Исследователи чудом разработали это ретфурское заклинание, а большей проблемой стало наложить его на иллюзорного духа из тонкой материи. Такое нескоро удастся повторить! Ерёхин и гвардеец под прикрытием Чамосский — тоже серьёзная потеря. Это стало последней каплей.

— Да что ж такое-то?! — возмутился король. — При таких условиях, Виктор, я вынужден отменить ваш отпуск.

— Да, я понимаю.

— Вы нужны мне здесь, сейчас, а когда выдастся подходящая возможность — я верну его вам более продолжительным. А теперь послушайте меня. Новой базы в Войланске мы ставить не будем. Завтра я еду туда на переговоры. Посмотрим, что это даст.

День был изматывающий. Под вечер, когда Александр и Виктор выходили из здания, гвардеец спросил:

— Прошу прощения, сир, но почему вас так интересует судьба забвенца?

— Вот он тебя попросил, — сухо отвечал король, — чтобы ты никому причину стирания памяти не рассказывал; меня вот тоже попросили, чтобы я держал язык за зубами, я и держу. Ладно, удачи, — он сел в машину к Татьяне, и они отправились к королевскому дворцу, оставив задумавшегося Виктора.

По дороге король рассказал ей о неудачах в Керилане.

— Да, — говорила королева. — Сработали они, конечно, халатно, но Виктор прав: сейчас в гвардии слишком мало людей.

Король и королева зашли в свой огромный мраморный дворец. В трапезной слуга подал им ужин.

— А где Даша? — спросила его Татьяна.

— Она поела и ушла к себе в комнату, — отвечал слуга. — Сказала, что никого не хочет видеть.

Не успели они приступить к ужину, как послышался плач.

— Что с ней происходит? — встревоженно спросила Татьяна.

— Не вмешивайся, — отрезал Александр. — Мы тут бессильны.

Королева быстро поела и ушла из-за стола. Александр же решил сходить на балкон, полюбоваться ночными видами Доброграда. По дороге он едва не схватился за голову: дочь заплакала чуть громче. «Да что же это такое», — подумал он и ворвался к ней в комнату. Принцесса Борсии, одетая в своё домашнее платье, лежала на кровати. Увидев отца, она сразу же провела ладонью по розовой щеке и села, точь-в-точь и вовсе не расстраивалась.

— Даша, снова? — слегка сурово спросил он дочь.

— Да, папа, — сказала она. — Что-нибудь выяснилось? Почему он решил всё забыть? Где он?

«Чёрт бы побрал эту любовь!» — думал король.

— Я спросил у Виктора — ничего неизвестно. Он не появлялся, а Виктор поклялся другу ничего никому не говорить. Прошёл год, он тебя не вспомнит, у него, наверно…

— Прошу тебя, не продолжай, — проговорила Даша. — Мне он нужен, и я сделаю всё….

— Раньше такого не было. Когда с этим гвардейцем было всё в порядке, с тобой такого не происходило, да и после его пропажи ты не особо печалилась.

— Я не хотела этого показывать… — в чётких интонациях принцессы послышалась дрожь. — А теперь просто нет сил держать в себе…

— О, Господи! — Александр вздохнул. — Как его звали-то? А то если встречу вдруг: он же ничего не помнит!

— Иван, — ответила Даша. — Иван Тишков.

— Ладно. Отдыхай. Я запомнил. Если что-то станет известно — сообщу.

Александр вышел из комнаты и выдохнул.

«Тяжело править! Не был бы я королём — больше бы уделял внимания проблемам семьи. Так тут ещё и всё перемешалось! Надо же, прохвост Тишков, какой раз удивляюсь… Хотя, как раз таких сейчас и не хватает; а как его народ за творчество благодарит… Ну надо же и тут всё смешалось: служба, семья. Нет, я больше не могу…»

Тут опять раздался тихий плач, и папаша, закрыв уши, поспешил к себе в комнату. Его опять беспокоило, что он ничего не может сделать для дочери, утешения у него для неё пока что не было никакого…

* * *

Месяцы пролетали быстро. Уже шёл снежный декабрь, когда Ваня, Володя, Серёжа и остальные студенты факультета огня прошли почти весь основной курс обучения магии своей стихии, и многие уже начинали готовиться к итоговым экзаменам в апреле.

