В ушах зазвенел детский крик безумной боли, надрывая что-то внутри меня. Я видел, как вокруг десятки этих жутких тварей делали то же самое. Приведя в исполнение страшную казнь, они уносились обратно в город за новыми жертвами…

— Очнулся! — я услышал раздавшийся над самым ухом облегченный возглас Дидры, а открыв глаза, увидел ее бледное, обеспокоенное лицо.

— Ты как, Эрик?

— Мгнлунк… — я издал какой-то нечленораздельный звук и жестом попросил воды. Промочив пересохшее горло, я огляделся.

Я по-прежнему лежал на булыжниках площади, а в нескольких десятках милиузлов от меня возвышался кровавый лес из человеческих тел.

— Дайте угадаю, я снова кричал и стонал, пока был в отключке? — приподнимаясь на локтях, хрипло спросил я, пытаясь вложить в свой дрожащий голос иронию.

— Что-то вроде того, — сверкнул клыками в мрачной усмешке Хикс. — Ладно, давайте убираться отсюда…

Я потряс головой, изгоняя из нее остатки кошмара, и медленно поднялся на ноги. Хикс был прав — чем скорее мы покинем это проклятое место, тем лучше.

— Знать бы, кто это сделал… — задумчиво протянул Эль, пока мы споро шагали к выходу из города.

— Эльфы! — решительно заявил молчавший все время Юнган. — Они увидели, что жители поселка сотворили с их сородичами и решили отомстить.

— Нет, юный маг, — снова покачал головой Эль. — Я так не думаю.

— А по-моему, такая выходка как раз в стиле твоих собратьев, а, Эль? — как-то нехорошо усмехнувшись, с угрозой прорычал орк.

— Нет, — еще упрямее повторил мой побратим. — Эльфы никогда бы не стали мстить детям.

— Кажется, я знаю, что там произошло… — облизав пересохшие губы, медленно проговорил я, вспоминая привидевшийся мне во время беспамятства кошмар.

Все взгляды мгновенно обратились на меня.

— Я видел сон… — начал я, и уже во второй раз за последние дни поведал своим спутникам посетившее меня видение.

— Что-то я первый раз слышу, что бы людям снились сны, когда они лежат без сознания… — проворчал Хикс, когда я закончил свою историю.

— Господин Эрик, вы хоть понимаете, что вы сейчас нам рассказали? — сглотнув вставший в горле комок, взволнованно проговорил Болдасарини.

Услышав его голос, я удивился, но ничего не сказал, так как увидел в этом момент его лицо.

Маг выглядел потрясенным до самой глубины души, словно только что услышал то, чего боялся больше всего на свете. Впрочем, на Юнгана со Светликой мой рассказ особого впечатления не произвел. Что бы так ни напугало старшего мага, они оба явно ничего об этом не знали.

— Что вы имеете в виду? — непонимающе спросил я.

— То, как вы описали эти существ… ох, и давно же их не видели по эту сторону Великих гор!

— Да говори ты толком, что это за существа? — не выдержав, с досадой воскликнул Хикс.

— Безликие.

— Кто?

— Темные твари…

— О, Всемогущий, нет! — прижав ладони к лицу, испуганно воскликнула Светлика. Кажется, она начала понимать, к чему клонит колдун.

— Да кто это такие, побери тебя Окс?! — потеряв терпение, рявкнул Хикс.

— Помните, я рассказывала вам про Черную дорогу некромагов? — ответила ему Светлика. — Так вот Темные твари — это и есть те жуткие обитатели изнанки мира. Во время Первой Великой войны они составляли последнюю, самую грозную часть армии некромагов. Существует множество видов Темных тварей, но в Академии их, к сожалению, не проходят…

— Все так и есть, — степенно кивнул головой Болдасарини. — К таким знаниям допускаются только маги высших ступеней. Безликие — это одна из разновидностей Темных тварей, обитающих за пределами Сути. Они питаются болью, ужасом и страданиями живых существ. Но я не понимаю, откуда темная тварь могла взяться здесь, по эту сторону Предела Мира? То, что вы видели, было похоже на видение, но я никогда не слышал, чтобы видения открывались не магам, — Болдасарини неопределенно повел рукой в воздухе. Было видно, что он уже оправился от первоначального шока, вызванного моим рассказом. — Так что я все же не думаю, что причина гибели людей Каменки именно в этом…

— Может, у Эрика и есть магический дар, просто его никто никогда не проверял на его наличие, так как он изгой… — пожала плечами Светлика.

