— Надеюсь, вы не считаете, что подарки подобных масштабов — обычное и незначительное дело? Вы мне крупно, очень крупно задолжали. И, кстати, Сакура-чан, не хочешь ли со мной прогуляться? Прямо сейчас!

Сакура энергично замотала головой.

— Прости Саске-кун, совсем нет времени!

— Сейчас как раз время обеда! Мы можем даже пообедать вместе!

— Я захватила с собой бенто.

— Можешь считать… Демоны, это и будет нашим первым замечательным свиданием!

Сакура смотрела ему в глаза, заворожённо, словно мышь на змею, и даже немного приоткрыла рот. Но всё же чувство опасности, которое вырабатывается у каждого шиноби, взяло своё.

— Прости, Саске-кун! В госпитале очень, очень много дел! И мне отсюда не получится выйти ещё целую неделю! Как минимум неделю!

* * *

Решительным шагом Саске двигался по Конохе, словно дзюцу, летящее точно в цель. Он мог добраться туда гораздо быстрее, ведь можно было вскочить на крыши, помчаться со всей доступной шиноби скоростью, оказаться в нужном месте меньше, чем через минуту. Но именно сейчас он двигался твёрдым уверенным шагом, символизирующим непреклонность и неотвратимость.

Несколько раз слышались оклики от знакомых, но сейчас ему было не до них. Он зашёл в Башню Хокаге, слегка нарочито топая ногами, поднялся по ступеням и решительно распахнул дверь нужного кабинета.

Хокаге сидел на полу в позе лотоса и водил кистью для каллиграфии по развёрнутому свитку — наверное, снова писал какое-то зашкаливающе мудрое изречение о Воле Огня.

Услышав звук открываемой двери, он отложил кисть, встал и повернулся лицом к Саске.

— Здравствуй, Саске-кун. Ты, я вижу, закончил.

Учиха кивнул, подошёл к сенсею и вручил ему толстую стопку бумаги, над которой работал всю ночь.

— Книга Гелель, от первой до последней страницы.

— Хорошо. Я её изучу, а потом помещу в закрытой секции Архивной Библиотеки. Мне нужно время на чтение и обдумывание, лишь после этого смогу тебе помочь с Камнем.

— Сенсей, насчёт Гаары…

— Ты принял верное решение. Не беспокойся об оплате, этот вопрос уже улажен. Мы слишком мало знаем о состоянии дел на соседних континентах, так что полученные сведения будут нелишними, а затраты пройдут по статьям дальнего шпионажа. Да, кстати, Ибики навести через недельку. Сам понимаешь, его отдел сначала займётся первоочередными задачами. Изучение дзюцу кеккей генкай всегда имели самый низкий приоритет, обычно интересуют их возможности и способы противодействия.

— Кеккей генкай?

— Саске, кроме некоторых специфических нюансов, техники Гелель ничем не отличаются. Это дзюцу, которые обычный шиноби повторить не может. И соответствующие протоколы разработаны давным-давно, ничего заново выдумывать не нужно.

— Что будет с пленными?

Не то, чтобы Саске сильно беспокоила их судьба, но они слишком много знали. Для сенсея мотивы Саске были как на ладони.

— Боишься, что секрет Камней Гелель попадёт не в те руки? Не беспокойся. Насчёт Темуджина ты был прав. Он — неплохой парень, во многом похож на Наруто. Он добровольно пошёл на сотрудничество, сэкономил нам много времени. Несмотря на возраст, он ещё может стать шиноби, так что, возможно, когда-нибудь ты его будешь вести на миссию. Или даже посылать на неё.

— Хирузен-сенсей, вы же знаете, я не собираюсь становиться Хокаге! Оставьте это Наруто!

— Возможно, ты в будущем передумаешь. Остальные пойдут в тюрьму. Что до сведений… Неужели думаешь, что за все годы существования деревни, никогда не возникало ситуаций, когда пленник слишком много знает и может сболтнуть ненужное?

— То есть их всё же убьют? Ну, в тюрьме? Или посадят до конца жизни в одиночные камеры?

Хокаге укоризненно посмотрел на Саске.

— Зачем? Есть методы проще и надёжней. К примеру, тюремная печать, ею запечатывается нужная область знаний. Её обладатель не может сболтнуть лишнего просто физически. Изредка мы их даже ставим оперативникам Анбу перед опасным заданием.

