- И помните - когда вы перенесетесь в Священный лес, шуметь нельзя. Этим вы выкажите неуважение духам, и можете попрощаться со следующим этапом. Когда встретите друидов

- первым делом нужно поклониться и назвать свое имя. Лишь после этого вам будет дозволено говорить...

- Как все строго... - прошептала Варя. Другие промолчали, но явно поддерживали ее мысль. Я же была благодарна дедушке за предупреждение. Было бы обидно вылететь с позором просто по незнанию.

- Желаю вам удачи! - напоследок бросил дедушка, а затем громко хлопнул в ладоши и воронка, увеличившись, поглотила всех участников без исключения...

В себя мы пришли не сразу. Все же этот портал оказался не таким, к которым мы все привыкли. Зато, открыв глаза, мы едва сдержали восхищенные вздохи. А все потому, что Священный лес был похож на сказку - повсюду росли диковинные растения, на разнообразных деревьях сидели яркие поющие птицы, а совсем рядом шумел самый настоящий водопад!

Нас встретили друиды в светлых рясах. Большинство из них были немолоды, но один был ненамного старше меня. На его лице, в отличие от других друидов, застыла задорная мальчишеская улыбка. У многих до пояса свисали седые бороды с крохотными косичками, и я вдруг вспомнила, что количество кос зависит от проведенных церемоний. У самого старого из них вся борода была усеяна тонкими косичками. Было сложно представить, сколько на самом деле ему лет.

Остановившись напротив нас, они низко поклонились, и мы ответили им тем же, а затем представились, как и говорил дедушка.

Самый древний из друидов шагнул вперед, приветствуя нас.

- Добро пожаловать в Священный лес, избранные... - он говорил тихо, не используя магическое усиление голоса, но все все прекрасно слышали, потому что кругом царила тишина.

- Мы, посредники между духами природы и всем живым, проведем пятый этап магических состязаний. Сегодня каждый из вас пройдет особенное испытание. Проверку на чистоту души...

Если бы нас не предупредили о том, что в Священном лесу шуметь нельзя, мы бы точно загалдели, а так просто удивленно переглянулись, пытаясь понять, что друид имел в виду. Разве это можно проверить? Если да, то как? Что нам придется делать?

У меня в голове роились множество мыслей, как и у всех остальных, но нам оставалось только ждать...

- За этим водопадом скрыта Пещера Духов. Они и определят, кто из вас достоин благословения Богов. Им открыто ваше прошлое, настоящее и будущее, так что схитрить не получится. Духи будут судить вас по вашим деяниям. То, что вы делали, делаете и будете делать - от этого зависит их решение. Повлиять на него вы никак не сможете, так что советую хорошенько подумать. Возможно кто-то из вас решит отказаться от испытания прямо сейчас?

Друид обвел всех нас испытывающим взглядом, от которого даже мне стало не по себе, но никто не сдвинулся с места. Возможно кто-то уже знал, что не пройдет это испытание, но им хватило смелости остаться, а я совершенно не знала чего ждать.

Может зла я никогда никому на самом деле не желала, но я не всегда поступала правильно, да и не всегда была честна с собой и другими. Взять хотя бы то обещание, которое я дала Богине... Разве можно кому-то обещать спасение трех миров, когда даже в себе не уверен? К тому же мне ведь приходилось молчать обо всем. А раньше я всем могла поделиться с семьей и подругами...

За последнее время много всего изменилось, и я в том числе. Но я не могла повернуть назад, даже если волшебные духи на глазах у всех скажут, что я лгунья, и сердце мое не чисто. Ради всего, что мне дорого, ради всех, кто мне дорог, я обязана пройти дальше...

Убедившись в том, что уходить никто не собирается, друиды вновь заговорили:

- Вы приняли смелое решение остаться. Но дальше пройдут не все...

