В то время, пока король Борсии праздновал ничью в сражении около центра кериланских войск между ними и орденом Армега, император в ярости ходил по комнате, в которой кроме него был лишь Фёдор Лапутин, сидевший за столом.

— Значит, — резко выговорил император. — Какая у нас есть информация?.. Как управляется скелет грифоносфинкса?

— Магмуаром, — сказал Лапутин.

— И кто им управляет? — продолжал Крилов.

— Наша разведка доложила, что управляет скелетом лидер армеговцев, Иван Тишков.

— Если я не ошибаюсь, — улыбнулся император, — вы знакомы лично?

— Общались пару раз. Да и вы, если я не ошибаюсь, тоже с ним общались.

— Лапутин, ты что? Когда я мог с ним общаться, он же не политик, а из обыкновенных людей, как я понимаю.

— Это-то да, просто я навёл о нём кое-какие справки, и оказалось, что он был одним из наших шпионов, которые ездили артефакты добывать. Он работал вместе со своим другом Владимиром Козловым, который, кстати, тоже сейчас один из лидеров армеговцев, а также с нашим ректором ВИМ Константином Елиным.

— Что-то такое припоминаю. И что же? Он так легко переметнулся на их сторону вместе с этим Козловым? Чем же его так заманили? Денег у них нет… Порядка тоже… Он молод? Может, баба?

— Видите ли, не всё так просто в этой истории, господин Крилов. Несомненно, девушка здесь присутствует, о ней я вам дальше расскажу поподробнее, но сейчас непосредственно поведаю о главной причине. Я навёл ещё некоторые справки и обнаружил среди списков бывших работников КГБ человека той же стихии, примерно так же выглядящего, и его тоже звали Иван Тишков. В начале я решил, что это отец и сын, но потом узнал, что обоих по отцу Николаевичами звать. Но здесь вышла одна заминка. Тот, что несколько лет назад служил в КГБ, на двадцать лет старше того, кто приходил к вам. И тогда я вспомнил одну историю…

Вы же знаете, я около полугода назад был женат. А два года назад, когда я приехал к своей невесте и трём её дочкам, к ним в дом вошли двое гвардейцев. Один из них — её тогдашний муж Виктор Мулин, больше известен как Каретный.

— Так, так, так, — Крилов сел в кресло. История его очень заинтересовала. — Продолжай.

— А другой, — следовал приказу рассказчик, — не кто иной, как тот самый гвардеец, Иван Тишков. Каретный бы тихий крупный мужчина, во всяком случае, такое он на меня впечатление произвёл. А вот Тишков… Тогда это был невысокий мужик с кризисом среднего возраста и вагончиком комплексов, причём оказался ещё и ядовит на язык. Он оскорбил меня при моей невесте!

— И теперь ты мстишь? — с презрительной усмешкой протянул правитель.

— Да, — Лапутин говорил тихо. — Я мщу. Виктору я уже отомстил, как сопернику и тоже оскорбившему меня. Через некоторое время я узнал, что они выбираются за границу, причём без задания гвардии — Тишков был к тому времени уже уволен из КГБ.

— Даже так!

— Я выследил, чем они там занимались. Как? Я хочу это рассказать при ком-нибудь из них, если позволите.

— Хорошо.

— Итак, вы же слышали о том, что Каретный сидел в тюрьме за применение заклятия забвения.

— Слышал, известный факт.

— Тогда, я думаю, вам всё станет ясным, и почему Тишков, автор песни «Мочи Кериланцев»…

— Даже так…

— …перешёл на нашу сторону без всяких угрызений совести, и кого он встретил в Борсии, что снова вернулся на их сторону вместе с Козловым.

— Слабовольный трус этот Козлов. А что там с бабами у Тишкова, ты говорил?

— Он, если я не ошибаюсь, чуть ли не помолвлен с одной из дочерей моей бывшей жены Виолетты и её муженька Каретного. А Козлов на их другой дочери.

— Теперь понятно откуда ноги растут. И у таких людей мы должны отбирать скелет… Для начала мы должны завладеть самим Тишковым, его телом.

— А что если убить его и отобрать галниард?

— Придурок ты, Лапутин. Галниард передастся по цепи, которую они образовали — возможно, Каретному, возможно, Козлову — кому угодно. И, во-первых, сколько нам искать придётся нового управляющего скелетом — они за это время цепочку дальше продлят! А, во-вторых, мы должны будем подчинить себе волю носителя галниарда. Сначала изучим Тишкова и найдём его минусы, как можно подчинить его волю.

