Так, пока Джули была занята прической Далы, мы с Лией прокрались к ее кровати. Там, рядом ней, на полу стоял небольшой ларец, а в нем эльфийские сладости из цветов, орехов и сладких бобов. Отсыпав немного в вазочку, мы перебрались за стол.

- Бабуля передала, - ответила фейри, опережая мой вопрос, а затем дважды хлопнула в ладоши, и на столе появился пыхтящий самовар. Лия разлила чай по чашкам и подвинула одну мне, - она снова путешествует по делам, правда теперь с дедушкой. Я рада, что у них все наладилось... - я кивнула. Их историю Лия нам рассказала сразу после бала.

Мы почти допили чай, когда Джули вместе с Далой вышла из ванной, уперев руки в бока. Но, после предложения присоединиться, немного смягчилась, и следующую чашку чая мы допивали уже вчетвером, после чего было решено закончить приготовления последними штрихами и выдвигаться на бал.

Шли не спеша, так как в туфлях на высоком каблуке бежать через сад было чревато испорченным платьем, прической, макияжем и вообще опасно для здоровья. Да и в целом до официальной части времени было еще полно. Джули настояла на том, чтобы походить и присмотреться к другим участникам, которые прошли первое испытание. Все-таки именно с ними нам предстоит соперничать.

- Я думала тебя не волнует победа, - с улыбкой напомнила я. Но Джули даже бровью не повела.

Меня - нет, но тебя да. Я же сказала, что поддержу.

- Девочки... - заговорила Лия, неловко сжимая ткань платья. Хорошо, что их давно шьют из немнущейся ткани, иначе остались бы следы. Мы удивленно посмотрели на нее, а затем за ее спиной показался профиль магистра по некромантии и все стало ясно.

- Иди, - понимающе кивнула Джули. Я была согласна с ней. Не будем же мы мешать влюбленным, в самом деле!

- И не забудь потом все рассказать! - с улыбкой добавила я. Лия благодарно улыбнулась и поспешила к своему жениху, а мы так и остались стоять у столика с закусками. Вкусными, кстати говоря. Больше всего мне понравились креветки в вазочках с соусом, но Джули посоветовала на них не налегать, а то живот разболится. Пришлось остановиться на восьмой, с сожалением провожая взглядом девятую, которую забрал улыбчивый мальчишка.

Через час мне стало скучно. Ни Солара, ни Виктора, я так и не смогла разглядеть через толпу, и от этого было грустно. Даже Джули уже трижды танцевала, пусть и со своим братом. Веларт и меня хотел позвать, но его отвлекла красивая девушка с бытового факультета, и он, виновато улыбнувшись, протянул ей руку.

Я уже собиралась уйти, когда кто-то подошел ко мне со спины и пригласил на танец.

Сердце пропустило удар, и я обернулась, удивленно глядя на мага. Здесь, на балу, в парадном костюме, он выглядел иначе, не таким я его привыкла видеть. Прямо передо мной стоял Микель Акварис собственной персоной, галантно протягивая руку. Впрочем, вкладывать в нее свою я не спешила.

- Что ты задумал? - хмуро спросила я, с подозрением глядя на ослепительную улыбку водника, которая, вопреки моим ожиданиям, после этих слов стала еще шире. Судя по всему, его моя реакция нисколько не задела, или же он хорошо притворялся. Если последнее, то Микелю впору идти работать в театр. Ну а что? Чего таланту пропадать?

- Всего-лишь пригласить тебя на танец, - промурлыкал он, а затем выразительно обвел взглядом зал, - Похоже, здесь нет твоих драконьих принцев, иначе ты не стояла бы здесь одна.

Слова водника больно кольнули, ведь я и в самом деле надеялась если не потанцевать, то хотя бы увидеться с Соларом и Виктором на Зимнем балу, но я тут же сжала кулаки, не позволяя обиде охватить меня полностью. Не сегодня.

- Прости, но у меня нет настроения танцевать, - как можно спокойнее ответила я, и сделала шаг в сторону, надеясь, что Микель поймет намек, и оставит меня в покое, но не тут то было. Вместо того, чтобы пойти искать партнершу в другом месте, он схватил меня за руку, до боли сжав запястье.

