Два артефакта Воды. Аквариум Чар — собственность гвардии. В гвардии работают у нас… так, где же это… — Алексей изучал бумаги на своём столе. — А вот. Собакин, Синчак, Зеленский, Кулов, Вилов и Дубанский. А также Мыло Русалок, принадлежит королеве Татьяне и в будущем будет передано принцессе Дарье. Елин, это ваша команда.

— Интересно, — снова шепнул Володя, — она им моется?

— Смотри, там так не пошути, — сказал Иван.

— И последнее, — говорил чуть тише Иванов, — скелет грифоносфинкса. Он не относится ни к одной из стихий. Никто не знает, где он находится, но этот артефакт может сыграть решающую роль в геополитическом противостоянии. Говорят, он окрашен в красно-зелёный цвет.

Но поиск артефактов не единственная ваша задача, — после небольшой паузы продолжал Алексей Иванов. — Те, кто будет работать в Кроне и с королевской семьёй, постарайтесь постепенно внушить, что наша страна им не враг. Те, кто будет принят в гвардию, разрушайте её изнутри. Мы будем ждать от вас информацию о тех, кто лояльно относится к нам и готов переехать, улучшив своё материальное положение. Принципиальных — убрать. Королевская Гвардия Борсии — немногочисленная, но достаточно хорошая по военным качествам организация. Нужно любыми методами сдерживать экспансию Борсии. Борсия стала представлять угрозу — слежка, военные базы, торговые ограничения, прекращение взаимовыгодных кредитных договоров. Действуйте осторожно и не торопитесь. Втирайтесь в доверие.

Сотрудник мэрии остановился и начал изучать список.

— А вас, Зеленский и Кулов, — наконец сказал он. — я всё-таки переключаю на здание министерства и образовательного центра: слишком крупное место, чтобы пропускать.

Самое главное — они не должны узнать, что делаете вы на самом деле и, тем более, ничего про армию!

Итак, до свидания. Удачи в новом году…

Тридцатое декабря. За окном деревья вдоль аллеи уже покрылись снегом, стены домов отражали яркие фиолетовые огни праздничных фонарей. Вдали стоял ледовый каток, разноцветный и переливающийся отражениями горящих рекламных вывесок вокруг.

Ваня сидел на балконе, вдыхал свежий морозный воздух и размышлял. Теперь он кериланский шпион и будет работать против Борсии. Ощущать себя шпионом ему по вкусу. Он очнулся полтора года назад в этой стране, и на бумаге так и было написано — «коренной кериланец». В конце концов, он сейчас живёт здесь, а всё остальное неизвестно наверняка. Но всё же не давали покоя эти сны с гвардейцами и голос того сгоревшего, обвинявшего в предательстве.

Внизу показалась Катя. Она, очевидно, на него обиделась за то, что он не общался с ней через тилис. Ваню это беспокоило.

— Володя, — крикнул он, открыв дверь на балконе.

— Что? — послышалось с кухни.

— Пойдём прогуляемся, — и Ваня, немного передёрнув плечами от холода, запрыгнул через порог балкона в комнату.

— Пошли. А что так сразу?

— Слушай, там внизу Катя с сестрой.

Вова открыл балкон.

— Старшей?! — спросил он

— Да.

— Тогда пошли. И кстати, Вань, завязывай уже с этой закалкой!

— Я не простужусь.

Они оделись и вышли из номера. Ивана удивило, что Володя сразу захотел идти, как узнал, с кем Катя. Но Ивану было не до того, он думал о своей девушке.

Только они вышли на улицу, как Катя налетела на него.

— Что с тобой?! — возмущённо спросила она. — Почему ты не хотел говорить со мной?

— Не злись, пожалуйста, — такой ответ удивил её, — я не мог, правда. Прости меня.

— Ты ни с кем там…

— Нет, — твёрдо сказал парень, понимая, что из Кати сейчас полезет ревность. — Не надо. У меня дела были, потом всё расскажу. Мне очень жаль, что мы не общались несколько дней, и я очень соскучился…

Они бросились друг к другу в объятия.

— Обалдел! — в шутку кричала Оксана, потому что Володя запустил в неё большим снежком. Она начала лепить ответный. — Сейчас попляшешь у меня!

Володя напрыгнул на девушку сзади и завалил головой в снег, затем отбежал.

— Вкусно? — поинтересовался он.

— Очень, — сказала Оксана, быстро поднявшись и разбив юноше об голову большой белый ком.

