Грудь и лицо Зангалара превратились в сплошное кровавое месиво, местами из-под мяса выступали оголившиеся кости. Грудь орка тяжело вздымалась, и я видел, что каждый вздох причиняет ему немилосердную боль.

К нам неслышно подошли Эль с Хиксом.

— Хар… ар… таш[1]… — с трудом прошептал Зангалар и слабо шевельнул рукой.

— Агхар ар таш, тор[2]! — хрипло проговорил Дазан и еще крепче стиснул руку друга.

Сняв с пояса короткий, острый кинжал, он размахнулся и вонзил его в грудь Зангалара.

— Хаташ кне, хаташ, анагх так Тел Риза, ангхор орикс Зангалар![3] — глухо проговорил Дазан и поднялся на ноги. Подойдя к своему примускулу, он порылся в притороченной к седлу сумке и достал из нее маленький, деревянный футляр.

Открыв его, орк извлек оттуда ритуальный кусочек белого полотна и, тщательно отерев им свой нож, убрал окровавленный платок обратно в футляр. Согласно обычаям их народа эту шкатулку захоронят в склепе предков Зангалара.

По этим же обычаям было принято считать, что, после произнесения ритуальной фразы дух погибшего воина уходил в Долину Света, а значит, лежащее перед нами на земле тело перестало быть Зангаларом, и превратилось просто в бренные останки, пищу для червей, а что случится с нею, для орков было уже неважно. Как правило, они сжигали своих мертвецов на общих кострах, а потом удобряли их пеплом почву.

— Нужно позаботиться о теле, — окинув руины взглядом, негромко сказал Эль.

— Я помогу, — тихо предложила Светлика. На глазах магини блестели слезы, но она держалась на редкость хорошо. — Отойдите все. Стихия Воздуха! Воздушный удар!

Мощный порыв ветра врезался в стену ближайшего дома и обрушил ее. Над телом Зангалара в считанные секунды вырос большой каменный курган.

— Нда, Зангалар, конечно, был тем еще козлом, но все равно жалко, — негромко прокомментировала Дидра так, чтобы орки ее не услышали.

Я покосился на девушку и снова увидел похожую на полумесяц Ио подвеску, выпроставшийся из-под одежды девушки во время скачки. Проследив за направлением моего взгляда, изгойка спохватилась и спрятала безделушку обратно под рубашку, бросив настороженный взгляд на наших спутников, словно не хотела, что бы они ее видели.

Я кивнул ей и молча двинулся к лошадям. Эль, справедливо рассудив, что Дазану конь больше не нужен, вскочил на его примускула.

Вскоре в седлах был уже весь наш отряд. Дазан потянул за поводья примускула и болезненно поморщился.

— Тварь задела тебя? — заметив это, спросил я, но орк отрицательно покачал головой.

— Нет, просто рука немного болит. — Дазан несколько раз сжал и разжал перевязанную какой-то не слишком чистой тряпкой ладонь, за которую его укусил зомби.

Мы двинулись в путь, но не прошло и оборота, как магиня умоляюще попросила:

— Давайте сделаем привал! Я израсходовала слишком много энергии, мне надо восстановить силы…

— В полдень, — коротко бросил через плечо Хикс, вновь вырываясь вперед.

[1] «Я умираю с честью» (ороч.)

[2] «Ты умираешь с честью, брат» (ороч.)

[3] «От воина воину, прими мой дар и с честью войди в Долину Света, великий победитель Зангалар!»

Я поднял голову и посмотрел на небо. Утро, наконец, полностью вступило в свои права, и солнце щедро посылало на землю ровные, золотистые лучи. Но тени были еще длинными, а значит, до полудня оставалось не менее трех оборотов.

Через некоторое время мы въехали в небольшую рощицу, дававшую хоть какую-то защиту от нестерпимо ярких, заставлявших щуриться и прикрывать рукою глаза, но все еще по-зимнему холодных лучей солнца. Обычно весна приходила на Юг задолго до окончания зимы. Но, хоть сейчас и шел 13 день 10-ой луны — последнего месяца зимы, деревья еще по-прежнему стояли голые, и лишь кое-где виднелись только-только народившиеся почки. Ветер сухо шелестел лишенными листьев черными руками-ветками, заставляя их стучать друг о друга, и мне казалось, что это гремят старые кости.

