ девушка не убирает. Его жизнь по-прежнему в ее руках.

– Господи! Ты один из этих, так ведь?!

– Из этих – из каких?

– Из Игроков. Игроков Последней Игры. Член одной из двенадцати древнейших Линий.

– Как ты об этом узнала? – Несмотря на обстоятельства, Хиляль осознает, что начинает испытывать к этой девушке что-то вроде родственных чувств. – Ты не Эа, – наконец констатирует он.

Легкий смешок.

– Нет, черт возьми. Не он. Дай-ка угадаю, – вдруг воодушевляется она. – Набатеец? Шумер? Нет. Аксумит.

Юноша в растерянности. Откуда незнакомка все это знает?

– Ты с Неоскверненными, так ведь? – выкрикивает девушка. Хиляль вообще уже ничего не понимает. Эта девушка явно имеет отношение к Эа, но, похоже, не на его стороне. И она знает и демонстрирует знания, которые никто не должен знать.

– Я сбит с толку, – признается он.

Лезвие отодвигается от его ноги – ровно на сантиметр.

– Мир?

Хиляль чуть кивает.

– Рада познакомиться, Сбит-с-Толку, – иронизирует девушка. Кладет мачете на землю. – Я Стелла Виктори. Дочь Эа – слава богу, приемная. И если ты правда хочешь убить этого ублюдка, я с радостью тебе помогу. Потому что, друг мой, я тоже хочу его укокошить.

Германия, Берлин, район Шарлоттенбург, Айхеналлее, 34

Маккавей с Байцаханом перебрались в другой конспиративный дом набатейцев – здесь же, в Берлине.

С того дня, как в квартиру Екатерины ворвалась Элис, прошло четверо суток. Лицо Маккавея распухло. Левый глаз не открывается. Нижняя губа разбита. Нос свернут.

Все лицевые кости раздроблены.

Рука Байцахана работает хорошо, но запястье в том месте, где кожа соединена с металлом и пластиком протеза, сильно воспалилось.

Напарники едва ли перекинулись хотя бы парой фраз с тех пор, как переехали в это убежище – милый домик с милыми людьми по соседству и с такими же милыми людьми, гуляющими по милым улицам. Многие города после новостей об Аваддоне столкнулись с беспорядками и неприятностями, но Берлин к ним не относится. Правительство Германии выпустило закон, по которому все культурные учреждения страны теперь были открыты для свободного посещения, а каждый житель получил ваучер на 5000 евро, которые он мог потратить в любом ресторане, пивной, магазине или любым другим способом. Бензин и электричество бесплатны. Билет на поезд до любого места в Европе стоит 1 евро, так что всякий может спокойно добраться до родных, уехать в деревню, увидеть океан и горы – возможно, в последний раз. В Берлине повсюду проходят концерты под открытым небом, для детей работают циркишапито; взрослые получили возможность собираться где угодно и заниматься чем угодно.