— А вот я к Оксане чувствую, — проговорил Володя немного влюблённым голосом.

— Заметно. Ладно, не будем отходить от темы.

— А ты не думаешь, что Катя о тебе же может много чего рассказать? Или хотя бы что-то?

— Я не знаю, — вздохнул Ваня. — Честно. Всё, давай спать.

Они разложили кровати и улеглись.

…Иван шёл по длинному тёмному коридору за руку с Катей. Вдруг появился король.

— О, Тишков! Какая встреча! Как дела?

Катя исчезла.

— Я вспоминаю, — крикнул Иван, и вдруг в уме стали всплывать какие-то лица, события, песни… — Я теперь на Керилан работаю.

— Знаем, но я тебя не за этим искал…

Ваню охватил интерес.

— Зачем? — спросил он и вдруг понял, что зря сказал про Керилан сразу…

— Но сначала. Ты же теперь на них работаешь, так что, — король рассмеялся и открыл какую-то дверь, похожую на ту, что стояла у него в Тольском.

Оттуда выскочила злобная фигура из костей и помчалась на парня. Иван понял, что это скелет грифоносфинкса. Исчез король, исчезла дверь, исчез и сам коридор, а скелет был всё больше, всё яростней и быстрее бежал на него.

Слышались Катины крики:

— Нет! Не трогайте его!! Ваня, я с тобой… Не бейте его…

Только крики. Самой девушки нигде не было.

Голос слышался всё громче, но расплывчатей, а скелет становился всё страшнее, сильнее, больше и ближе.

Иван проснулся…

* Из песни группы Чайф "Не спеши".

* Стихи борсийского детского писателя Бориса Бармалеева, есть полная версия в дополнительных материалах к книге.

Стремительно кончилась зима. В середине февраля начал таять снег, а в марте и вовсе почти исчез. На Вовин день рождения в феврале погода всегда становилась теплее. В этом году они с Ваней, пуская на радостях волшебные огненные фейерверки, чуть не взорвали гостиничный мусоропровод.

Лиза перестала доставать Ивана и помирилась с Катей. Серёжа и Володя говорили другу, что она действительно, по-видимому, была влюблена в него. Самого Ивана мучала совесть и сомнения. Получалось, что он разбил девушке сердце, но жалел об этом и не знал, правильный ли выбор сделал: иногда его раздражала Катина ревность и то, что она постоянно старалась обнять его, поцеловать, приласкать — ему казалось это приставучим.

Как-то в марте, собрались вместе Ваня, Вова, Серёжа и Гоша готовиться к экзаменам.

— Как у вас с Леной? — спросил Сергея Вова.

— Хорошо. А я слышал, у тебя что-то со старшей сестрой Кати? Ей же двадцать четыре или сколько?

— Двадцать три, в ноябре будет двадцать четыре.

— Ну ты дал! — включился Гоша. — Знаешь, считается здорово, если ты соблазнил девушку старше себя. Уважаю, Владимир!

— Заслуга Володи даже не в этом, — с улыбкой проговорил Иван. — А в том, что наш дон жуан ещё с нового года с одной и той же.

Студенты засмеялись.

— Ну ты молодца! — хвалил Сергей. — Такую девушку столько удерживаешь!

— Знаете, — задумчиво произнёс Володя, — я искал, искал и наконец нашёл ту, которую искал.

— Долго и тщательно выискивал, — растягивая слова, произнёс Ваня, и трое его друзей расхохотались.

— А я за сестру беспокоюсь, — сказал Сергей.

Иван вжался в стену, мечтая ненадолго исчезнуть.

— А что с ней? — не понимал Вова.

— Ну давай сначала. Она говорит, что не сможет забыть Ваню; во всяком случае, пока мы учимся здесь. Но у неё, по-моему, что-то назревает с Кешей.

— Да он вроде исправился, — неоднозначно сказал Володя. — Больше из себя никого не строит.

— Нет, — возразил Сергей. — Он же был «Дьяволом» (Гоша не удержался от смеха), строил из себя бог знает что, хотя сам крыса и не больше. Помнишь, Вова, как он тебя пару раз отдубасил? Его пока Ваня не успокоил, он везде распространял свои «дьявольские силы» (Гоша схватился за живот. Похоже, Серёже нравилось его смешить).

— Надо уметь прощать людей, Серый, и понимать, что каждый может измениться как в плохую, так и в хорошую сторону, — сказав это, Ваня задумался, а правильно ли он сделал тогда, предложив встречаться Кате.

