— Давай помогу, — нетерпеливо проговорила Светлика и, соскочив с коня, быстро подбежала к Дазану.

Магиня взяла покорно протянутую орком руку, и ее лицо исказилось от ужаса.

— О, Всемогущий! — ахнула девушка и отшатнулась назад.

Дазан зло зарычал и прижал руку к груди.

— Что такое? — взволнованно спросила Дидра и, вытянув шею, попыталась разглядеть рану орка.

Я молча спрыгнул с лошади и подошел к Дазану.

— Покажи, — потребовал я.

Мгновение поколебавшись, орк все же показал мне свою ладонь. Нанесенная зомби рана загноилась и покрылась какой-то странной, пузырящейся темно — зеленой коркой.

— Светлика, ты можешь это вылечить? — обернувшись к магине, спросил я.

Но девушка испуганно замотала головой.

— Я же тебе говорила, что в природной магии нет лечебных заклинаний!

— А у тебя не осталось той мази, которой ты лечила Эля?

— Нет.

Я нахмурился и несколько секунд соображал, что нам делать.

— Скажи, ты не знаешь, насколько это опасно? — и я ткнул большим пальцем на руку Дазана.

— Любая нанесенная некромагичсеким заклятием рана опасна! — воздев палец, наставительно проговорила Светлика, возвращаясь к своему излюбленному тону лектора.

— Ее не заклятием нанесли, а зубами! — раздраженно заметил я.

— Дазан! — рявкнул Хикс, обрывая разгоравшийся спор. — Ты можешь продолжать путь?

— Да, — угрюмо кивнул молодой орк и несколько раз сжал и разжал поврежденную руку. При этом его лицо слегка побледнело, но он быстро превозмог боль и не издал ни звука.

— А сражаться?

Дазан снова кивнул, на этот раз не так уверенно.

— Тогда поехали, нечего тут сопли на кулаки наматывать!

— Я постараюсь приготовить какую-нибудь лечебную мазь, — проходя мимо, орка с состраданием проговорила Светлика и неуклюже взобралась на коня.

Следующую ночь мы провели в небольшом перелеске в нескольких милиузлах от тракта. В воздухе отчетливее, чем когда-либо за последние дни пахло весной. Молоденькая трава, крупные, набухшие соком почки, — все говорило о том, что зима, наконец, отступила, и мир готов к новому перерождению.

Я привычно закутался в плащ и через мгновение уже спал. Разбудил меня тоненький вскрик Светлики. Снова. Я застонал и вяло перевернулся на спину. Над северным горизонтом медленно поднималась Ио, а Эб преодолел уже две трети своего пути. Значит, сейчас было около трех оборотов ночи.

Я приподнялся на локтях и оглянулся на спавших вокруг костра товарищей. Хикс, услышав крик Светлики, проворно вскочил на ноги и, обнажив один из акинаков, озирался по сторонам в поисках невидимой опасности. Эль потянулся к кинжалу и вопросительно посмотрел на меня, а Дидра приподнялась на локте, сжав пальцы на метательном ноже.

В угасавшем свете костра я увидел, как впереди между деревьями мелькает белый балахон магини. Ничего не понимая, я махнул товарищам рукой и бросился следом за ней. Будучи орком, Хикс прекрасно видел в темноте, он и возглавил погоню. Следом за ним со всей возможной скоростью несся я. Эльфы, как и люди, видели в темноте плохо, потому на помощь Эля и Дидры рассчитывать не стоило.

Светлика бежала, не разбирая дороги и не переставая тихонько повизгивать от страха. Несколько раз она падала, но проворно поднималась на ноги и вновь продолжала бежать.

А потом я заметил ее преследователя.

[1] Э л ь ф и й с к и е о х о т н и к и — хорошо вооруженный, слаженный отряд из пяти эльфийских воинов, предназначенный для розыска особо опасных и беглых преступников. После заключения в 897 году Договора Король Лагарона приказал сформировать схожее военное подразделение и в рядах человеческой армии, которое было впоследствии названное королевскими охотниками.

В нескольких шагах позади магини беззвучно неслась чья-то темная, массивная фигура. Я прищурился, и понял, что это бы Дазан.

— Дазан!! — во все горло заорал я. — Остановись!

Но орк не обратил на мои слова никакого внимания и с упорством буранга продолжал преследование.

