С этими словами он вонзил руку в живот Фугаи, вырывая у неё Камень, после чего с интересом смотрел, как рана на животе постепенно закрывается, и одновременно с этим спадает трансформация. Видимо, какое-то количество энергии Гелель в ней оставалось, но она быстро уходила на лечение. Как только Фугаи превратилась в обычного человека, Саске бросил через плечо:

— Хината, займись ею, а я гляну на Шикамару.

Он отшвырнул пленницу на землю, отпустил Проклятую Печать и побежал к напарнику. К счастью, ничего серьёзного не случилось — все шиноби были намного крепче обычных людей. У Шики было лишь четыре глубоких пореза, плюс, возможно, перелом рёбер и небольшая контузия. Ничего такого, что нельзя было бы исправить, если ты обладаешь волшебными камушками.

Саске сунул Нара в руки трофейный Камень.

— Прижми к ране. Когда придёшь в себя, собирайся, у нас много дел.

— Каких?

— Сначала нужно позаботиться о пленнице, а затем мы отправляемся в Страну Ветра.

— В Страну Ветра? Но зачем?

— Нашим союзникам из Суны нужна помощь!

Своими настоящими мотивами Саске делиться, конечно же, не собирался.

Дополнительная задача: «Собрать Камни Гелель». Прогресс выполнения: 2/4

Меньше всего на свете Саске хотелось оставлять пленников с караваном. Если бы ему не нужна была информация об использовании Камней, он бы не утруждался с захватом в плен, так что и Темуджин, и Фугаи требовались живыми, пусть не обязательно здоровыми. Среди двух вариантов «запереть в какой-нибудь пещере» или «оставить под присмотром людей», Саске нехотя выбрал второй. На всякий случай проверил, надёжно ли те связаны — благодаря умению выбираться из пут, Саске знал, как можно максимально затруднить освобождение. Бьякуганом Хината проверила пленных, на которых остались лишь одинаковые чёрные трико, никаких припрятанных или имплантированных сюрпризов не осталось, а без Камней они могли не больше, чем шиноби без чакры.

Но всё равно, оба являлись тренированными воинами, так что, оставляя их на попечение Кахико-сана, Саске не мог избавиться от мрачных мыслей. К сожалению, поставить в качестве караула он не мог никого из напарников, ведь ему требовались их таланты, ни оставить клона — делить чакру пополам перед важным сражением являлось бы идиотизмом.

Время поджимало. Шиноби Сунагакуре не были слабаками, поэтому каждая потраченная секунда повышала риск опоздания. Лучше всего, конечно, было бы догнать Ранке и Камиру до того, как они достигнут Страны Ветра. Также приемлемым стал бы вариант «Коноха приходит на помощь союзникам». Но вот прибывшим на место битвы иностранным шиноби, ковыряющимся в трупах убитого не ими врага, не были бы рады даже монахи Храма Огня, известные своим смиренным отношениям к человеческим слабостям.

Они успели. Пусть силы врага отправились раньше, пусть Команде Саске понадобилось время на сражение и последующее обустройство пленников, но, видимо, диверсия клона дала необходимую отсрочку, Шаринган позволял великолепно читать следы, а Бьякуган — заблаговременно отслеживать обнаруженных противников. Саске решил обозначить цель в зелёных доспехах как Ранке, а в фиолетовых — как Камира. У одной из них Камень находился сразу под ключицей, а у второй — под правой грудью. К удивлению Саске, рядовые мобы их не сопровождали — то ли благодаря диверсии было подорвано производство, то ли делался упор на скорость, а неповоротливые твари могли задержать.

Ранке и Камира прибыли на побережье Страны Ветра, и Саске выжидал момент, чтобы они разделились — как показывал опыт, в рукавах у воинов Хайдо скрывалось достаточно сюрпризов, так что действовать стоило осторожно.

Когда-то чистый песчаный пляж сейчас выглядел ужасно — на берегу покоились изувеченные остовы огромных кораблей, берег усыпан обломками, осколками стекла и полосами искорёженного металла. Похоже, захватчики наткнулись на тёплую встречу. Саске сложил пальцы в Печать Концентрации, прислушиваясь к своему новообретённому сенсорному чувству. На пару сотен метров его должно было хватить. Хината осматривала берег Бьякуганом.