— А может, ему прислал это видение тот же, кто показал ему сон про Иэлая, — заметила Дидра.

— А что случилось с Эриком-младшим? — внезапно спросил Эль. — Почему он так себя повел?

— Органы чувств у драконов устроены иначе, нежели у людей, орков или эльфов. Вполне возможно, что он увидел, услышал или почувствовал что-то, что недоступно для нас, — вынужден был нехотя признать Болдасарини.

— Темную тварь? — сощурившись, предположил я.

Маг пожал плечами.

— Это могло быть что угодно… Поймите, никто кроме некромага не мог вызвать сюда темную тварь, а некромагам нет доступа за Великие горы.

Мы с Элем медленно переглянулись. В глазах моего побратима читался немой вопрос: рассказывать ли чародеям о тайных планах Кана?

Я немного поколебался, взвешивая все за и против этого решения, и, медленно заговорил. В конце концов, будет несправедливо позволить магам продолжать с нами путь, если они не будут знать, какой опасности подвергнутся по дороге.

— Не может быть!.. — выслушав мой краткий рассказ, потрясенно выдохнул Болдасарини. — Нет, нет, нет! Этого не может быть!.. Просто не может быть!

— И тем ни менее, это так, — угрюмо ответил я.

— Но орки — наши союзники!.. — жалобно проблеял Юнган, а я лишь жестко ухмыльнулся.

— Император — может быть и да, но его первый советник давно уже замыслил переворот. Он призвал некромага и…

Но закончить свою мысль я не успел. Булыжник мостовой в нескольких милиузлах впереди нас вспучился и пошел черной пеной. Мы замерли. Пена, вместо того, чтобы растекаться по камням, начала собираться в стремительно разрастающуюся кучу.

— Кажется, нам лучше пойти в другую сторону, — не отрывая глаз от пузырящейся массы, напряженно предложил я.

Не сговариваясь, мы развернулись и бросились бежать в противоположном направлении. Как назло, в этом месте улицу не пересекал ни один переулок и нам некуда было свернуть. Нам оставалось надеяться, что мы успеем убраться отсюда быстрее, чем тварь за нашими спинами окончательно обретет форму.

Но всего через два десятка милиузлов нам снова пришлось затормозить — стены домов по обе стороны от дороги вспучились большими, пузырящимися черными горбами.

Я обернулся. Темная пена на месте первой кучи превратилась в высокую, сутулую фигуру с белым пятном на месте «лица». А из стен перед нами на дорогу соскочили еще два черных силуэта. Безликие…

Мы были в ловушке.

Иэлай выхватил из-за спины лук и начал проворно посылать в наступавшие тени стрелу за стрелою.

— Не стреляй! — запоздало воскликнул я, вспоминая свое давешнее видение. Моя рука сама собой потянулась к Элеруалю, но я понимал, что вряд ли он сейчас мне поможет.

Хикс зарычал, сжав в руках бесполезные акинаки. Я переглянулся с Элем и в каком-то тупом оцепенении стал следить за медленно приближавшимися к нам тварями. Вот от черного туловища Безликого отделилась длинная, когтистая лапа. Я знал, что она сейчас схватит меня и превратит в очередное кровавое дерево, но ничего не мог с этим поделать. Да и не хотел. Постепенно мною овладевал дикий, ни с чем не сравнимы страх, словно все мои детские кошмары вдруг ожили и разом на меня набросились. Лица моих спутников побледнели и перекосились от ужаса. Мои пальцы разжались, и Элеруаль со звоном упал на мостовую…

— Борись, Эрик! Борись!.. — серебристым колокольчиком зазвенел в моей голове чей-то смутно знакомый голос. Я вздрогнул и почувствовал, что липкие оковы ужаса начали слабеть. — Не сдавайся!..