— Просто Хонока!

— Что ты знаешь о своём клане?

— Клане? У меня нет клана!

— Как давно ты на острове? Где твои родные?

— У меня нет родных, я сирота. Меня воспитали Шинода-сан и Йошизава-сан, но они… они…

Девушка зарыла лицо в ладони и зарыдала.

Саске не был бесчувственным монстром, он сочувствовал Хоноке, но сейчас её страдания не имели значения. Наоборот, именно сейчас она была особо уязвимой и этим следовало воспользоваться.

— Ты не сирота. У тебя есть клан. И этот… вот этот… этот…

— Будущий Хокаге Конохагакуре! — Наруто радостно попытался помочь подобрать нужное слово.

— …этот Наруто, — Саске заскрежетал зубами, — глава этого клана.

— Позволь представиться, Хонока-чан! Узумаки Наруто, глава Узумаки Ичизоку, будущий Хокаге и самый непредсказуемый ниндзя Конохи! У тебя красные волосы, как у моей мамы, и ты тоже Узумаки. Так что собирайся, мы едем домой!

Проблеск идеи забрезжил у Саске в голове. Он осмотрел разгромленное помещение, усеянное комьями слизи, кишок и потёками крови, смерил взглядом двоих учёных и, наконец, остановился на Наруто.

— Добе, ты спрашивал, не надо ли мне больше крови? Да, нужно, мне нужна каждая частичка Совершенства-куна!

— Ладно, без проблем! — ухмыльнулся Наруто. — Сейчас поищу каких-нибудь вёдер побольше!

— Нет, нам не нужно вёдер. Подойдут твои стаканчики из-под рамена.

— Но они полные!

— Меня это не волнует. Ты выкинешь рамен и наполнишь стаканы образцами ДНК!

— Выкинуть рамен? — ужаснулся Наруто. — Ты сошёл с ума?

— Наруто, подумай. Сегодня очень неудачный день, чтобы меня злить!

— Меня тоже не зли, Наруто-кун, — сказала сохранявшая молчание Сакура.

— Может тогда не высыпать, а съесть?

— Без проблем. Но будешь есть сам, без клонов.

Смотреть, как Наруто давится своим любимым блюдом, как то, что раньше было его любимым занятием, превращается на четвёртом десятке стаканчиков в величайшую пытку, можно было бесконечно. Но у Саске оставалось много дел, ему предстояло запечатать всё уцелевшее оборудование, документацию и реактивы, а также сообщить выжившим работникам лаборатории, что они отправляются в Коноху, чтобы продолжить начатую работу под руководством величайшего и ужаснейшего учёного в мире.

Кабинет сенсея встретил Саске привычным столом с аккуратными стопками бумаг и свитков, портретами Хокаге, одаряющих суровыми взорами последующие поколения шиноби, и человеком в квадратной шляпе, чей внешний вид с каждым днём всё больше и больше приближался к привычному изображению на портрете.

Сенсей стоял вполоборота к окну, пыхтел трубкой и с улыбкой изучал свиток с рапортом о миссии.

— Знаешь, Саске-кун, что я особо ценю в твоём подарке? — невпопад спросил он.

— Здоровье? Чакру? — сделал предположение Саске. — Ваш организм медленно восстанавливается, а значит вы вскоре сможете использовать все дзюцу. Камень нарушает контроль, но с вашим опытом…

— Не совсем. Особо ценю я возможность выкурить ещё одну лишнюю трубку. С недавних пор за каждую из них приходилось бороться с ирьёнинами, а уж после возвращения Цунаде-чан… Скажем так, многие кровавые битвы в моей жизни были гораздо проще.

— А разве нет, ну не знаю, какого-то дзюцу, чтобы курить без вреда для здоровья?

— Разумеется, никто не стал бы заниматься разработкой подобной ерунды, но есть техники, нейтрализующие длительное воздействие слабых ядов. Но с ними курение — уже совсем не то. Ладно, прости за брюзжание. Я изучил твой рапорт. Предложение подписать контракт с Энмой остаётся в силе. К тому же, ты ему понравился.

Саске мотнул головой.

— Возможно, позже! Сейчас мне нужно что-то более…

— Способное утереть нос Наруто!

— …мощное! И способное сразиться с Итачи! И вовсе меня не интересует этот неудачник!

Хокаге расхохотался. Саске всеми силам пытался сохранить каменное лицо, не дав отразиться на нём обиде. С опытом Хирузен-сенсея это было бессмысленно и бесполезно.

