Так что, пока команда расположилась вокруг кратера, Саске создал клона и скрытно послал его в додзё. Тому предстояло пробраться внутрь, подняться к балкам крыши, замаскироваться и выжидать. Этим он добивался сразу двух целей: нёс караул и получал возможность проследить за тайной методикой тренировок.

Миссия была длительной, каждый из членов команды был способен справиться с возможным врагом, так что Саске разрешил Сакуре и Наруто отправиться отдыхать, назначив распорядок дежурств. Наруто тут же побежал проведать своего нового знакомого, а Сакура ожидаемо осталась рядом с Саске. Вместе они наблюдали, как Акахоши с двумя подручными посетил додзё, чтобы удостовериться в сохранности Звезды, после чего, кивнув, отправился восвояси.

Прошёл очень длинный час спокойного молчания, во время которого солнце подошло к горизонту и наступили вечерние сумерки. Компания Сакуры почти не напрягала, но, к сожалению, нельзя было заняться тренировками — следовало быть начеку. Саске сидел в позе лотоса, сложив половинную печать Тигра, а Сакура периодично активировала додзюцу, осматривая деревню. Наконец, сенсорное дзюцу показало, что чакра Наруто разделилась надвое, и одна часть направилась к ним.

— Наруто, ты чего пришёл? — не открывая глаз спросил Саске. — Твоя вахта будет позже.

— Мне нужна Сакура-чан! — воскликнул Наруто. — Там Мизура! Ему очень плохо!

— Плохо? Наруто-кун, кто такой Мизура?

— Сакура-чан, пойдём! Ты же крутой ирьёнин, нужно, чтобы ты посмотрела сама!

— Саске-кун, ты составишь мне компанию? — спросила Сакура.

Саске пожал плечами. Его не интересовало здоровье какого-то незнакомца, но и торчать здесь хотелось ещё меньше. Звезда оставалась под наблюдением, к тому же идти было недалеко — в барак возле самого додзё, так что вреда для миссии не было.

— Наруто, ты остаёшься здесь, следи за обстановкой!

Узумаки кивнул и удобно устроился на вывороченном древесном стволе. Саске с напарницей проследовали в барак, где их поджидал ещё один Наруто в компании нескольких подростков с протекторами Звезды. На одном из футонов в углу кто-то лежал, закутавшись в одеяло.

— Сакура-чан, — обрадовался Наруто, — глянь, Мизуре совсем плохо! Хокуто-чан говорит, что он не ранен. Ты крутой медик, сможешь ему помочь?

— Это дела Деревни Звезды! — сказал Сумару.

— Идиот! Твоему товарищу плохо, а Сакура-чан — ученица лучшего ирьёнина в мире! — огрызнулся Наруто.

Сакура молча направилась вперёд. Несколько человек заградили ей дорогу, но тут же разлетелись в стороны сбитыми кеглями. Хоши-нины, поднявшись, собрались ей помешать, но их остановил свист. Несколько голов повернулись в сторону Саске и их глаза удивлённо расширились. Над ладонью Учиха бешено вращалась сфера Разенгана.

— Наша миссия — охранять Звезду, — пояснил Саске. — Недавно произошла попытка похищения, которую мы остановили. Теперь, чтобы предотвратить повторение, нам нужна информация. И раны вашего друга могут нам многое рассказать.

— Мизура не ранен! — раздался возглас. — Это всего лишь последствия…

— Хокуто, замолчи! — рыкнул на неё Сумару. — Ты не должна разглашать секреты!

Сакура склонилась над телом больного и положила ему на грудь ладони. Её руки засветились зелёным, она долго изучала пациента диагностическим дзюцу, после чего покачала головой.

— Он действительно не ранен, если так можно сказать. Его тело сильно ослаблено, если ничего не сделать, он скоро умрёт.

— Причина? — спросил Саске.

— Чакра. Его чакра обладает коррозийными свойствами, нарушает внутренние процессы и устраивает диссонанс в организме.

— Сакура-чан, ты можешь помочь? — с надеждой спросил Наруто.

— Мой контроль недостаточно восстановился, — мотнула та головой. — Возможно, с этим справилась бы Цунаде-сенсей.

— Но что тогда делать?

— Наруто, помолчи, — оборвал его Саске. — Сакура, ты сказала, его чакра ядовита?

— Совершенно верно.

— Он — джинчурики и это чакра биджу? — последовало следующее логичное предположение.

