— Да, если бы не Крона, — признал король, — я бы отозвал все разрешения вам и отправил по тюрьмам!

— Но тёмные времена заканчиваются, Саша! — сказал третий.

— Нет, — сказал король. — С вами — они только начинаются!

— Пора снять вас с поста, — сказал первый.

Король ответил как можно более сдержанно:

— Народ этого не допустит. Кроне не будут подчиняться.

— А иначе — смерть, — усмехнулся третий. — Чего они хотят, ваша чернь? Керилан сотрёт их в порошок и завладеет этими землями.

Король вспомнил о секретной армии Керилана, и ему стало страшно.

— Мы не сдадимся.

— Вы погибните, — сказал второй.

— Есть лишь один выход, — сказал первый и вытащил из своей папки какие-то документы. — Вы подпишите компромиссный договор.

«Опять какой-то бред подсунут. Мне надоело их слушаться», — и он посмотрел на жертву своего послушания им и произнёс:

— Да в гробу я видал все ваши договоры! Подотрите себе ими зад!

— Как хочешь, — сказал второй и вопрошающе посмотрел на первого.

— Тогда, — сказал тот, — мы за неделю подготовим все законопроекты и решения.

— Посмотрим, в чьих руках власть, — алчно произнёс король.

— Это лето будет очень жарким, — усмехнулся третий, и все трое ушли.

Иван в это время сидел с Катей, веселился, пил чай. Когда он опустошил очередную кружку напитка со странным вкусом, то посмотрел в глаза королю, говорившему что-то…

И вот к десяти часам вечера практически вся (бывшая и нынешняя) гвардия: Василий, Леонид, слуги Виктора, Владимир, Иван, Илья и Влад собрались в доме номер 20 по улице Викингов.

— Итак, — говорил хозяин дома и организатор встречи, — товарищи, вы же понимаете, что после сегодняшнего концерта нам не избежать войны с Кериланом. — Все молчали. Чувствовалась напряжённая обстановка. — А король — слабая личность. Вы же помните, как он поддавался влиянию Кроны, гробя тем самым и борсийскую государственность, и патриотизм, и многое другое, что нам дорого. Перед нами жертва его безличностности — Тишков Иван.

— Но король изменился, — крикнул Сергей Мофин из гвардии.

— Неужели! — воскликнул Виктор. — И ты доверишься тому, кто уже пару раз предал тебя? Не тебя лично, но имя и честь гвардии!

— Как же он её подвёл? — спросил Александр Матушкин из гвардии.

— Да так, — вмешался Иван. — Просто тем, что слушался Крону. Не я один от него пострадал, не надо смеяться! Он может погубить всех нас!

— Товарищи! — воскликнул Виктор. — Мы, собравшиеся здесь, есть сила Борсии, только мы можем поднять народ против духов и чудовищ армии Керилана, возглавить людей! Особенно сегодня, после концерта. Я всем щедро плачу. Сейчас по тысяче в месяц, даже Керилан в большинстве случаев платит перебежчикам меньше. Вас здесь двадцать шесть человек. У меня есть такая сумма на первые месяцы, а потом, пока живы будем в войне грядущей.

— А в чём смысл? — спрашивала Юлиана Смолина из гвардии. — Что мы с вами собрались, что с королём?

— Дело ведь не в деньгах, — крикнул ветеран нескольких войн Вячеслав Журавкин. — Если бы дело было только в монетах, мы бы уже были в Керилане. Не те люди здесь собрались!

— Я понимаю, смысл не в этом, — заявил Виктор. — Значит, если вам всё равно на деньги, и вам тысячи монет хватит…

— Да с головой, — усмехнулся юный Михаил Ильинский из гвардии.

— То, — продолжал Виктор, — вам не нужен дополнительный заработок и лишняя ложь, значит вы завтра же увольняетесь из гвардии!

Пара человек после этих слов встали и ушли.

— А вы уверены, Виктор Андреевич, — спрашивал Мофин, — что король нас отпустит?

— А куда он денется? — выкрикнул Володя.

— Да, — кивнул Иван. — У него итак дел по горло.

— Допустим, — Журавкин встал со своего стула. — Но как мы будем противостоять Керилану? Вы же сами нам рассказывали про их секретную могучую армию.

— Или это байка? — крикнул Владимир Урсулов из гвардии.

— Нет, нет, нет! Армия действительно существует, — заверил Володя.