Хотя Ваню в октябре и расстроило, что Катин отец не приедет, в основном он пребывал в хорошем настроении. Большую часть золотников, полученных за задание, он отложил и жил на оставшуюся.

А вот Володя на половину своих денег купил воздушный мобиль — или личную трансоль. Внешне машина напоминала что-то среднее между летающим кабриолетом и скутером, тоже становилась невидимой в движении, но была четырёхместной и в десять раз медленней, что радовало Ваню. Обычно на ней Вова подвозил девушек, но с декабря почему-то перестал.

— А что ты своих девчонок не катаешь? — спрашивал его Иван. — Холодно стало?

— Нет, — отвечал Вова. — Пора определяться. Надоело с цветка на цветок порхать.

Иван обычно отвечал, что не верит.

Лиза всё так же доставала Ваню, а Катя, как он ей ни объяснял, всё так же его ревновала. Это его злило. А ещё Ивану надоело, что она постоянно виснет на нём, постоянно целует. Но что-то в ней ему по-прежнему очень нравилось.

Новое задание, вероятно, им уже скоро дадут, и Ваня нервничал, гадая, что же это будет. Должно быть, битва в секретном подземелье Войланска или вычисление «крота» в рядах самих органов.

И вот двадцать пятого декабря к Ивану и Вове подошёл Константин Константинович.

— Сегодня, молодёжь, идём в штаб.

— А что там будет? — спросил Иван.

— Увидим, — улыбнулся ректор и зашагал прочь.

Друзья переглянулись.

В шесть часов все трое уже стояли у безоконного штаба. Из его стен вышел Андрей Скотин.

— Проходите, — пригласил он. — Внутри вас кое-кто ожидает.

Ваню охватило любопытство. Все четверо пошли по старому маршруту, в комнату на втором этаже. Там на диване сидели два человека в чёрных костюмах, одному было на вид лет шестьдесят, другому, высокому, худощавому, лет тридцать — сорок. При появлении Скотина, Елина, Владимира и Ивана оба встали.

— Добрый день, — поздоровался старший. — С наступающим! Я Алексей Иванов, а это, — он показал на молодого, — мой сын Григорий. Мы из мэрии Войланска. В правительстве узнали о ваших успехах, — он пристально взглянул на студентов и ректора. — Вас хотят видеть сегодня же. Пойдёмте за мной.

Алексей Иванов включил опаловый экран. Это оказался телепорт. Он позвал сына, Ивана, Владимира и ректора за собой. Пройдя в экран, все пятеро оказались в широком коридоре, освещённом факелами. Впереди виднелись ворота.

— Пройдёмте, — сказал Григорий Иванов. — Вас хочет видеть мэр.

Сердца студентов вздрогнули. Все пятеро подошли к воротам, и они открылись. Внутри оказалось помещение, маленькое для зала, но большое для офисного кабинета. Вдали за длинным, широким столом сидел маленький, пухлый и лысый мэр Войланска — Артур Калинин.

— Проходите, присаживайтесь, — пригласил он. — Господа Ивановы свободны.

— Спасибо, — кивнули хором отец и сын и ушли.

Троица села за стол напротив мэра. Сердце Вани от волнения билось у самого горла. Мэр взглянул на них, надев очки.

— Так, — начал он. — Кто тут у нас. О, господин ректор! Уже получил ваши отчёты об институте: всё в порядке.

— Благодарю, — ответил тот.

— А вы студенты, как понимаю? — обратился он к парням.

— Да, — ответил Володя. — Учимся во Всеобщем Институте Магии.

— Ясно. А теперь я должен ввести вас в курс дела до прихода императора.

— Кого?! — переспросили хором Иван и Вова.

— А что вы удивляетесь? — ворчал Калинин. — Наделали подвигов, засветились. Думали для себя, для души… Ничего подобного, я вам скажу. Если мы увидели, что есть люди талантливые, умеющие профессионально заниматься разведкой и выполнять особые задания, то мы здесь даром время терять не будем. Вас взяли в оборот, и отказаться вы не можете. Вашу работу заметил император, и теперь он представит вам секретную армию Керилана. Она состоит из фантомов, духов, дрессированных диких зверей, монстров, мутантов и чистых магических сил. Мы очень надеемся на вас, на ваш патриотизм. Естественно, оплаченный патриотизм, — улыбнулся мэр. — Вы получите задание в Борсии.