Я закусил губу и неопределенно покачал головой.

— Мне… почему-то так не кажется, — наконец, с усилием выдавил я. — Мы должны найти этого эльфа.

— Будь по-твоему, — немного помолчав, равнодушно, словно дело шло не о наших жизнях, а о походе в лаку за припасами, согласился Эль. — Только как ты найдешь нужную поляну? Их тут может быть сотни…

Я невесело усмехнулся.

— Как я найду поляну? Да я даже не представляю, в каком она может быть лесу! Одно могу сказать точно, это не Эвиленд. В Древнем лесу нет таких маленьких деревьев…

— Что вы так шумите? Ааах! — сладко зевнув, поинтересовалась проснувшаяся Светлика. Магиня подсела к костру и стала поправлять волосы. — Эрик, тебе что, не спится?

Дидра бросила на меня быстрый взгляд и, получив мое молчаливое разрешение, быстро пересказала ей мой сон.

— Хм… В принципе, я могу помочь… — наморщив носик, неуверенно проговорила колдунья. — Преимущество магии воздуха — я могу попросить ветер найти эрла эльфа. — Светлика улыбнулась. — Но мне понадобится твоя помощь, Эрик. Ты — единственный, кто его видел, а чтобы найти кого-то, элементалю нужен его образ. Ладно, мне надо подготовиться, потушите пока костер.

— Хорошо, — кивнул я и растолкал Хикса.

Объяснив сонному орку наш план и выслушав его возмущенную, гневную брань, суть которой сводилась к тому, что Хиксу совершенно не понравилась наша идея, я стал наблюдать за действиями Светлики.

Магиня подобрала длинную толстую палку и, разворошив угли, уложила их тускло светящимся в ночи кругом. Сняв с шеи свой медальон, она положила его в центр получившейся окружности и встала рядом.

— Конечно, заклинание было бы эффективней, обладай я еще и магией огня, но и так сойдет, — отряхнув руки от пепла, довольно проговорила Светлика. — Ладно, приступим. Изгой, подойди сюда.

Я покорно перешагнул через угли и встал рядом с магиней.

— Встань на колени и прикоснись обеими руками к медальону…

Секунду поколебавшись, я все же выполнил требование чародейки. Поддернув штанины, я медленно опустился на колени и кончиками пальца коснулся серебряного обода колдовского медальона.

— Теперь сконцентрируйся на образе эрла эльфа…

Я нахмурился и снова вызвал в памяти давешний сон, фигуру привязанного к дереву эльфа, его лицо…

— Стихия воздуха! — облизав губы, торжественно провозгласила Светлика и воздела над медальоном руки. — Ветряный поиск!..

Верхушки деревьев качнул несильный порыв ветра. Это могла быть магия Светлики, а мог быть и самый обыкновенный ветер.

— …Отыщи, что потеряно! Я взываю к тебе, элементаль воздуха! Я взываю к тебе, ветер!..

Ветер усилился, и теперь он уже дул не в верхушках деревьев, а у самой земли. Он скручивался в кольца над тускло сиявшим огненным кругом, постепенно приобретая вид маленького, вьющегося прямо у нас над головами вихря.

— Я взываю к тебе, элементаль воздуха, отыщи то, что потеряно!!! — голос Светлики становился все громче, словно она пыталась перекричать гудевший над нами ветер.

Камень в медальоне Светлики вспыхнул ослепительным, голубым сиянием, и я на мгновение ослеп. Последнее, что я перед этим увидел, был полупрозрачный светящийся луч, ударивший из медальона Светлики в кружившийся в небе вихрь.

Гул ветра стих, и я, получив в грудь сильный, но мягкий толчок, полетел на землю.

— Все, — переведя дыхание, с облегчением проговорила Светлика и отерла рукавом балахона вспотевший лоб.

— Эрик, ты в порядке? — ко мне с обеих сторон кинулись Дидра и Эль.

Приняв с их помощью сидячее положение, я прижал руку к глазам и часто-часто заморгал, пытаясь прогнать мельтешащие перед ними белые пятна.

— Прости, я должна была предупредить, что бы ты закрыл глаза, — склонившись надо мной, виновато проговорила Светлика.

— Ничего, потерпит, не маленький, — буркнул стоявший в стороне Хикс и задумчиво посмотрел на небо. — Ну, и когда будет результат?

— Когда вернется ветер, — пожала плечами Светлика.