— И она представляет реальную угрозу, — выражение лица Ивана было крайне мрачным. — Я видел её и то, с чем вы столкнулись в Турдистабе, поверьте, — лишь десятая часть того, что она из себя представляет.

— Тогда какие у нас шансы? Какие цели? — спросил Эдуард Гарин из гвардии.

— Хотя бы лечь в землю, зная за что! За родную страну, за свои души и семьи, а не за иллюзии скользкого короля! — прокричал Иван.

На полминуты в помещении воцарилась тишина.

— Ну, — успокаивал всех Виктор. — Не обязательно, что будет такой мрачный исход. Что касается ухода из гвардии, должен разделить для оставшихся два понятия: Гвардия Чести, Гвардия Борсии и королевсая КГБ-эха, а король частично идёт на поводу у Кроны, а гвардия, соответственно, подвластна ему. Уходя из второго места, вы не уходите из первого, если мы будем вместе! Я надеюсь, вы подумаете о моих словах и о словах Ивана и примите верное решение. О военных делах я предлагаю поговорить завтра.

— Завтра может быть поздно, — крикнул Владимир Дуров.

— А сегодня у нас ничего нет. Завтра мы посмотрим на их реакцию, соберёмся в шесть часов у меня. Если что-то пойдёт не так — раньше.

Все разошлись. Иван подошёл к Виктору.

— Зачем ты это делаешь? Деньги тратишь, берёшь на себя такую ответственность.

— Во-первых, для меня эти средства незначительны, а, во-вторых, вспомни, что он нам сделал!

— Так это — месть? — спросил Иван.

— Нет, это не месть. Это попытка спасти страну и самого короля, а может, и Крону, если она вдруг не встанет на сторону Керилана. Я же не бросаю короля, а пытаюсь взять защиту страны в свои руки. Хотя ты прав, отобрать немного власти у него… Здесь есть капелька мести.

Иван отправился на улицу Сов и, ни о чём не думая, весь измотанный, упал в кровать.

Иван встал на кровать, где рядом лежала Катя. Спрыгнул на пол. Сделав пару шагов, он оказался у странной двери. Он приоткрыл её: внутри было темно. Впереди была винтовая лестница, а снизу горел свет, слегка освещая её. Иван начал спускаться и вдруг оказался на какой-то знакомой улице. Вокруг никого. Цвета окружающего мира становились более скудными. Иван почувствовал, что не хочет оставаться один. Сначала мимо пробежала собака. Потом поперёк дороги, вылетев из-за дома, бежали друг за другом двое мужчин.

— Ловите его! — кричал тот, что позади. — Он меня обокрал!

Иван не хотел оставаться один и поэтому ринулся за ними. Красок и оттенков становилось всё меньше, синий цвет и вовсе почти исчез. Иван забежал за ними за угол, буквально вслед догоняющему, но вдоль по улице, напоминающей теперь мрачный переулок, уже никого не было. Ване было очень страшно идти дальше, но он шёл.

И вот, когда цвета стали настолько блёклыми, что мир вокруг стал лишь красным и зелёным, он упал на землю и оказался на какой-то пустынной площади перед кладбищем, которое очень хорошо знал. Оттуда подул пугающий сильный ветер. Вдали слышалось женское пение. Ивану почему-то показалось, что поют про него. Он уже стоял на ногах и начал двигаться к такой же, как и всё вокруг, красно-зелёной ограде кладбища, откуда исходил голос.

И тут он понял, что уже был в такой ситуации. Понял, что это сон. Ему стало жутко. «Я это видел, когда всё забывал», — подумал он и вспомнил как накануне, не мог воспроизвести точно где и при каких обстоятельствах, пил чай со странным вкусом, так похожим на… Зелье Забвения! «О, проклятый король, он же смотрел в это время мне в глаза и произнёс слово из двух слогов. Первый — с гласной "а", второй — с "у". О, нет, мне опять стирают память, гады!»

Иван захотел выбраться отсюда, но понял, что, не пройдя весь сон, он не сможет этого сделать. Он так же не способен ни с кем связаться из «внешнего» мира, чтобы его разбудили. Это пугало ещё больше! Пленник сна продолжил идти к воротам кладбища, которые сами ему открылись. Он не помнил, что дальше будет, но знал в точности, как и в прошлый раз, что дальше делать. «Чем же я так не угодил власти? Они хотят убрать меня с дороги…»