- Отпусти! - прошипела я, но водник лишь дернул меня в сторону, как куклу, тут же впечатывая в себя. Я хотела закричать, оттолкнуть его, но не смогла. Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать магию внушения. Насколько же он уверен в своей безнаказанности, что готов провернуть такое на глазах у всей академии?

А ведь он может прямо сейчас увести меня отсюда, затащить через портал куда угодно и сделать что угодно, никто даже не заметит моего исчезновения, пока Джули не вернется в нашу комнату, а бал продлится еще не один час... От этой мысли меня охватил ужас, смешанный с отвращением, а по спине пробежал холодок.

- Не упрямься, огненная принцесса, - прошипел Микель, склоняясь к моему уху. При этом на его лице все еще сверкала безупречная улыбка, так что со стороны это наверняка выглядело, как милая беседа, - Думаешь ты лучше меня? Да я бы в жизни не посмотрел на такую, как ты! - от последних слов я опешила, как от удара. Тогда какого гремлина ему от меня нужно?!

К счастью или нет, но этого я так и не узнала. Неожиданно я почувствовала, как чужие руки притягивают меня за талию, вырывая из лап Аквариса. В голове немного проясняется, а его лицо искажается в ненавистной гримасе. Тем временем послышался насмешливый голос моего спасителя.

- Она слишком хороша для такого болвана, - сказал Гель, а затем добавил, уже угрожающе,

- Если еще хоть раз тронешь ее - забудешь откуда руки росли. Понятно? - вместо того, чтобы огрызнуться, Микель изменился в лице и послушно кивнул, словно заколдованный, а маг продолжил, - Мне все равно, какой у тебя титул. Ничто не дает тебе права так обращаться с женщиной. А теперь исчезни, - приказал Гель, и водник растворился в толпе.

- Ты заколдовал его? - тут же спросила я. Вместо ответа маг приподнял бровь и широко улыбнулся.

- Если только самую малость, - признался он, - Конечно, я не люблю нарушать правила, но с такими магами работает только их же метод.

- Наверное ты прав, - с грустью согласилась я, - Интересно, что я ему сделала? Помимо того, что самую малость продырявила огнем штаны? - брови мага медленно поползли вверх. Ему явно было интересно, как так вышло.

- Если он всегда так себя ведет, то я не удивлен. Хотя ему явно не помешает остудиться...

- хмуро ответил Гель, а у меня неожиданно появилась безумная догадка.

- Гель... Я могу ошибаться, но ты, случайно, не владеешь магией льда? - даже в нашем мире маги, способные управлять льдом - большая редкость. Такой магией владеют лишь единицы, поэтому я не могла даже подумать, что встречу в академии хотя бы одного.

- Так заметно? - мне показалось, или он на самом деле смутился и даже покраснел?

- Нет, но... Твои слова насчет того, что ему не помешает остудиться... Почему-то в голову сразу пришла мысль, что ты говоришь о магии льда...

Нашу беседу прервала очередная речь ректора насчет того, какая большая честь для нашей академии принимать у себя почетных гостей, а затем вернулась Джули, и Гель куда-то исчез.

- Все в порядке? - обеспокоенно спросила она. От танцев ее щеки густо покраснели, и подруга остановилась возле стены, тяжело дыша.

- Не о чем беспокоиться, - отмахнулась я, - Микель пытался пригласить меня на танец.

Глаза Джули расширились от удивления.

- Акварис? - на всякий случай переспросила она. Стоило мне кивнуть, как подруга помрачнела. Видимо она, как и я, слабо верила в то, что водник действительно подошел ко мне ради танца, - Что ему было нужно?

Я пожала плечами. Мне и самой было интересно, но что -то подсказывало, что лучше не пытаться искать ответ на этот вопрос. Это может плохо кончиться.

- Он сказал, что ни за что бы не посмотрел на такую, как я, так что сомневаюсь, что Микель внезапно воспылал ко мне страстной любовью.

- Придурок, - буркнула Джули, а я улыбнулась. Конечно нам не полагалось ругаться, особенно на важных приемах, но, когда дело касалось друзей, она не обращала внимания на правила.