Саске вздохнул и пошёл домой. Ему нужно было собираться.

* * *

Много времени не понадобилось — всё, что было у Саске, прекрасно умещалось в один свиток. Многие вещи пришлось оставить в Конохе, как бы ни хотелось забрать всё с собой. Саске бы очень пригодилась броня чакры, но до сих пор не было времени заканчивать подгонку, в свиток её запечатать не получалось (видимо, для этого нужны гораздо более сложные печати), а значит, она осталась лежать в одном из тайных клановых хранилищ.

Саске в последний раз окинул взглядом свой дом, то место, где он провёл столько лет — и счастливых, и наполненных горечью потери, после чего направился прочь, к воротам деревни.

Он шёл, не особо скрываясь, ведь вряд ли кому в этой деревне было до него дело. Вот уже показался проём ворот как Саске отскочил, вскинув кунай.

Большое ледяное зеркало вспыхнуло на дороге, из него выехало кресло-каталка. Хаку была без привычной маски, на её бледном лице была написана тревога. Безжизненные ноги укрывал тонкий плед.

— Для чего ты здесь, Хаку? — спросил Саске. — И как ты узнала?

— Он просил всегда присматривать за тобой, ведь ты — его лучший друг! В этом состоянии я могу не слишком много, к тому же, дальность моих дзюцу не очень велика, но кое-что напоследок я увидеть смогла.

От слова «друг» у Саске на душе стало очень тяжело. Пусть от Наруто он добивался именно этой мысли, но теперь это слово стало цепью, приковывающей Саске к Конохе и не дающей совершить задуманное. Теми самыми оковами, о которых говорил Сакон.

— Друг? — усмехнулся Саске. — Я считаю его громким крикливым идиотом!

— Это правда, — слабо улыбнулась Хаку. — Но не вся правда.

— Почему ты пришла сюда, Хаку? Почему решила поговорить со мной, а не позвала Анбу или хотя бы патрульных шиноби?

— Я — его инструмент, а не шиноби Конохи. А он бы этого не хотел.

— И что ты будешь делать?

Хаку невесело улыбнулась и крутнула колёса своего кресла.

— В этом состоянии я не смогу тебя остановить. Но я не имею права дать тебе уйти. Я сообщу о твоём уходе.

— Он вернётся со дня на день с лучшим медиком в мире, тогда ты снова сможешь ходить. И, возможно, мы сможем проверить, кто из нас сильнее.

— Но не сейчас.

— Не сейчас. Хаку, я не хочу сражаться. Это не поможет тебе и ничего не даст мне. К тому же, он бы очень не хотел, чтобы мы сражались.

— Ты сказал, что он вернётся со дня на день. Ты знаешь, что он отправится за тобой? Когда я сообщу Хокаге, он пошлёт ястреба Джирайе-сама, и Наруто будет знать. И тогда он тебя отыщет хоть на краю света.

— Хаку, несмотря на то, что ты душой и телом принадлежишь ему, нас с тобой тоже связывают узы. Я не хочу с ним драться. Ради этих уз, ради того, что мы пережили вместе, не говори ему. Дай мне сутки!

— Могу пообещать лишь двенадцать часов, — ответила она.

— Хорошо, этого будет достаточно!

Саске не стал прощаться, ему не было дела до всей этой слезливой сентиментальной чуши. Он развернулся к Хаку спиной и последовал к воротам Конохи. Кожа на спине чесалась, каждую секунду он ждал, что в спину и шею с безжалостной точностью ударят сенбоны, и следующее, что он увидит — стены тюремной камеры, увешанные шики блокировки чакры. Но сенбоны не прилетели.

Пересекая линию ворот, Саске понял, что в этот момент он пересекает границу своей жизни, что дорога, ведущая прочь из деревни, станет дорогой к могуществу, к новой жизни, где самым сильным персонажем будет он — Учиха Саске. А затем Саске побежал.

Через некоторое время он увидел, что к нему присоединились знакомые шиноби Звука. С ним поравнялся Кимимаро, повернул голову и кивнул, указав направление. Саске повернул в нужную сторону и без слов отправился туда, где его ждала новая судьба.

Как только они удалились от Конохи на приличное расстояние, Кимимаро дал знак остановиться.

— Это место ничем не хуже любого другого.

— Для чего? — спросил Саске.

— Саске-сама, помните, ранее я сказал, что вам придётся умереть?

Саске удивила смена тона, слышать уважительное обращение от бывшего врага было как-то странно. Он кивнул.

— Я говорил серьёзно. Нужно проглотить сейшинган! — Кимимаро протянул небольшой пузырёк с маленькими коричневыми пилюлями.

Саске с сомнением покрутил таблетки в руке.