Саске благодарно кивнул. Вопрос, наконец-то был окончательно закрыт.

— И, кстати, Саске-кун, зачем ты пришёл на самом деле?

Учиха скривился. Иногда проницательность сенсея действовала на нервы.

Саске решительно протянул руку, на ладони которой лежал последний Камень Гелель.

— Саске-кун, Коноха не отбирает у своих шиноби добытые в схватках ценности, ты мог бы это уже давно заметить!

А как же, Хокаге-сама, расскажите это своим ученикам!

— Я отдаю Камень не Конохе, а лично вам! Хирузен-сенсей, вы старый! И можете умереть в любой момент! — заявил Саске.

Во всей деревне подобное мог бы сказать лишь Наруто, но доверительные отношения учитель-ученик позволяли и не такие вольности.

Хокаге в ответ рассмеялся.

— Конечно, могу! Я прожил длинную и полную событий жизнь, так что к смерти готов давно. Не беспокойся, даже если это случится, в деревне есть кому подхватить мою шляпу.

— Именно это меня и беспокоит! Поэтому берите! И проживите достаточно долго, чтобы вашу шляпу получил именно Наруто, а не Орочимару или Цунаде.

Квест «Собрать Камни Гелель» провален. Результат: 1/5. Утешительная награда: Недостойное шиноби чувство мелкого злорадства.

Какой-нибудь ничтожный человек, не обладающий широтой души Саске, наверняка затаил бы злобу и обиду. Учиха решил выплеснуть свою злость в тренировках. У него оставался Дотон, который следовало освоить, да и количества насущных дел хватило бы на несколько жизней. Эти жизни у Саске были — они звались Каге Буншин.

К сожалению, как и с прочими активными источниками силы, надежды на Теневое Клонирование Камней Гелель оказались тщетными. С помощью Темуджина и инструкций из Книги Саске нащупал способ вызвать Резонанс Гелель. Оказалось, взаимодействие с Камнями не имело ничего общего с управлением чакрой, оно основывалось на желании и воображении. Не то, чтобы у Саске с ними были проблемы, но именно в этой области гением он не был. Учиха планировал адаптировать эту силу под принципы ниндзюцу, но, в любом случае, перед ним лежал долгий путь.

Постепенно Стихия Земли стала уступать Саске, его настойчивости и гению. Ему становилось всё легче и легче преобразовывать чакру и манипулировать ею, вплоть до того, что начали получаться самые простые из ранее скопированных дотондзюцу. Не успел Учиха вдоволь насладиться успехом, как пришло сообщение от сенсея. Оказывается, в деревню прибыла жаба-посланник. Наруто возвращался в ближайшие дни.

Не то, чтобы Саске требовалось что-то там доказывать идиоту, или желать провести на него впечатление. Нет, в чакраброню он одет был совершенно случайно — ведь тренироваться её использовать было жизненно необходимо. Протектор на ослепшем глазу Саске заменил, тоже совершенно случайно, на крутую пиратскую повязку. Ну а с мечами Киба Учиха никогда не расставался. Чакру в клинки он пустил чисто от скуки — просто ему нравилось слышать потрескивание молний. Да и выпятил грудь он только потому, что это полезно для осанки.

Сакура, до сих пор сторонящаяся его компании, а во время нечастых встреч избегающая взгляда, теперь таращилась с откровенным восхищением и подзабытым дзюцу «сердечки в глазах». Для большего удобства Саске выставил вперёд ногу. Раз облака сегодня были необычайно красивыми, он смотрел в небо, а значит не было ничего более естественного, чем приподнятый подбородок.

Идиот всё не появлялся. Саске, с выставленной ногой, окутанными райтон-чакрой мечами и задранным носом, начал чувствовать некоторую неловкость. Но он был гением тяжёлого труда — а значит, какой-нибудь опаздывающий идиот не смог бы ему помешать так стоять хоть целый день.

Постепенно восторженные взгляды Сакуры начали превращаться в обеспокоенные. Саске и самому надоела эта поза, да и пропуская чакру через мечи, он стал себя чувствовать глупо. К счастью, наконец-то прибыл Наруто. Он возник в облаке дыма точно в том же месте, откуда исчез после отправления на Мьёбокузан.