На этой ноте их разговор был прерван — позвали наверх. Обе стрелки на часах устремились вверх. 24 июля.

На крыше уже с двух сторон стояли Виктор Мулин и Пётр Птичкин, а за бывший царём в воздухе, в шаре, парила связанная Екатерина Мулина.

— Вот она! — вскрикнул Володя и кинулся к ней, но Александр остановил его:

— Не стоит! Это магический поединок. Поле вокруг неё рассеять может только Птичкин, или оно развеется само, если он умрёт. Они будут драться с Виктором один на один, и любой, кто вмешается, тут же умрёт! Это магический закон королей.

— Но так нельзя… Почему Птичкин не отдал её Крилову?

— У него свои интересы. Не забывай, что Виктор убил его сына, — по лицу мужчины прокатилась слеза — он вспомнил своего отца.

Начался бой. Оба противника взлетели в небо и начали кидаться друг в друга заклятиями. Виктор полыхал огнём, Птичкин сотрясал землю. И вот первый упал на неё, а Пётр полетел добивать противника. Удар острым камнем пришёлся Виктору в лёгкое. Он еле вынул камень, кое-как встал и с яростью отправил в противника сильнейшую огненную волну.

— Вот они! — вскричал Крилов перед картой у себя в кабинете и отправил координаты Климову.

Тот довольно быстро получил их и полетел на трансоли к базе ордена Армегов. Катя, сидевшая в воздушном шаре, завидела его за сто метров и завизжала. Её одолевал страх. Вмешаться Климов не мог, поэтому решил ждать окончания поединка.

Заряд энергии пронзил Птичкина в сердце, и он упал на землю. Виктор подбежал к нему.

— Я сейчас умру, — сказал лежачий. — Уже не смогу встать.

— Прости меня, — Виктор не знал почему так говорит, голос срывался. — Прости, что убил твоего сына.

— Теперь не важно. Отправь меня к нему! Лёша! — закричал он, глядя на небо.

— Ты ещё можешь выжить.

— Но победить-то, нет! Сохраняй условия поединка — убивай противника. Лёша! Лёша!

Виктор собрал всю энергию в кулак. Климов обратил на это внимание. Виктор успел поцеловать Петра и убил его. Вокруг Кати исчез энергошар, и она начала падать на землю. Виктор взлетел и подхватил её. Внезапно на них налетел Климов. Катя завизжала. Виктор поднял сигнал тревоги, и к ним полетели все члены Ордена Армега, находящиеся поблизости. «К чёрту все эти задания, — подумал Костя. — Жизнь дороже» — и быстро улетел. Вскоре скрылся из виду.

Он летел к базе кериланцев, так как забыл там кое-какие вещи. И тут произошло нечто странное. Внизу он увидел мальчика. Это был, видно, нищий, раненый кем-то из сторон. Он лишился ног и полз куда-то. Сердце по-настоящему растаяло, и Костя полетел вниз, чтобы помочь. Это был первый его поступок, который он совершил не во зло другим, думая даже, что в ущерб себе.

Но это абсолютно случайно спасло ему жизнь.

* * *

Ивану показалось, что он держит что-то в руках. Он понял, что это меч. Крилов же этого не видел.

— Итак, — рассуждал император. — Мы с тобой пришли к выводу, что никто тебя не любит, а эта Мулина тебя обманывала.

— Да, — простонал Ваня.

— Я думаю, что тебе надо бы отомстить ей за то, что она дала тебе надежду и бросила. Отомстить за то, что она не любит тебя.

— Да, — простонал Иван, которого начали мучать мысли о Кате.

— Надо отомстить всем, кто разрешил этот обман: Виктору, Володе! Уничтожь их базу!

— Да, — снова простонал мужичок. — У меня есть меч. Огненный!

— Отлично! — вскрикнул от восторга император. — Чего же ты ждёшь? Бей! — затем подумал: — «Вот они идиоты, какую-то девчонку достать не смогли, а мне тут распинаться приходится. Хочешь сделать как надо — сделай это сам!»

— Хорошо, — сказал Иван и переместился на поле боя.

Он пошевельнулся, и все замерли в ожидании. Иван повернулся к базе с красным стягом армегов и занёс над ней Огненный Меч. В руках грифоносфинкса это была огромная пылающая струя. Иван замахнулся, но тут услышал голос Виктора.