— Хикс! — в отчаянии завопил я, чувствуя, что начинаю отставать от физически более сильного орка. И как только Светлика умудрялась поддерживать такую скорость? Тут явно не обошлось без магии воздуха.

— Я вижу! — гаркнул в ответ Хикс и удвоил усилия.

И тут Светлика упала.

— Нет, нет, нет!!! — с безнадежным отчаянием закричала девушка и закрыла лицо руками.

Дазан зарычал и занес меч над беспомощно распластавшейся фигурой. На бегу подобрав с земли камень, я размахнулся и изо всех сил запустил им в Дазана. Орк пошатнулся, и меч прошел на волосок от головы девушки. В этот момент их настиг Хикс. Присев, он прыгнул на Дазана и повалил его наземь. Орки покатились по траве.

Хикс был намного сильнее Дазана, но вопреки этому Речной ужас постепенно начал брать верх — казалось, он просто не замечает мощных ударов Хикса.

— В сторону! — рявкнул я и, подхватив выроненный Дазаном меч, плашмя ударил его по голове.

Я думал, этот удар ошеломит Дазана, и мы сможем разобраться, в чем дело, но не тут-то было. Орк взрыкнул и бросился на откатившегося в сторону Хикса, намереваясь впиться ему в глотку.

— Изгой, он зомби! — закричала Светлика, поднимаясь на ноги и проворно прячась за деревом.

Время словно замерло. Я увидел оскаленное, покрытое пеной лицо Дазана, его пустые, заполненные клубящейся чернотой глаза.

Я размахнулся и с силой вогнал меч в грудь орка. Тяжелый клинок прошил его насквозь и как бабочку пришпилил к земле. Дазан клацнул зубами и беспомощно засучил конечностями. Его руки загребали землю, а ноги бестолково сучили по жухлой траве, но даже вся сила орка не могла помочь ему освободиться.

— Убей его! — с кряхтением поднимаясь на ноги, выкрикнул Хикс. Удар зомби вышиб из него дух, орк прижимал к груди руку и натужно дышал.

Я беспомощно смотрел на корчившегося на земле Дазана и не мог заставить себя нанести решающий удар.

— Слабак, — просипел Хикс и, оттолкнув меня в сторону, подхватил с земли свой обороненный меч и одним слитным движением отрубил Дазану голову.

Я отвернулся, не желая смотреть, как Хикс методично разрубает его тело на куски. Нет, я не был слабаком. Просто Дазан был нашим товарищам, он рисковал ради нас жизнью, и он не заслужил такого конца.

Через несколько минут все было кончено. Хикс со звоном загнал меч в ножны и, сплюнув через плечо, коротко бросил:

— Идем.

Не обращая внимания на его слова, я опустился на колени рядом с вяло подрагивающими останками Дазана, из которых еще не испарилась поддерживавшая в них жизнь магия, и тихо прошептал:

— Хаташ кне, хаташ, анагх так Тел Риза, ангхор орикс, Дазан![1] Светлика…

Магиня опасливо приблизилась ко мне.

— Можешь, как-нибудь… — я неопределенно повел в воздухе ладонью, но колдунья все поняла без слов.

Взявшись одною рукой за амулет, вторую она воздела над останками Дазана и с придыханьем продекламировала:

— Стихия Воды! Водяной круг! — земля под телом орка вспухла и начала стремительно наполняться влагой. Через миг там образовалось небольшое болотце, и Дазан начал медленно погружаться в жидкую грязь.

Светлика облизала губы и, перехватив амулет обеими руками, торжественно добавила:

— Стихия Воды! Стихия воздуха! Ледяная тюрьма! — земля в мгновение ока затвердела и покрылась толстым слоем голубой наледи.

— Чего вы там копаетесь? — поторопил нас невидимый за деревьями Хикс.

— Идем, — проговорил я и, благодарно взглянув на девушку, двинулся к орку.

— Зачем все эти почести? — недовольно спросил Хикс, когда мы, наконец, с ним поравнялись. — Дазан предал нас! Он этого не заслужил.

— Он предал нас не по своей воле, а из-за заклятия некромага, — нахмурившись, ответил я. — Кстати, Светлика, что вообще произошло?

— Я не знаю, — дрожащим голосом откликнулась магиня. — Я проснулась, услышав шорох. Он стоял прямо надо мной, а его глаза… его глаза… — девушка всхлипнула и замолчала.