Голова Наруто дёрнулась, а глаза широко распахнулись.

— Нет, ничего похожего. Цунаде-сенсей неоднократно изучала чакру Кьюби и хорошо с ней знакома. Несмотря на необычайную плотность и силу, она мало отличается от обычной чакры. Единственное, что делает её токсичной — это содержащаяся в ней ненависть. Что-то типа сильной материализованной жажды убийства. Я могу сделать выводы только с её слов, но эта чакра отличается — она совершенно чужда и полностью ядовита.

— Это чакра Звезды, — с уверенностью сказал Саске.

— Это не ваше дело! — воскликнул Сумару.

— Всё, что связано со Звездой — наше дело! — отрезал Саске. — Как минимум на период миссии. Нападавший использовал ваши дзюцу, так что мы должны знать, с чем столкнёмся!

Один из хоши-нинов не выдержал:

— Мы и сами найдём этого…

— Молчать! — оборвал его Сумару.

Саске нахмурился. Миссия становилась ещё сложнее. Как обычно, приходилось следить не только за возможным противником, но и гораздо пристальней — за нанимателем и союзниками. Ничего нового.

— Если Мизура отравлен чакрой Звезды, есть не слишком медицинский способ ему помочь. Сакура, твой контроль позволит передать чакру? — спросил Саске.

— Вполне.

— В таком случае, разойдитесь! — сказал он.

Саске создал теневого клона, тот подошёл к Сакуре и присел рядом с ней. Он положил руки больному на грудь и активировал дзюцу поглощения.

Саске знал, что есть некоторый риск, но также знал, что с возможным ущербом справится сила Гелель. Гораздо важнее в данный момент было знать, что собой представляет Звезда.

Руки клона окутало голубоватое сияние. Он сидел с сосредоточенным лицом и наблюдал за чакрой. Голубой цвет стал приобретать фиолетовый оттенок, Мизура застонал, но клон игнорировал его страдания. Щёки Мизуры начали западать, а тело едва заметно усыхать. Наконец, Сакура дала сигнал, и он прекратил действие дзюцу.

Наруто подскочил к Сакуре и присел рядом. Она благодарно кивнула, положила одну руку на плечо Наруто, а вторую — Мизуре на грудь. Поток чакры устремился от Наруто прямиком к Мизуре, его состояние стало заметно улучшаться — лицо разгладилось и приобрело естественный цвет.

— Мизура, ближайшие сутки ты проведёшь в постели, а потом никогда не будешь повторять то, что довело тебя до этого состояния! — непреклонно сказала Сакура.

— Но я должен тренироваться! — возразил тот.

— Поверь мне, приятель, — расхохотался Наруто, — ты бы не хотел узнать, что случится, если не послушаешь Сакуру-чан.

Клон повернулся лицом к Саске. По его лицу стекал пот, а зрачки стали маленькими точками на бордовой радужной оболочке. Они обменялись взглядами, и Саске, внутренне сжавшись, кивнул. Развеивание клона всегда возвращает лишь небольшое количество чакры, так что воздействие должно получиться сильно ослабленным. Но всё равно, когда клон развеялся, Саске ощутил сильный приступ тошноты, и обжигающая волна прокатилась по его кейракукей. Саске сделал несколько глубоких вдохов, прислушиваясь к своему состоянию. Постепенно боль ушла, оставив лишь лёгкое онемение по всему телу и неприятное покалывание в каналах чакры.

Квест «Таинственный Павлин» дополнен. Вы установили, что чакра Звезды опасна. Решайте, что делать с этой информацией.

Да, Звезда — инструмент, и именно от шиноби зависит, как его применить. Но, с другой стороны, в отличие от Воды Героев, чакра Звезды не просто давала кратковременную нагрузку на организм, но и приводила к долгоиграющим последствиям. И если даже мизерное количество чакры смогло нарушить работу его усиленного тела, использовать подобный инструмент не имело смысла. Поэтому квест «Таинственный Павлин» с этого момента можно считать проваленным.

Саске не был наивным идиотом и знал, что у каждой деревни есть свои секреты. Он не думал, что кто-то, кроме членов команды, должен перед ним отчитываться. Но, как профессионал, считал, что для исполнения миссии годятся почти любые средства. Поэтому, когда все подростки вышли из барака и направились в неизвестном направлении, мысль позволить им спокойно заниматься своими делами в его голову даже не пришла.