Добравшись до конца лестницы, Эшлинг вскидывает сжатый кулак. Никто не произносит ни слова. Она заглядывает за угол. Видит длинный коридор и дверь справа. Видит тела троих мужчин. Видит в конце коридора открытую дверь и около нее – еще один труп. В дверном проеме спиной к Эшлинг стоит Сара Алопай, кахокийка: в правой руке – пистолет, левая безжизненно свисает. Эшлинг чувствует волнение Алопай, но не может понять, что случилось.

А потом Эшлинг видит мелькнувший за ногами Сары силуэт – маленькая девочка ползет по полу слева направо.

Ключ Неба.

Элис Чопра. Всего лишь ребенок.

Неудивительно, что Сара сомневается.

Эшлинг смотрит на остальных.

– Ни звука, – шепчет она одними губами.

Они молчат.

Она высовывается из-за угла со снайперской винтовкой наготове и пробует взять девочку на прицел, ствол направлен на юг. Она замирает, но кахокийка загораживает дверной проем.

«Сдвинься с места, – думает Эшлинг. – Сдвинься, чтобы я могла с этим покончить».

http://eg2.co/218

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

Глубины

Яго бьет Маккавея ладонью в лицо. Удар не достигает цели – Маккавей ловко уворачивается и замахивается на Яго рукоятью моргенштерна. Яго напрягает мышцы живота и принимает удар. Затем хватает моргенштерн за свободный конец, вырывает его из рук Маккавея и отбрасывает к дальней стене, а сам делает шаг назад, чтобы получить пространство для маневра. Маккавей наступает. Одновременно с этим он нажимает на кнопку, и из кольца на его левой руке показывается отравленная иголка.

«Давай же», – думает Маккавей.

Он набрасывается на Яго, замахнувшись правой рукой, чтобы отвлечь от настоящей опасности – кольца. Яго отступает на два фута назад, отбиваясь руками. Приняв три скользящих удара в подбородок, он понимает, что борется с левшой. Он подныривает под рабочей левой рукой Маккавея, распрямляется и меняет стойку, переставляя правую ногу вперед.

Правша, левша… какая разница? Ему доводилось бороться и с теми, и с другими.

Маккавей поднимает левую руку для очередного мощного удара. Еще пара ударов правой, голова Яго дергается и откидывается назад, затем удар левой. Яго делает еще шаг назад и прикрывается правым плечом, пристально следя за кулаком Маккавея, нацеленным ему в шею. Он видит кольцо.

«Следи за рукой», – думает он, нанося Маккавею удар за ударом.

Затем отпрыгивает назад и заявляет:

– Бокс – это для девчонок.

Маккавей меняет позицию, расправляет плечи и выставляет руки перед собой.

– Прекрасно, – говорит он.

Огромный набатеец переходит в атаку. Яго падает, упираясь руками в пол. Его ноги приходят в движение под стремительный ритм смертоносной капоэйры. Он наносит Маккавею четыре удара: один – в висок, один – в затылок, один – по ребрам, и еще один, бесполезный, – в плечо. Он уже собирается обхватить противника ногами и повалить, когда увесистый кулак набатейца бьет его по спине и распластывает по полу.

Маккавей нависает над ним и наносит сокрушительный удар сверху вниз, но в последний момент Яго откатывается в сторону и вскакивает на ноги.

Маккавей пытается полоснуть Яго по груди кольцом, но Яго быстро отступает, захватывает мизинец с кольцом и с хрустом ломает его в суставе.

Маккавей делает захват и зажимает ольмека словно тисками. – Ты – долбаный урод! – выдыхает Маккавей и бьет его лбом в лицо, хотя и понимает, что, скорее всего, снова сломает себе нос.

Вот только Яго слишком ловкий. Увернувшись, он сбрасывает руку Маккавея и падает на пол. На краткий миг Маккавей упускает инициативу, а Яго сцепляет руки в замок и изо всех сил бьет его в пах.

С ужасным стоном Маккавей сгибается пополам. Яго молнией вскакивает на ноги, обходит противника кругом и хватает его за подбородок.