— Ваня! Ваня! — как и в первый раз через телепатический портал кричал он. — Не делай этого. Зачем? Главный вопрос! Зачем?

— Затем, что вы с Катей меня обманывали! — ответил Иван мысленно. — Она любит Климова!

— Стой! Она любит тебя!

— Ты лжёшь! Ты не можешь за неё говорить! Это ты разрешал ей жениться на нём!

— Ваня… Ваня… — послышался высокий, такой нежный, такой ласкающий голос, что грифоносфинкс застыл и опустил меч. — Ваня, любимый, как ты?

— Хорошо… Почему ты лгала мне?

Катя начала говорить так тихо, чтобы никто, кроме него, её не слышал.

— Я не лгала! Я люблю тебя!

— Ты лжёшь, чтобы победить в войне!

— Нет! Нет! Вспомни про дневник, про мои сны! Про то, что было на озере, и что могло бы там случиться… Я всегда тебя любила! Всегда! Иди сюда, закончим эту войну, помнишь, как мы мечтали, и поженимся, заживём счастливо!

— Она лжёт! — послышался голос Крилова. — Бей их!

— Он! — вскрикнула Катя. — Только он против нашего счастья.

— Хорошо, Катя, — улыбнулся Иван. — Я тоже тебя люблю!

Эти слова залечили ей все раны. На душе стало тепло.

— Ваня, — очень ласково сказала она. — Ударяй по их базе и кричи! Твой голос позволит нам лучше направить заклятие. Мы сразу телепортируем тебя через галниард к нам. Всё получится!

Она увидела его лицо, и он кивнул.

— Бей их! Бей! — кричал Крилов.

Грифоносфинкс резко повернулся в сторону базы Керилана и что есть мочи вдарил сразу по всей её площади поражающим ударом огромного меча.

Перед лицом Крилова прокатилась чуть ли не ядерная волна, и весь штаб кериланцев обратился в пепел.

А в это время в штабе борсийцев, в главном кабинете, из портала вылетел лидер Ордена Армега, упал на пол и заплакал.

Катя бросилась к нему, обняла, прижала к себе, начала гладить по голове и утешать. Так они и сидели, она никому не давала отобрать его у себя.

Виктор и Владимир, естественно, начали причитать, что столько перенесли из-за слабой воли Ивана, что он не мужик и тому подобное.

Только Александр его полностью понял и, ничего не сказав, удалился из комнаты.

Постепенно с Ивана сходило заклятие, пропадала дрожь и навязанные панические мысли. Он чувствовал, как возвращается в адекватное состояние.

Виктор сидел в своей комнате вместе с Владимиром и попивал вина.

— Теперь всё кончено? — спрашивал Володя.

— Надеюсь. Через полчаса едем отбивать последний штаб в Корбе, потом освобождать Борсию. Король говорит, что многие лидеры сейчас и в Кроне, и в Корбе в замешательстве. Мы просто ещё раз покажем силу, думаю, обойдёмся малой кровью. Ты представляешь, кто умер в этой базе?

— Всё равно проверим на карте мёртвых.

И тут двое армеговцев втащили в комнату темноволосого человека среднего роста.

— Вася, Лёня, — поприветствовал старых товарищей Виктор. — А это кто?

— Он! — кричал Василий. — Занимался на территории Войланска нелегальным сбытом. В городе этой ночью полный бардак, оставшиеся служащие органов разделены и не знают, кому подчиняться, никто ничем не управляет, все напуганы. Мы пошли патрулировать, собрали даже небольшую дружину из местных. Ну нам его местные жители и сдали, барыгу этакого.

Виктор пригляделся к схваченному и узнал старого знакомого.

— Аркадий Леонов! — воскликнул он. — Я так и знал, что мы ещё встретимся.

— Ты его знаешь? — спросил Володя.

— Конечно, знает! — усмехнулся Аркадий. — Он навёл на нас гвардейцев и украл зачем-то зелье забвения.

— Ах, вот откуда ты его взял, — понял Вова.

— Я начинаю понимать, — сказал Леонид.

— Зачем тебе надо было зелье? — спросил Леонов, и Виктор с Володей им всё рассказали.

— А что теперь с Кериланом будет? — испуганно проговорил Аркадий. — Я не хочу здесь жить.

— Твою судьбу Иван решит, — закончил Виктор.

Начало светать. Василий, Леонид и Владимир притащили Аркадия к Ивану и рассказали ему, что это за человек.