— Может, вытащить из его рта Галниард?

— Идиот! — заорал Крилов. — Кто тебя только таким родил? Он рассыплется у нас в руках, если мы не завербованы. А завербованы, бьюсь об заклад, только некоторые члены Ордена Армега… Значит так, Лапутин, я доверяю тебе важнейшее задание. Запорешь — казню. Ты и твои люди должны будете обследовать штаб армеговцев и найти, где находится их лидер. Вы должны будете как можно скорее схватить его и доставить ко мне в кабинет номер семнадцать. Будем подчинять его волю.

— Есть сер! — Лапутин отдал честь и вышел.

* * *

Иван чувствовал, что находится на высоте примерно двенадцатиэтажного дома, обладает недюжинной магической и физической силой, может на этом поле боя сотворить всё, что угодно. Но у него были довольно серьёзные противники — парящие вокруг духи и демонические сущности четырёх стихий. Они атаковали его волнами из воды и воздуха, зарядами огня и разрядами тока. Вокруг Ивана было энергетическое поле, не дававшее им нанести удар, но духи постепенно прорывали его. Не думал, что будет так сложно. Воин собрал всю свою силу и волю в кулак и направил против них ответный удар. Половина разлетелась, и бой продолжался уже в пользу армеговцев.

Иван уже подходил к огненному кругу, как почувствовал сильный удар по затылку. Что-то выпало из его рта, он очутился парящим в воздухе, в знакомой комнате, упал на каменный пол, но удержался в сознании. Он схватил камень, лежавший рядом, и вскочил.

— Заклеивай ему рот, — кричал кто-то сзади.

— Держи его! — крикнул ещё кто-то.

Парень почувствовал, как ему нацепили что-то на рот, очевидно, каким-то заклинанием, сжали руки и использовали самосвязывающуюся верёвку. Он не мог издать ни единого звука. «Очевидно, заклятие полного молчания», — подумал он.

Его обернули, и он увидел перед собой четверых человек в кериланской форме, а вдали, у окна, знакомое лицо. Это был Фёдор, бывший отчим его невесты.

— Что, напуган? — усмехнулся кериланец. — Доброе утро, уже светает. Двадцать третье июля, — затем он повернулся к окну и провёл рукой по подоконнику. — Даже стёкол нет. Магическая защита хромает. И вы, «Великий Орден Армега», ещё хотите победить многовековую Империю Керилан? Ну что ж, дерзайте. Но без этого, — он презрительно махнул рукой в сторону Ивана. — И без того, чем он управляет. А теперь за мной!

Фёдор воткнул волшебный серебряный меч в пол, и все шестеро оказались в странной небольшой комнате, раскрашенной на кериланский манер. Четверо подчинённых Лапутина удалились. Иван, связанный, лежал на полу. Вдали он заметил высокого длинноволосого мужчину. Валерий Крилов, император Керилана.

— Я гляжу, Лапутин, ты хоть что-то можешь. Молодец, — презрительно кинул он подчинённому и повернулся к пленному. — Так, так, так. Иван Тишков. Вот мы и снова встретились. Я даже соскучился. Хочешь рот открыть, поговорить, пожрать, попить?

Иван сначала старался не реагировать, а затем слегка поднял глаза и едва заметно кивнул. Император махнул рукой, и Иван почувствовал, что рот свободен.

— Отпустите меня! — сразу же взревел он.

— Ну-ну, — начал нянчиться император. — Уж сколько лет в гвардии проработал, а всё думаешь, что если мы тебя с таким трудом взяли в плен, то с лёгкостью отпустим? Нет, с гостем так не обращаются. Будь как дома.

— Дома меня не связывают.

— А зря! Тебе бы это не помешало.

— Какого чёрта вам от меня надо?

Крилов подошёл к «гостю», лежащему на полу, и присел на одно колено.

— Ты знаешь какого, — шепнул он.

— Я не буду потакать вашим прихотям. Лучше убейте меня!

— Ты прекрасно знаешь, что нам это невыгодно. И к тому же, — властитель сменил тон, и в его взгляде Иван учуял ноту хитрости. — Неужели тебе так не дорога жизнь? Разве ты не хочешь вернуться домой, жить со своей невестой?