Володя всё понял по его лицу и тихо сказал:

— Нет. Не жалей о сделанном. Тебе же нравилась и нравится Катя. Я, наверное, в этом больше разбираюсь.

Сергей и Гоша усмехнулись. Иван возразил:

— Нет, знаешь. Всё-таки больше в этом деле понимаю я, — и Иван многозначительно взглянул на друга, приподняв брови.

— Вы все, люди, подготовились? — в своём стиле перевёл тему Серёжа.

Предстоящий экзамен казался чем-то пугающим.

— Не знаю, — сказал Иван. — Вроде бы неплохо, но надо проверить. Давай мы с тобой, Гош, попробуем магическую драку. Твой смерч и мой огненный вихрь.

— По рукам, — ответил тот.

Оба начали колдовать и наговаривать.

— Помните, — говорил Серёжа, — главное, чтобы вы правильно создали проявления своей стихии, тогда она будет сильной, и нам будет на что посмотреть.

Не успел он закончить, как от Гоши подул ветер, а от Ивана «запахло жаренным». В какой-то момент в одном и том же месте образовался метровый смерч и огненный вихрь. Они кружились по одной оси, было видно и того и другого. Стихии смешались в кашу, сражаясь между собой.

— Красота, — произнёс Вова.

Ваня понял, что по части вихрей в общем-то готов к экзамену и, жаждя увидеть радость на лице друга с воздуха, поддался. Смерч Гоши поглотил огненный вихрь. Вскочив и выкинув руки вверх в победном жесте, выигравший скомандовал вихрю:

— Налево до поворота!

Вихрь последовал приказу, и тут, как назло, из-за угла кто-то вышел. На пол грохнулась девушка в шерстяном платье с длинным подолом. Иван бросился помочь Варе встать, а Серёжа и Вова, увидев растерянное лицо Гоши, отвернулись и прыснули.

— Вставай, — сказал Ваня.

Пока он помогал Варе встать, низ её платья порвался, образовав кривой разрез сантиметров в пятнадцать. Судя по виду наряда, она, наверное, на грядках в нём капалась, однако вид рванья её ещё только больше взбесил.

— Опять ты, Хохловский! — в этот раз Варя точно с цепи сорвалась. Это было на неё совсем не похоже.

— Я случайно, — сказал Гоша.

— Он извиняется, — добавил Ваня.

Серёжа и Вова решили, что лучше отойти, а то она ещё увидит их ржущие морды.

— Это ты за него извиняешься, Тишков, а не надо этого делать, между прочим! — Варя грозно потрясла пальцем. — У меня сегодня итак неприятности, а тут ещё ты, Хохловский! Я думала, ты повзрослел после того раза!

— Я к экзаменам готовлюсь, — объяснял Гоша, — и не виноват в твоих неприятностях, ясно? Я случайно!

— Значит, так, — очень важно сказала Варя. — Мы идём к твоему декану, понял? Прямо сейчас!

— Да вы ему ничего не сделаете, — заступился Вова.

— Варя, послушай, — Иван сделал к ней шаг, — мы же все друзья, Гоша и правда случайно тебя толкнул.

— Ваня, ты опять за него извиняешься! — не унималась Варя.

Ваня подмигнул Вове, который знал, как обращаться с любой девушкой, а сам подошёл к Гоше.

— Сходи с ней к твоему декану, по дороге просто извинись, — сказал ему Ваня, — а то она ведь не уймётся!

Вова в этом время что-то усиленно объяснял девушке.

— Вот ещё! — ответил Гоша. — Никуда я не пойду с этой крольчихой деревенской! Ты бы видел их с бабушкой хижину, Ваня! Старушка хоть добрая, а внучка-идиотка каждый вечер мне спать не давала, как припрётся на ночь глядя и давай трепаться!

— Тебе нужны эти проблемы перед экзаменом?

Студента воздуха это убедило. Он подошёл к студентке земли.

— Ладно, пошли всё обсудим.

— От вас, воздушников, одни неприятности, — сказала Варя.

— Не надо так, ты обзываешь целую стихию! — бросил ей Иван.

— Дурацкую стихию, — не унималась Варя.

Гоша и вовсе покраснел от злости. Обычно он таким не был.

— Давай расскажи лучше ребятам, почему я с ними в последние тёплые дни в сентябре на пляж не съездил!