Но как бы он ни ненавидел своих братьев и сестер, человечество он ненавидел гораздо сильнее. Эа считал людей недалекими, легковерными, мелкими жестокими туземцами. Он презирал их, и презрение его было тем сильнее, чем больше Эа осознавал, что обречен жить среди них. Он пользовался их страхами, их наивностью, их готовностью в любую секунду с дикой яростью выступить друг против друга. Он сделал их своими игрушками. Он учил людей, что они – ничтожества. Что спасение они могут обрести только вне самих себя. Что следует опасаться тех предметов и людей, которые отличаются от остальных, и уничтожать их.
Он учил людей пороку. А, обучая их, сам становился сильнее, богаче и влиятельнее. Его ресурсы становились просто неисчерпаемыми – и до сих пор неисчерпаемы. Его ум, отравленный ненавистью, отточен до бритвенной остроты. Он есть ЗЛО во плоти.
На протяжении всей истории человечества Эа появлялся то тут, то там. В качестве советника многих земных властителей он призывал их к жестоким завоеваниям. Он нашептывал на ухо фараону Тутмосу III, императору Каракалле, Гуго Капету, Томасу де Торквемаде, Адаму Вейсгаупту и Йозефу Менгеле<a name="read_n_1_back" href="#read_n_1" class="note">[1]</a>. На нем лежит по крайней мере часть ответственности за все войны – религиозные, гражданские, мировые, – за все геноциды, за все массовые зверства в истории людей.
За всё.
Но несмотря на то что он так активно вмешивался в жизнь человечества, ждал Эа на самом деле всегда только одного – начала обещанного некогда Судного Дня. Начала того события, которое Линиям – а теперь и нам всем – известно как Последняя Игра.
Его цель проста – и оттого лишь сильнее пугает. Его цель – позволить Последней Игре дойти до конца, чтобы погибло как можно больше людей. А затем он бросит все свои силы на то, чтобы его братья и сестры никогда больше не возвращались в Солнечную систему. Эа хочет – ни много ни мало – завладеть этой планетой. Нашей планетой. Целиком. Чтобы он мог вырастить здесь для себя мир, обязанный всем исключительно ему. Чтобы превратить наш мир в вечную детскую площадку для дикарей.
Да, мы, конечно, разделяем желание Эа, чтобы Создатели навсегда исчезли из нашего уголка вселенной. Но мы не можем допустить, чтобы его древние искаженные представления о том, какой должна быть наша планета, воплотились в жизнь. Мы должны его остановить. Должны найти способ это сделать. ДОЛЖНЫ. Искренне ваша, С.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Элис Улапала
Рейс 341 авиакомпании «Люфтганза», начало снижения
Пункт отправления: Куала-Лумпур
Пункт назначения: Берлин
Элис пробуждается от очередного яркого сна. Во сне полыхал лесной пожар, и животные разбегались из клубов дыма в поисках укрытия.
Бежали прямо в раскрытые объятия девочки, малышки Элис Чопры.
Малышка Элис счастлива, и на лице ее сияла улыбка. Обычно в сновидениях большой Элис девочка напугана, но сейчас она излучает золотое и серебристое сияние, такое сильное, что оно сдерживает пламя, пока животные не добираются до щита ее ауры.
Сияние.
Сияние ясного солнечного дня.
Сияние полуденного неба.
И Элис понимает.
Элис хлопает себя по лбу.
– Будь я проклята, – говорит она, поворачиваясь к своему соседу. – Малышка Элис и есть Ключ Неба!
Парень – ему за 20, большие наушники на шее, мешковатые штаны, солнечные очки фирмы «Оукли» на носу и стойкий аромат виски, которого было выпито за один полет слишком много, – смотрит на Элис, которая вдруг замолчала:
– Чего?
– Точно тебе говорю. Эти гады кеплеры втянули девчонку в мясорубку. Во дают!
Мужчина икает, поворачивается в кресле, окидывая взглядом Элис.
– Ты выглядишь сильной.
– Это потому, что я сильная. Как австралийский бык.
Тебе и не снилось.
– Это точно, – усмехается мужчина, снимая очки и наклоняясь к ней. – Так что ты говорила? Кеплер? Это еще что за дрянь? – Дрянь и есть. Они такие высокие, тощие и с синей кожей, типа смурфиков.
– Смурфики невысокие.
– А эти – высокие. Думают, что правят всей вселенной.
– Да ну?
«Обожаю парней в подпитии, – думает Элис. – Могут поддержать любую беседу. Принимают все за чистую монету. Смурфики, мать их!» – Правят, никуда не денешься. Да ну их к черту. Надо же, маленькую девочку. И Шари.
– И что, ты встречаешься с одним из этих кеплеров в Берлине? – Кто, я? Не. Они трусы. Мне так кажется. Просто так разгуливать по этой планете не станут. Пока не станут.
– Так они инопланетяне.
– Ну да, – подтверждает Элис таким тоном, как будто разговаривает с идиотом. – Но в Берлине я встречусь кое с кем другим. С парнем. Он, конечно, не подарок, но хотя бы не трус.
Вроде Неда Келли, только мелкий.
Мужчина понятия не имеет о том, кто такой Нед Келли, но решает, что это не так уж и важно.
– Что, твой парень?
– Смеешься?
Их прерывает объявление по громкой связи. Женский голос сообщает, что они приземлятся через 20 минут.
– Пойду припудрю носик.
– Валяй.
Элис пробирается к туалетам бизнес-класса. С каждым шагом она все отчетливее чувствует, где находится дунху, Байцахан, как будто в голове у нее – маячок, принимающий от него сигналы.
Сейчас мир видится ей трехмерной картой, и она стоит в центре: полет на самолете придает восприятию недоступную на земле глубину. Карта тянется во все стороны, на ее краю мигает маячок. Когда Элис находилась на другом конце света, его сигнал был едва различим. Сейчас она всего в паре сотен миль от источника, и он ярко сияет. Карта тоже преобразилась, теперь по ней можно ориентироваться. Картинка настолько четкая, что Элис смогла бы дойти от аэропорта до Байцахана, не открывая глаз. Она не станет, разумеется, но смогла бы. Элис расстегивает джинсы, спускает их, садится на унитаз. Размышляет. Что если Байцахан захватил кого-то из Игроков и пытает их ради информации о Ключах, как пытал Шари? Как складывается для него Игра? Был ли он ранен и если да, помог ли ему кто-нибудь? Может, он залег на дно? Что если именно он нашел Ключ Земли и сейчас просто взял передышку, как поступил бы любой социопат?
Они такие забавные.
Всегда так удивлялись, если умирали.
Элис встает, натягивает джинсы, моет руки. Звучит негромкий сигнал, призывающий всех вернуться на свои места.
Меньше чем через час она будет в Германии.
Найдет отель и поселится в нем.
Если дунху отправится куда-то, последует за ним.
Если нет, будет отсыпаться и выйдет на охоту завтра.
* * *
– И новость дня: утечка личной переписки одного из сотрудников НАСА вызвала панику в некоторых прибрежных городах Новой Англии и Средне-Атлантических штатах. Подробнее об этом расскажет Миллс Пауэр, который только что вернулся из командировки в Стоунхендж. Миллс?
– Добрый день, Стефани.
– Добрый день. Данные, предположительно, были похищены из личного письма Уильяма Уоллеса, ученого НАСА, и уже наделали много шума. Что вы можете рассказать нам по этому поводу?
