- Ты все-таки решила принять его помощь? - спросила Джули, приподнимая бровь. Она выглядела немного удивленной, но, к счастью, не осуждала.

- Не думаю, что у меня есть выбор, - вздохнув призналась я, - В любом случае не похоже на то, что передо мной стоит очередь из водников, которые горят желанием потратить последние выходные на тренировки...

- Это мудрое решение, - недолго думая, она одобрительно кивнула, - Тебе стоит потрудиться. Я слышала, что другие академии уже выбрали адептов для участия в состязаниях...

- Да? А ты знаешь, кто-нибудь уже прибыл, кроме...

- Кроме мисс Задиры? - так Джули назвала девушку, толкнувшую меня возле библиотеки. Она фыркнула и недовольно сморщила нос, - Нет, пока о других ничего не слышно, но думаю это только вопрос времени. Не исключено, что с ними нас тоже ждут проблемы, поэтому будь осторожна. Постарайся не попадать в переделки, не предупредив своих друзей! - сказав это, она рассмеялась, но на всякий случай я ответила кивком.

- Отец не из тех, кто переживает по пустякам, так что я обещаю, что не буду лезть в сомнительные авантюры, по крайней мере до конца состязаний.

- Что ж, мы все на это надеемся, - Лия вернулась в комнату в приподнятом настроении.

- Случилось что-то хорошее? Ты светишься, как утренняя звезда! - сказала я, и тут же заметила, как щеки подруги покраснели. Сегодня на ней не было ученической мантии, так что скорее всего она провела время с магистром Фаркесом.

- Мы гуляли... - смущенно ответила Лия, а затем упала на кровать и широко улыбнулась, -Ах, девочки, он такой чудесный! Не могу поверить, что наша свадьба всего через несколько месяцев!

- Мы очень счастливы за тебя! Правда, Джули? - я повернулась к подруге, но та только кивнула и отвела глаза. Ее точно что-то беспокоило, но я не собиралась расспрашивать об этом сейчас.

- Как проходят приготовления? - я попыталась перевести тему и кажется это сработало.

- Родители настаивают, чтобы мы поженились по нашим традициям, в лесу. Лиард согласился. Он очень нравится моей маме... В общем, должно быть очень красиво. Надеюсь вы не против, что придется ехать в такую даль...

- Лия, даже не думай! Мы ни за что не передумаем быть подружками невесты только из-за того, что свадьба пройдет где-то далеко! Тем более сейчас, когда существуют порталы и кристаллы перемещения! - ободряюще улыбнувшись, я поправила белую блузку и направилась к выходу из комнаты, стараясь не выдать своего волнения перед тренировкой.

- Ну, я пошла, пожелайте мне удачи!

- Потрудись там! - с улыбкой сказала Лия. Джули, не говоря ни слова, бросила в мою сторону пару уже знакомых пузырьков. И когда только она успевает их варить?

- Спасибо, девочки! Вернусь вечером и все расскажу! - пообещала я.

Выскочив за дверь, я двинулась в сторону полигона, но остановилась в саду, услышав голоса. От говоривших меня отделяла густая растительная ограда, так что увидеть они меня не могли, но слышала я их отлично. Не то чтобы я любила подслушивать, но упоминание Виктора в разговоре меня насторожило. Сойдя с каменной дорожки, я подошла ближе, стараясь не наступать на ветки и не шуметь. Незачем привлекать к себе внимание.

- Ты совсем спятила! Разве не понимаешь, как это опасно?! - прошипел незнакомый голос. Судя по всему он принадлежал какому-то магу.

- Я не позволю какой-то рыжей девице окрутить моего Виктора вокруг пальца! - прорычала девушка, -Тем более я видела, как недавно она флиртовала с другим магом посреди бела дня! Это просто возмутительно! Вот увидишь, я раскрою ему глаза верну его домой! - она была настроена решительно, и я пожалела, что не могу, как Лия, договариваться с растениями. Уверена, для нее ограда сделала бы небольшую щель! Пришлось искать просвет самой. Он был небольшим, но по ту сторону без сомнений стояла та самая незнакомка, которая толкнула меня возле библиотеки, а вот второго мага я не видела.