Мы дружно кивнули, принимая условия, а затем все началось. Друиды по очереди называли наши имена, после чего каждый подходил к водопаду по особым камням, а затем скрывался за ним в пещере. Как нам сказали, за ней был храм с проходом, который вел участников дальше - в академию Священного леса. Тех же, кто не пройдет испытание, портал отправлял прямо домой, настраиваясь на ауру отдельного мага.

Своей очереди ждала с беспокойным сердцем. А когда молодой друид назвал мое имя, ободряюще улыбаясь, оно и вовсе рухнуло в пятки от страха. Не из-за того, что я проиграю, а из-за последствий, к которым, это может привести.

По камням шагала на дрожащих ногах и, к своему позору, оступилась. Но провалиться под воду мне не дали. Виктор и Гель совместной магией создали для меня ледяные перила, за которые я успела ухватиться в последний момент, и послать друзьям полный благодарности взгляд.

Последним, что я услышала, прежде чем водопад отрезал меня от той части Священного леса, были слова того же друида: «Удачи, дитя пламени...»

К моему удивлению, пройдя через водопад я ни капельки не промокла. Наверное на него наложили особые чары, чтобы участники не простудились...

Оглядевшись по сторонам, я все-таки ахнула. Пещера была невероятно красивой. Со всех сторон на меня глядели тысячи волшебных кристаллов всевозможных форм и размеров. В других краях это настоящая редкость, и стоят они ужасно дорого, даже по меркам богачей. Именно из них делают кристаллы переноса, которые способны отправить носителя даже на другой край света... Но в тот миг их стоимость меня не волновала.

Я любовалась их красотой - настоящей, неподдельной. Ни один артефактор не сотворит такого чуда. Ни один художник не передаст все волшебство этого места своей кистью... Их свет завораживал меня, и в какой-то миг я просто села на камень, что немного выступал в самом центре пещеры, и закрыла глаза, обнаружив то, что удивило меня куда больше -кристаллы пели.

Конечно это было не человеческое пение, и даже не волшебная музыка сирен. Но звуки, которые они издавали, складывались в сложную, уникальную мелодию, равной которой нет на этом свете...

А затем все стихло в один миг - так же внезапно, как начиналось, и я открыла глаза. Вокруг меня в воздухе летали разноцветные огоньки. Что-то глубоко внутри подсказало мне, что это духи, и в этом я ни на секунду не усомнилась, но заговаривать первой я не решалась.

Они были любопытными - пытались рассмотреть меня со всех сторон, и я не мешала. Видимо так нужно для испытания. Я даже не заметила, что все прошлое волнение и беспокойство куда-то ушло, словно осталось за чертой водопада, уступив место безмятежности. Поэтому, даже когда «огоньки» заговорили, я совсем не испугалась.

- Здравствуй, дитя пламени... - зашептали они на разных языках.

- Здравствуйте, - с улыбкой поздоровалась я. Может и стоило спросить, почему меня снова так назвали, но отчего-то я не смогла. Наверное во всем магия виновата.

- Мы ждали тебя... Знали, что ты придешь, чтобы спасти друзей... Тебя ждет нелегкая судьба, дитя... Боги возложили на тебя тяжкую ношу, и даже мы, древние Духи, не знаем, чем все закончится...

- Разве вам не открыто прошлое, настоящее и будущее? - удивилась я.

- Нам открыто лишь то, что ты сделала, делаешь и только собираешься сделать... Увы... Для полной картины этого недостаточно... Поэтому мы не сможем помочь тебе, указав на врага... Но мы должны предупредить тебя, дитя... Совсем скоро ты встретишь свою судьбу... Будь осторожна... Перед последним испытанием убийца сделает следующий ход, и вновь попытается избавиться от тебя чужими руками... Не допусти этого... Ты должна пройти последнее испытание, чего бы это ни стоило... Только так ты спасешь нас...

- Я сделаю все, что в моих силах, Великие... - пообещала я, и огоньки одобрительно замигали.

- Мы укажем тебе дорогу к Храму, дитя... Иди по пути, что тебе уготовала Судьба... Иди и не сворачивай... - прошептали духи, а затем выстроились в две линии, освещая нужную дорожку...