– Adios.

Стремительный апперкот отбрасывает огромного набатейца на бездыханные тела Байцахана и Шари. Маккавей теряет сознание.

Яго тяжело дышит, его руки сжаты в кулаки, все тело – мокрое от пота. Он оглядывается по сторонам, находит на полу нож и нависает над Маккавеем, чтобы прикончить его.

– СТОЙ! – кричит Сара. Она до сих пор не сдвинулась с места ни на миллиметр и все еще перекрывает Эшлинг обзор.

Яго поворачивает голову к Саре.

– Что?

– Я не тебе. Ей.

И девочка останавливается напротив кучи тел Игроков. Хараппанки, дунху, набатейца. Ее личико повернуто к Саре, а губы по-прежнему шепчут одни и те же слова, снова и снова. Она смотрит сквозь Сару пустыми, широко распахнутыми глазами.

– Ключ Земли, – говорит Сара маленькой девочке, не сводя с нее пистолета. – Я знаю. Я не должна была его брать.

Я не должна была все это начинать.

Яго переводит взгляд с Сары на малышку Элис и крепче сжимает нож.

– Сара… – начинает он, беспокоясь, что ее снова перемкнуло.

Сара не обращает на него никакого внимания. – Ключ Земли, – повторяет малышка Элис, снова теряя интерес к Саре. Свет, который видит только она, зовет девочку.

Сара наклоняет голову.

– Что с тобой случилось? – спрашивает она.

– Ключ Земли, – повторяет Элис. – Ключ Земли.

– Сделай это, – говорит Яго Саре.

– Я…

– Закончи это.

«Давай же, – безмолвно подгоняет ее Эшлинг. – Ты же из хороших, черт бы тебя побрал. Сделай это».

«Я должна это сделать, – думает Сара. – Я должна. Это спасет миллиарды людей. Я должна».

Воспоминания вспыхивают в ее голове – Тейт, торжественная церемония окончания школы, отец везет ее к доктору, она целует Кристофера… самые обыкновенные воспоминания, связанные с ее нормальной жизнью. Теперь ей кажется, что все это – просто сон. Воспоминания. Как будто она собирается лишить жизни себя, а не другого невинного человека, который и не подозревал, что будет втянут в Последнюю Игру.

Я должна.

Она вспоминает лицо Кристофера перед смертью и вдруг понимает: он хотел умереть, потому что не хотел жить в таком мире, в котором его Сара Алопай – психопатка и убийца.

Даже не то что не хотел – просто не мог.

И Сара осознает, что на самом деле терзало ее с тех пор, как она застрелила своего лучшего друга.

Она и сама не хочет жить в таком мире.

Если она хочет спасти человечество, то сначала должна спасти себя.

Она опускает руку с пистолетом.

И на нее тотчас нисходит покой. Покой и ясность.

– Сара! – кричит Яго.

– Черт возьми, – шепчет Эшлинг, прижимаясь щекой к холодному металлу винтовки. «Отойди, или я проделаю дырку в вас обеих».

– Я… Я не могу этого сделать.

– Ключ Земли.

– Но мы должны.

– Кристофер видел. Он понял. – Ключ Земли.

«Шевелись!» – думает Эшлинг.

– Разве этот puto не умер?

– Хотела бы я, чтобы он не умирал.

– Ключ Земли.

– Миллиарды, Сара. Миллиарды людей! Мы должны это сделать!

Пистолет дрожит у Сары в руке. Она смотрит на Яго. – Мы – убийцы, Яго. Все мы. Это то, чему Создатели научили нас тысячи лет назад. Как строить механизмы, как ненавидеть и как бояться. И когда это соединяется, получается смерть. Смерть и насилие. – Она указывает пистолетом на Маккавея и Байцахана. – Я убивала людей, таких как они, таких как ты, как я сама, но я не могу убить такого, как она. Больше не могу.

И не буду. Просто не буду.

– Тогда я сам ее убью. – Яго забирает пистолет у Сары.

Смотрит на малышку Элис. Поднимает пистолет.