Старых знакомых они почувствовали одновременно. Гаара и Канкуро затаились среди металлических развалин, готовя сюрприз гостьям. Это одновременно облегчало сражение и осложняло выполнение квеста по добыче Камней.

Противницы остановились, чтобы осмотреть место столкновения. Они о чём-то посовещались, после чего зашли в один из кораблей, внутри которого притаился Канкуро. Саске отдал команду двигаться, в то же время начал движение Гаара.

Несмотря на то, что Саске немного опасался характера джинчурики Суны, к тому же тот мог до сих пор таить обиду на вчерашнего врага, сейчас у них был общий противник. На всякий случай Саске предупредил напарников, чтобы те готовились к отступлению — песчаный пляж был не тем местом, где стоило сражаться с Гаарой.

К счастью, предосторожности оказались излишними. Гаара, увидав Саске, даже не переменился в лице. Учиха знаками показал, что у них общий враг, и предложил совместную атаку. Гаара кивнул. Только после этого Саске понял, что задерживал дыхание, с облегчением выдохнул и в пару прыжков оказался рядом с Гаарой.

— Что вы здесь делаете? — спросил Гаара.

— Полагаю, то же, что и вы с Канкуро. Мы преследуем этих двоих ещё со Страны Огня. Объединим силы?

— Мы справимся и сами.

— Вместе мы сможем захватить их живыми, у Конохи есть к ним несколько вопросов. Эти двое — командиры вторжения, подчиняются непосредственно лидеру захватчиков. О третьей я уже позаботился.

— Хорошо, действуем вместе.

— Отлично. У них странная сила, не связанная с чакрой. Предыдущая умела трансформироваться в волка, у этих тоже могут быть сюрпризы.

— Принято!

Хината, пристально наблюдающая Бьякуганом, встрепенулось:

— Гаара-сан, Канкуро в беде!

Из развалин корабля раздались звуки, напоминающие треск молнии.

Саске, не раздумывая, выхватил клинки, наполнил их чакрой, подбежал к борту корабля и крест-накрест ударил по обшивке. Он приготовился нанести следующий удар, как взметнулась волна песка, устремилась в сделанный им надрез и отогнула броневые плиты в стороны. Саске нырнул внутрь. Ударил очередной разряд молнии, Учиха принял его на меч.

Он перескочил обломки марионетки, подбежал к распростёртому на полу Канкуро. Над ним склонилась огромная обезьяноподобная тварь, в которой лишь по цвету доспехов можно было опознать Камиру. Именно вокруг неё змеились электрические разряды.

Неподалёку с земли поднималась Ранке. Она вскочила на ноги, подпрыгнула в воздух и тоже трансформировалась — её руки стали крыльями, лицо заострилось, а зубы превратились в густой частокол. Саске подскочил к Канкуро и, ухватив за руку, вышвырнул в пролом, где его мягко подхватил песок Гаары.

Саске продолжил движение и прыгнул в сторону летучей мыши — сначала следовало разобраться с лёгкими противниками. Внезапно его зрение окутала тёмная пелена.

— Гендзюцу? Ты владеешь гендзюцу? — воскликнул Саске, группируясь и по памяти отталкиваясь от корабельной переборки.

Даже активированный Шаринган против этой техники был бессилен, глаза Саске ничего не регистрировали. Учиха перекатился по невидимой земле и вскочил на ноги.

Во тьме вспыхнул яркий свет, превращаясь в огромное лицо с широко раскрытыми глазами. Противоестественные яркие цвета заставляли кружиться голову. Внезапно лицо погасло и вновь наступила тьма. Из этой тьмы одно за другим стали появляться лица, искажённые в криках и гримасах страданий.

— Те, кто стал у нас на пути, — прозвучал гулкий потусторонний голос, — обрекли себя на вечные страдания в загробном мире. Ты очень скоро к ним присоединишься.

В кромешной тьме вновь возник калейдоскоп психоделических цветов, из которого выплыло огромное, занимающее полмира, лицо Ранке. Бесформенные комки странной плоти вспучились по бокам от Саске, на них распахнулись бесчисленные глазницы, явив красные глаза без зрачков. Раздалось шипение, и туманные змеи схватили его за руки. Саске почувствовал, как падает в бесконечное море раскалённой лавы.