— Мне здесь как-то не по себе, — нахмурившись, прокомментировал я, внимательно оглядываясь по сторонам.

Что поделать, я привык доверять своей интуиции, она не раз уже спасала мне жизнь, и я оставался цел там, где гибли другие.

Внутренний голосок тут же ехидно шепнул: но в сгоревшем городе ты, друг-Эрик, ничего не почувствовал! Но я отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Дидра внимательно посмотрела на меня, словно почувствовав мое беспокойство.

— Я думал остановиться здесь на привал, — подал голос скакавший впереди Хикс.

— Не думаю, что нам следует это делать, — упрямо покачал головой я.

— Почему? — раздраженно спросил Хикс, поглядев на меня через плечо.

— Я же говорю: мне не нравится это место.

— Изгой! Мы уже достаточно далеко отъехали от Скальта, чтобы опасаться еще какой-нибудь некромагической напасти! Есть ли смысл продолжать путь, когда мы все очень устали, а единственной причиной здесь не останавливаться служит лишь твое разыгравшееся воображение и какое-то предчувствие, возможно, рожденное всего лишь голодным желудком?

Я поморщился. Есть действительно хотелось. Но только не здесь, это я знал точно.

— Как хочешь, — с деланным равнодушием пожал я плечами. — Но я здесь не останусь, и тебе не советую.

Орк вздохнул и неуверенно оглянулся на Дазана, но Морской демон был погружен в свои мысли и, кажется, вообще не слышал нашей перепалки.

— Не знаешь, далеко ли до следующего города? — вмешавшись в спор, подал голос мой побратим.

Я прикинул в уме карту Лагарона, постаравшись восстановить в голове картину расположения городов и деревушек в этой части страны. Моим неоспоримым преимуществом было то, что я никогда не перерисовывал карты на бумаги, всегда стараясь их запомнить. Так ты точно можешь быть уверен, что не заблудишься в трех соснах, когда нужных бумаг не окажется под рукою.

— М… Впереди, примерно в трех оборотах пешего хода есть деревня. На лошади, думаю, доберемся за оборот.

— Поехали, — вздохнул Хикс и пришпорил коня.

Когда рощица осталась позади, что-то заставило меня обернуться. Над голыми деревьями вилось легкое, полупрозрачное марево. Я притормозил коня и вгляделся внимательнее, проверяя, почудилось мне это или нет.

А потом деревья начали осыпаться прахом, словно кто-то спалил их за одно мгновение, но я не видел огня. Лошадь подою мною всхрапнула и испуганно заржала. Я дернул поводья и бросил ее вскачь. Рядом бешеным галопом неслись мои спутники, при этом орки и Эль вынуждены были все время придерживать своих великолепных примускулов, чтобы оставаться рядом с нами. Лишь когда нас и зачарованную рощу разделило несколько узлов, я позволил себе снизить темп скачки.

— Похоже, некромаг подбирается к нам все ближе, — сдвинув к переносице брови, мрачно заметил Эль.

Я лишь угрюмо кивнул. Кто знал, что бы случилось, остановись мы на отдых в той роще.

— А мне кажется, он просто с нами играет, как кошка с мышью… — поравнявшись со мной, тихо проговорила Дидра.

Я удивленно посмотрел на девушку. Такая мысль не приходила мне в голову.

— Не думаю, — возразила скакавшая позади сестры магиня. — Несмотря на все это чародейство, мы не должны забывать, что из-за заклятия Всемогущего по эту сторону Великих гор некромаг очень ограничен в своей силе, и он может применять далеко не все заклятия из своего арсенала. Я почти уверена, что если бы он мог убить нас, он бы давно это сделал…

А я снова вспомнил загадочные слова Орикса, которые мне передал Хикс: если кого некромагу и не удастся пристукнуть, так это меня. По крайней мере, сразу… Оставался только один вопрос: почему? Оксов Орикс! И не вернешься же назад, не спросишь… Зато тогда понятно, почему он в конечном итоге все-таки сделал ставку на нас.

— Я одного не могу понять, — немного помолчав, тихо заговорил Эль. — Почему он не может обратить на нас свои способности напрямую? Все его атаки пока носят только косвенный характер: сначала зомби, потом паук, сидевшая в засаде тварь, эта роща…