— Возможно, убить тех эльфов ему приказал Кан.

Я лишь покачал головой.

— Он словно играет с нами… — будто уловив мою мысль, тихо заметил Эль. Нахмурившись, он подобрал с земли небольшой камень и, задумчиво подбросив его на ладони, медленно покачал головой.

Солнце неторопливо ползло к горизонту. Верхушки ли'оров окрасились в нежный багрянец, а меж их гигантских, величественных стволов уже давно царила ночь.

Я лежал, но все никак не мог уснуть, у меня из головы не выходил прощальный подарок Дидры. Вздохнув, я разжал ладонь и посмотрел на тускло сиявшую в свете далеко, холодного Эба хрустальную подвеску.

Рассмотрев ее получше, я понял, что это была вовсе никакая не подвеска, а просто изогнутая полумесяцем кристаллическая палочка, покрытая вязью непонятных рисунков. Стиснув нежданный подарок в ладони, я вздохнул и перевернулся на другой бок.

В этой битве пропала не только изгойка. Вместе с ней исчез и Элеруаль, и мне было непривычно одиноко без моего верного оружия, не раз спасавшего мне жизнь в лабиринтах узеньких улиц Приграничья.

Заснул я с надеждой, что ночь и кошмары принесут мне ответ, зачем некромаг похитил Дидру. Однако, вопреки моим надеждам, я спал как убитый, и если мне что-то и снилось, то я этого не запомнил.

На следующее утро мы продолжили пробираться через лес. Теперь мы двигались уже строго на север, стремясь как можно скорее покинуть Эвиленд.

— Вы слышите? — чуткий слух Хикса первым уловил доносившийся до нас тихий звук.

— Да… — нахмурившись, медленно протянул я.

Больше всего он напоминал тихий шелест дождя, но в то же время было в этом звуке что-то такое, что заставляло меня напрячься в предчувствии страшной опасности.

— Обойдем, — предложил орк и поправил перевязь акинаков.

— Согласна, — сжав губы, кивнула головой Светлика.

— Нельзя! — вскинув голову, взволнованно воскликнул Иэлай. Его глаза расширились, словно он только что-то понял нечто важное. — Там должен быть форпост!

— Ну и что? — удивленно вскинул бровь орк — Нам-то какое дело?

— Мы должны им помочь! — протестующе вплеснул руками Иэлай и умоляюще посмотрел на Эля в поисках поддержки.

— Эрик, я не вправе просить тебя изменить ради нас свой путь, но мы с Иэлаем должны помочь им… — немного помолчав, тихо проговорил мой побратим. Его направленный на меня взгляд был тверд, но я готов был поклясться чем угодно, что в голосе Эля промелькнули виноватые нотки.

Я нахмурился.

— Эль, ты же знаешь, что я тебя не брошу, — тряхнув головой, решительно произнес я. Будь проклята эта эльфийская честь!..

Эль благодарно улыбнулся, и мы крадучись начали пробираться в сторону форпоста. Чем ближе мы подходили, тем громче становились услышанные нами странные звуки. Вскоре в их природе не осталось сомнений — это были звуки боя.

Лес расступился, и мы выскочили на небольшую поляну, хорошо скрытую густо разросшимся вокруг подлеском. Посредине поляны рос огромный древний дуб. На его нижних ветвях, на высоте где-то двух человеческих ростов, примостилось небольшое деревянное строенье. Оно было отлично замаскировано ветками и ползучими растениями, и я бы ни за что не догадался, что там что-то есть, если бы не поток стрел, сыпавшийся из кроны дерева на головы врагов. Вокруг дерева столпилось несколько десятков Проклятых, усиленно теснивших к стволу дерева нескольких отчаянно сопротивлявшихся эльфов.

Один из них вскрикнул и упал, пронзенный кривым кваддаком Проклятого, второй поскользнулся на мокрой от крови земле и лишился головы.

— Юнган! Светлика! — воскликнул я и, следом за Элем подхватив с земли валяющийся среди трупов кваддак, с ходу врубился в схватку. Нашему примеру последовали и остальные.

— Окаменей! — взвизгнул Юнган, когда на него, воздев кваддак, кинулся один из Проклятых. Амулет на шее мага вспыхнул, и эльф застыл изваянием, так и не донеся ногу до земли.