— Для чего он?

— Ваша печать не полностью развита. Мы называем это состояние первым уровнем. Если принять таблетки, то она достигнет второго уровня. Но преобразование поглощает жизненные силы. И если ничего не сделать, то вы умрёте.

— Тогда какой выход?

— Сакон? Расскажи!

— После того, как вы примете таблетки, — начал рассказ Сакон. — до вашей смерти останется лишь несколько минут. Чтобы полностью контролировать печать, тело должно приспособиться, а для этого необходимы особые условия.

— И в чём же заключаются эти условия?

— Мы используем мощное кеккай-дзюцу, оно ослабит побочные эффекты. Вы не умрёте, а лишь впадёте в летаргический сон!

— Надеюсь, вам не нужно будет поддерживать барьер? — не удержался Саске от подначки. — Ведь если вы увидите красивую девушку, я умру по-настоящему.

— Не беспокойтесь Саске-сама, — сказала Таюйя, — важен только этап установки. Дальше от этих долбоёбов не зависит абсолютно ничего!

— Мы элитные телохранители Орочимару-сама! — обиделся Кидомару. — Мы прекрасно разбираемся в печатях и барьерах! То, что случилось в прошлый раз — непредвиденные обстоятельства!

Саске с сомнением покрутил в руках пузырёк пилюль.

— И как долго продлится летаргия? — спросил он.

— Всего несколько часов! — заявил Кидомару. — Мы даже не успеем покинуть Страну Огня!

Саске решился. Он выдернул пробку, высыпал таблетки на ладонь и решительно их проглотил.

— Очень сильно на это надеюсь, — ответил он.

Ничего больше сказать он не успел. Сильная боль скрутила тело, и он рухнул на колени. Темнеющим взглядом он увидел, как засуетились спутники, как Сакон сорвал со спины огромный свиток и расстелил его на земле. Как применил дзюцу распечатывания, и над свитком возникла огромная бочка, изрисованная сложной вязью символов. Саске закрыл глаза. Последнее, что он почувствовал перед тем, как его сознание охватила темнота — как его подхватывают чьи-то сильные руки.

Так плохо, как сейчас ему не было никогда в жизни. Болело всё тело, каждая мышца, каждый кейракукей, даже тенкецу прожигало острой болью. Он шёл, с трудом переставляя ноги, стараясь не думать ни о чём, кроме следующего шага. Невыносимая тяжесть давила на плечи, к горлу подкатывала тошнота, а перед глазами мелькали чёрные пятна.

Помимо физических страданий, Саске чувствовал знакомые симптомы чакроистощения. Но у него была цель, поэтому вместо того, чтобы упасть и неподвижно лежать, он упрямо переставлял ноги. Правую. Левую. Снова правую. Опять левую.

Когда окончился крутой подъём, идти стало легче, но Саске знал, что стоит ему посмотреть вдаль, оторвать взгляд от земли, то он просто упадёт, у него не останется сил на дальнейший путь. К своей цели. К своему будущему. К своему новому сенсею.

— Саске, стой! Остановись, предатель! — раздался знакомый голос.

Наруто. Саске, зажмурив глаза, медленной поступью направился в сторону этого голоса. Неподалёку послышалось четыре негромких звука — характерных касаний земли сандалиями шиноби, которые не стараются остаться незамеченными.

— Саске! — снова закричал Наруто.

Учиха поднял голову. Его взгляд прошёлся по Наруто, скользнул по Джирайе-сама — Саннин находился в своём странном двухжабном режиме, а его нос был всё так же покрыт бородавками. Рядом с ним стояли две красивые женщины, в руках одной из них была маленькая свинка.

Саске взглянул на Сенджу Цунаде. Несмотря на то, что она выглядела намного моложе своих пятидесяти, не узнать её было невозможно. Саске не знал, в чём дело — то ли в легендарных медицинских навыках, позволивших остановить старение, то ли в не менее легендарном долголетии настоящих Узумаки (он освежал в памяти учебник истории совсем недавно, поэтому помнил, что Сенджу — родственный Узумаки клан, а бабушкой Цунаде-сама была Узумаки Мито), но Саске не дал бы ей лет больше, чем Какаши-сенсею. Она была очень похожа на своего дедушку Сенджу Хашираму — те же правильные черты лица, те же тёмные волосы и чёрные глаза, что так часто мелькали на портретах и на иллюстрациях учебников. Саске смутно помнил, что у Цунаде-сама был подписан контракт со слизнями из Леса Влажных Костей, а не с призывными свиньями, о которых он никогда не слышал. Это было не так важно — разве сложно для шиноби такого могущества подписать два или несколько контрактов призыва?