— А что происходит? — усмехнулся Иван, посмотрев на свою девушку.

— Как дети себя ведут, — кивнула она.

— Девочки, не ссорьтесь, — добавил Ваня.

— Ты совсем страх потерял? — спросил его Володя, а Оксана, угорая, незаметно стащила с него шапку. — Так, сначала шапка, а потом что с меня снимешь?

— Всё! — дерзко ответила она и залилась.

Вова снова повалил её в сугроб.

— Ладно, пойдёмте лучше прогуляемся. Вы как? — обратился Иван.

— Я не против, — сказала Катя. — Вы с нами?

— Мы — да, — кивнула Оксана, поднимаясь из снега.

— Куда пойдём? — поинтересовался Вова, вставая, приятно удивлённый ответом Оксаны за него.

— Вы слышали про Войланскую Ёлку? — спросил Иван, зная, что вычитал это когда-то в книгах. — Её каждый год тридцатого наряжают. Посмотрим?

Все согласились.

— Иногда мне кажется, что ты с рождения в Керилане живёшь, — тихо сказала Катя Ване.

Точно, ведь в конце сентября он рассказал ей, что не кериланец! Но не сказал, что борсиец.

— Да нет. Просто слышал.

Они зашли в магазин, купили пива и пошли на центральную площадь города, Величавную. Посреди стояла высокая ёлка, увешенная сияющими гирляндами. Вокруг неё летал человек и вешал блестящие фиолетовые, ядовито-зелёные и небесно-голубые шарики.

— Ну и зрелище! — сказала Оксана. — Жаль у нас в Доброграде такого нету.

Впервые Катя согласилась с сестрой, что здесь может быть что-то лучше, чем на родине.

— Не хочешь повисеть на ёлке? — предложил Володя Оксане. — Ну на месте звёздочки.

— Спасибо, — поблагодарила она.

— У них, по-моему, что-то намечается, — отводя Катю в сторону, тихо сказал Ваня. — Поможем?

— А как?

— Делай за мной.

Оксана с Вовой стояли рядом и разговаривали.

— Слушай, а почему вы с мужем развелись? — спрашивал он. — Как я понял, парень был что надо!

Катя и Ваня незаметно зашли им за спины.

— Да, может быть, — Оксана скривила губы, как делают многие девушки старше двадцати. — Но всегда как-то хитрил… Выворачивал так, что я выглядела подлой, всегда искал себе выгоду, даже если не в коллективе находился. Маразматик, одним словом. Хотя для всяких мелких дурочек на первый взгляд он может показаться лучшим парнем на свете. А ты почему постоянно спутниц меняешь?

— Просто я считаю, что пока одну единственную не нашёл, надо очень хорошо искать, — они засмеялись.

В этот момент их толкнули навстречу, и они случайно поцеловались в губы.

— Всё! Всё! Не смотрим! — весело сказала Катя, и они с Ваней отвернулись.

— Это, собственно, что было? — возмутился Володя, и у Оксаны была похожая реакция. Лишь на мгновение в уголках губ у неё что-то дрогнуло.

— Да ладно вам, — говорил Иван. — Просто немножечко подторопили — всё равно всё понятно.

Володя и Оксана взглянули друг на друга с любопытством, и она начала первой:

— А может, они правы. Чего тянуть?

Ваня и Катя вернулись друг к другу.

— Вова, — спросила Катя, — а она у тебя какая по счёту?

— Последняя, — ответил парень.

— Ты умирать собрался? — спросила она, и они с Ваней рассмеялись.

— Нет, ему просто сначала лень считать, — сказал Иван, и они с Катей согнулись пополам. Потом они отошли, когда Оксана и Вова были больше увлечены собой. — Знаешь, я думаю, они очень друг другу подходят. Я надеюсь, у него на этот раз серьёзно, а то рекорд пока — два месяца.

— Оксанка тоже хороша, — рассказывала Катя. — Она раньше такой стервой была — выбирала из тысячи одного, да всяких «суперменов», но, если выбрала, своего не упустит. Куча поклонников всегда! Тут ты прав: они отличная пара. Вот у меня до тебя никого не было!

Она крепко поцеловала Ваню.

А действительно, были ли у него раньше с кем отношения? Было ли что-то с принцессой?.. Опыт общения с противоположным полом есть, но было ли с кем-то серьёзно, или он был как Вова? Или же был конченым неудачником? Эта мысль начала грызть его изнутри, он вовсе не хотел, чтобы это было так.