— Стихия воздуха! Удар тысячи игл! — воздев руки, воскликнула Светлика.

Воздух перед ней потемнел и сгустился в несколько сотен длинных, глубокого голубого цвета игл. Мгновение они весели неподвижно, а потом со скоростью атакующего вурлака ринулись вперед и изрешетили первые два ряда Проклятых. Раненые эльфы падали, захлебывались собственной кровью, но все же упрямо вставали, ведомы в бой страшным заклятием черного колдуна.

Вдруг один из Проклятых, орудовавший длинным обоюдоострым копьем, резко подсек Иэлаю ноги и замахнулся для того чтобы пронзить грудь упавшего эльфа. Но на пути падающего копья встретился кваддак Эля, одним мощным, плавным движением разрубивший древко копья на две части. Проклятый эльф, потеряв равновесии от столь неожиданной атаки, упал на выставленный вверх кваддак Иэлая.

Рядом махал мечами Хикс. Удар, поворот, защита, поворот, атака. Один акинак летит за спину, отражая нацеленную в нее атаку, другой с разворота врезается в противника, глубоко увязая в его теле. Толчок, рывок, и снова сверкающая сталь плетет замысловатый, сложный рисунок металлических кружев.

— Стихия Воздуха! Воздушный удар!

Мощный воздушный поток разметал Проклятых эльфов в разные стороны, разом убив пятерых воинов и покалечив еще троих. А не на шутку разошедшаяся магиня вновь вскинула руки.

— Стихия воздуха! Воздушные Лезвия!

Летящий с огромной скоростью ветер врезался в троих ближайших Проклятых, оставив на их телах глубокие, резаные раны. Обливаясь кровью, эльфы упали на землю. Я присвистнул — такие ранения были сравнимы с ударами хорошего меча!

Внезапно к Проклятым подоспело подкрепление — из-за деревьев появилось еще около десятка зачарованных эльфов, и у каждого из них в руках были луки.

— Стихия земли! Земляной вал! — испуганно воскликнул Юнган и за мгновение до того, как в нас полетели стрелы, перед нами выросла высокая земляная стена.

Увы, продержать защиту достаточно долга у юного мага не хватило сил, и уже через несколько мгновений земляной вал рассыпался. Проклятые сменили луки на мечи и кинулись к нам со всех сторон. Оглядев краем глаза поле боя, я внезапно понял, что у подножья ли'ора не осталось больше ни одного живого защитника форпоста, и лишь с веток гигантского дуба еще сыпался редкий поток стрел.

Я размахнулся и с силой вонзил кваддак в грудь приближавшегося ко мне эльфа. Пригнувшись под просвистевшим у меня над головой оружием второго Проклятого, я высвободил кваддак и в обратном движении снес ему голову. Орудовать странным эльфийским оружеим было непривычно и неудобно, и если бы не моя полу орочья сила, я бы давным-давно уже стал трупом.

— На помощь!.. — жалобно воскликнул Юнган, пятясь назад от тройки подступавших к нему противников. — Стихия Воды! Водяной Поток!

Мощная струя воды отбросила от него двух Проклятых, но на их месте встали еще четверо.

Хикс зарычал и, пригвоздив к стволу ли'ора своего противника, начал пробиваться к магу. Но он был слишком далеко, да и на самого орка со всех сторон наседало по меньшей мере с пол дюжины Проклятых.

Мы с Элем бились спина к спине, лишь чудом удерживая теснившую нас к стволу ли'ора орду. Иэлай, прижавшись спиной к дубу, изо всех сил пытался отбиться сразу от четырех своих заколдованных собратьев. Нас спасало лишь то, что Проклятые двигались как-то заторможено, да и умирали не хуже обычных живых существ.

Светлика замысловато взмахнула руками и закричала:

— Стихия Воздуха! Пылевая защита! — вокруг магини взметнулось серое облако пыли, и мощные удары Проклятых увязли в его плотной защите.

Вдруг Юнган споткнулся и плашмя рухнул на залитую кровью землю.

— А-а-а! — закричал он, в испуге закрывая голову руками. Возвышавшийся над ним эльф замахнулся, намереваясь пронзить беспомощного чародея насквозь.

Я выругался и, сорвав с пояса Эля кинжал, метнул его в стоявшего над Юнганом Проклятого.