— Я думаю, нам стоит пока продолжить путь, — предложил Эль, и мы молча принялись седлать лошадей.

Ветер Светлики нагнал нас к вечеру следующего дня. Кроны деревьев над нашими головами зашумели, на тракт водопадом посыпались мелкие ветки.

— Что за?! — завопил Хикс и, прикрыв голову руками, резко натянул поводья.

Медальон Светлики вспыхнул ослепительным голубым светом, и тело магини изогнулось, словно в нее попала молния. Пришпорив коня, я оказался рядом с лошадью колдуньи, и подхватил завалившуюся на бок Светлику на руки.

— Я узнала… — слабо прошептала магиня и потерла сознание.

— Все, приехали, спешиваемся, — недовольно проворчал Хикс и направил своего примускула к лесу.

Вскоре магиня очнулась. Она выглядела бледнее обычного и тяжело дышала, словно только что без остановки пробежала целый узел.

— Ветер… сказал мне… где сейчас эльф, — неразборчиво пробормотала чародейка.

— М?

— Я говорю, ветер нашел твоего эльфа, и я теперь знаю, где его искать, — переведя дыхание, повторила Светлика, возвращаясь к своему привычному сварливо-недовольному тону, и махнула рукой куда-то на северо-запад. — Там. В трех — четырех днях пути от нас. Движется с большой скоростью — скорее всего, гонит, не жалея лошадей. С ним еще то ли шестеро, то ли семеро спутников, точнее сказать не могу.

Светлика облизала пересохшие губы и, достав из мешка флягу, принялась жадно пить. Хикс присвистнул и уважительно покачал головой.

— Ничего себе! Я думал, ты только направление определить сможешь.

Светлика смущенно улыбнулась и склонила голову, благодаря орка за похвалу.

— Если мы поспешим и тоже не будем жалеть лошадей, то успеем перехватить их вовремя.

— Но это значит, что мы отклонимся от основного маршрута, — вновь помрачнев, возразил Хикс.

— Ну и что? — тут же взвилась Дидра. — Эрик сказал, мы должны его спасти!

Но орк лишь скептически приподнял бровь.

— Хикс прав, — покачав головой, задумчиво проговорил Эль. — Мы не знаем, кто послал Эрику это видение — друг или враг. И второе гораздо более вероятно, чем первое, потому что друзей, тем более столь могущественных, у нас нет.

— И нельзя забывать, что по нашему следу идут некромаги и эльфийские охотники. Чем дольше мы находимся в пути, тем больше вероятности, что кто-нибудь из них нас нагонит, — напомнил Хикс.

— Эрик, ты же сказал, что мы должны его спасти! — взмахнув руками, протестующе воскликнула Дидра.

Я вдруг обнаружил, что взгляды моих спутников обратились ко мне.

— Едем за эльфом, — решил я и зашагал к лошадям.

Кто бы ни послал мне это видение, я чувствовал, что мы обязаны были спасти этого эльфа, чтобы показанный мне ученицей некромага кошмар никогда не сбылся. А своей интуиции я привык доверять. Да-да, я знаю, она не всегда работает как гномий механизм, но в этот раз я чувствовал, что поступаю правильно.

Плавная рысь сменилась галопом, и ветер засвистел в ушах. Отдельные деревья слились в единую черную стену, обступившую с обеих сторон старую, узкую дорогу — чтобы успеть спасти эльфа, нам пришлось оставить тракт и ехать по когда-то прорубленной дровосеками просеке.

Внезапно небо позади нас осветилось нестерпимо яркой огненной вспышкой. Земля вздрогнула и вырвалась из-под копыт моего примускула. Вставший на дыбы конь развернулся на сто восемьдесят градусов, и я успел заметить огромный столб пламени, падавший на дорогу где-то в узле позади от нас. Я оказался на земле, а перепуганное животное, испуганно ржа, умчалось в лес.

— Ты в порядке, Эрик? — раздался откуда-то издалека голос Дидры.

Девушки тоже вылетели из седел, но густой подлесок и толстый слой прошлогодних листьев по сторонам от просеки смягчили удар, и никто из нас, к счастью, не покалечился. Один только я умудрился приземлиться на твердую, вытоптанную дорогу. Эль же с Хиксом во время сумятицы сумели справиться со своими животными, и сейчас их примускулы стояли в нескольких шагах то нас и испуганно прядали ушами, периодически поглядывая назад, в ту сторону, где совсем недавно прогремел взрыв.