- Хватит, Элизабет! - кажется ее собеседник начал терять терпение, - Ты и без того сделала достаточно! Ты хоть представляешь, что будет, если ректор узнает, что ты использовала магию влияния в стенах чужой академии?! Мы гости, ты не можешь делать, что тебе вздумается! Это не твой дворец!

- Ты такой скучный! - фыркнула она, надувая губки, словно ребенок, - Неудивительно, что у тебя до сих пор нет девушки!

- Я не стану повторять, - уже спокойнее ответил маг, - Если что-то подобное повторится, я вмешаюсь. И будь уверена, что об этом узнает не только ректор, но и твои родители, - и, дав понять, что разговор окончен, он ушел.

Решив, что с меня достаточно услышанного, я уже собиралась идти дальше, как вдруг услышала шаги, а затем увидела высокого незнакомца в чуть распахнутом кимоно, приоткрывающем мужскую накачанную грудь. Как и Элизабет, он обладал светлыми волосами, пусть и короткими, и взглядом, которым можно убить без клинка и магии. Увидев меня, маг остановился и поджал губы.

Неужели он понял, что я подслушивала?.. Нет, не может быть... Он не мог заметить, иначе выдал бы меня раньше... Или нет?.. По лицу незнакомца было сложно понять, что именно он чувствует, и это напрягало. Так, соберись, Тали! Поздоровайся! Нужно быть вежливой!

- Привет, ты, наверное, один из гостей? - спрашиваю я, натягивая на лицо самую доброжелательную улыбку из возможных. В ответ - хмурое молчание, но я стараюсь не терять лицо. Главное - не выдать себя, - Меня зовут Тали, я учусь на боевом факультете. Если тебе нужна какая-нибудь помощь, только скажи! - надеюсь, это прозвучало не очень навязчиво.

Какое-то время маг мерял меня взглядом, а затем, не сказав ни слова, просто прошел мимо, заставив меня замереть от возмущения. Вы только посмотрите на него! У этих гостей что, в порядке вещей быть невежливыми?

К полигону шла уже не в лучшем расположении духа, и даже зубастые улыбки садовых цветов ничуть не помогали делу. Разговор тех двоих вывел меня из себя. Во-первых, я, конечно, рыжая, но уж точно никого вокруг пальца не обводила. И теперь передо мной стоял вопрос. Стоит ли рассказывать Виктору о том, что я только что услышала? Не будет ли это выглядеть, будто я жалуюсь? Наверное он имеет право знать, все-таки это напрямую касается его...

Только я переступила черту защитного барьера, как из-за поворота показался предмет моих размышлений, то есть водник. На нем была светлая, чуть распахнутая рубашка с рукавами, закатанными до локтя, темные штаны и ботинки, начищенные до блеска..

- Ты пришла, - голос водника отвлек меня от размышлений. Виктор улыбался всего миг, а затем изменился в лице, - Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной... - опустив сумку на песок, я тяжело вздохнула, размышляя, с чего бы начать.

- Я видела... Вернее слышала кое-что... - мне было неловко рассказывать о подобном, но я решила, что это будет правильно, - Девушка, которую я видела с тобой, разговаривала с кем-то о тебе и, кажется, обо мне тоже... Думаю, та иллюзия, о которой ты говорил, принадлежала ей...

Виктор поджал губы и шумно втянул носом воздух. Он был зол, пусть и старался не показывать этого. Сделав несколько шагов в мою сторону, маг остановился, глядя мне прямо в глаза. Только молнии в них выдавали его настоящее состояние. Молчание затянулось, и пусть я знала, что он злится не на меня, едва подавила в себе желание сделать шаг назад.

- Как она выглядела? - вопрос застал меня врасплох, но все же я подробно описала незнакомку, и даже упомянула имя, которое услышала. Не знаю, что именно чувствовал Виктор в тот момент, но удивленным он не выглядел, и это настораживало.

- Тот, второй, назвал ее Элизабет? - переспросил он. Я кивнула, немного сминая рукав блузки. Это и правда выглядело, как жалкий донос, но что еще делать, когда в академии кто-то с явно плохими намерениями по отношению ко мне.

- Да... А еще он ругал ее за то, что она использовала магию влияния здесь. Он сказал, что доложит обо всем ректору, если Элизабет сделает это снова...