— Прости, Саске! У каждого шиноби свой путь. И не следует стыдиться того, что твой крепко завязан на соперничество с человеком, которого ты по-настоящему признал.

— Я не признал Наруто! Он идиот! Жалкий безрукий уничтожающий на своём пути всё самое ценное идиот!

— И ты, конечно же, превзойдёшь его!

— Превзойду!

— Меньшего от своего ученика я и не ожидал. Полагаю, ты разыскиваешь Орочимару-куна?

Саске кивнул. Он был рад перемене темы разговора.

— Надеешься, что его бесчеловечные умения помогут тебе вернуть утраченное? Что он сможет повторить однажды сделанное?

— Разумеется! Он мне крепко задолжал!

— Попытайся, конечно. Но Орочимару в деревне нет.

— Как нет?

— Они с Кабуто-куном отправились в тренировочное путешествие. Говорит, хочет посетить несколько интересных мест и проведать своих подопечных. Джирайя тоже отправился вместе с ними.

— Но как же…

— Я понимаю, что тебя не сильно интересует Исариби-чан, но с ней всё в порядке. Цунаде изучила записи Амачи, она надеется завершить трансформацию этой девушки. Возможно, она станет родоначальником клана с новым кеккей генкай.

Саске пожал плечами. Он сомневался, что с Итачи придётся драться в воде, к тому же в этой стихии Исариби никогда не сравниться с Хошигаки Кисаме, так что чем всё закончится его не волновало. Он считал, что Исариби драматизирует ситуацию. Она выглядела почти нормально, немного чешуи ни на что не влияло, так что проблемы, как таковой, не было, сплошные преимущества. Но, с другой стороны, девчонки всегда уделяют слишком много внимания своей внешности, вспомнить хотя бы дуру Яманака.

— Что будет с остальными? — спросил Саске.

— Сначала — проверка у Ибики. Амачи пока побудет в заключении — до возвращения Орочимару. Твои учёные уже изъявили желание присоединиться к Исследовательскому Подразделению, для них работа в одной из Великих Деревень — серьёзное продвижение по службе. Хонока-чан поживёт у Наруто, затем её ждёт обучение и вступление в Регулярные Силы. Специалистов по фуиндзюцу у нас никогда не было слишком много, а у неё явный талант, который следует лишь отполировать. Что касается Цуруги и Акадо… Я рад, что в тебе не ошибся, Саске-кун.

— Не ошиблись? Но при чём здесь они?

— Несмотря на то, что вы оказались по разные стороны, ты не только пощадил их жизни, но и оказал им доверие.

— Я им ни капли не доверял! — возразил Саске.

— Ты доверил им миссию конвоирования пленника, охраны пострадавшей и передачи важных сведений. Серьёзное задание, тянущее на ранг С. Кстати, эта миссия попала в их послужные списки. В тебе горит Воля Огня, Саске-кун!

— Хирузен-сенсей, — скривился Саске, — да мне было просто наплевать, что случится с ними! Плевать на Исариби, чьи проблемы — лишь косметическое неудобство. Плевать на Амачи, плевать на Йороя и Мицуми! Мне важно было выполнить свою миссию! И я справился!

— Справился, и безупречно.

— А потом Наруто поломал все планы! Этот идиот!

— Ты — шиноби, должен знать, что ни один, даже самый прекрасный план, не идёт полностью как задумано. В любом случае, вы вернулись не с пустыми руками и в полном составе, так что считай, всё завершилось условно успешно.

— Но Совершенство-кун! Я его контролировал! Осталось чуть-чуть!

— А возможно, что своим поступком Наруто спас твою жизнь. Те, кто подчиняются не из личной преданности, а под принуждением, могут однажды восстать. Когда ты здоров и силён, подобное маловероятно. Но в если ты ранен и изнеможён — вынужденный союзник становится причиной погибели.

Саске мотнул головой. Он не был готов согласиться с сенсеем, пусть в его словах была доля истины.

— Ладно, Саске-кун, когда-нибудь поймёшь сам. Ну а пока для тебя есть новая миссия.

Меланхолию Саске тут же сняло словно рукой.

— Опасная? — спросил он с предвкушением.

— Вряд ли, — ответил Хокаге, — хотя сам знаешь, насколько ранг миссии бывает обманчив. Скажи, Саске-кун, ты когда-нибудь слышал о Деревне Скрытой Звезды?