- Увы... - в голосе богини слышалось искреннее сожаление, - Не все считают так же...

- Что ты имеешь в виду? - я с подозрением покосилась на нее. Проклятье! Я же не собиралась верить всему, что услышу! Но почему-то от ее слов в душе поселилась тревога. То, что сейчас происходит, тревога отца, слова Джули о наших врагах... Неужели все они знают что-то, чего не знаю я? Стал бы отец скрывать такую опасность от семьи? И, если да, то зачем?..

Глаза богини наполнились такой скорбью, что мне даже показалось, что она вот-вот заплачет, но ей удалось сдержать эмоции внутри. Сделав глубокий вдох, она решительно посмотрела на меня.

- Недавно кто-то из вашего мира убил мою сестру, и забрал у нее сферу жизни. В ней заключена сила, которую украли у богов, и в злых руках она может уничтожить целый мир. Ваш мир. Мой мир. И даже третий, о котором все забыли...

- Мир людей... - прошептала я, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать. Мир без магии... Мир, из-за которого погибло столько магических существ...

- Верно. Поэтому так важно найти его, кем бы он ни был, и вернуть сферу в мир, которому она принадлежит. Иначе последствия могут быть ужасными...

- Но разве ты не можешь найти того, кто это сделал? Тот мужчина из Безвременья сказал, что ты - богиня Судьбы... - девушка грустно улыбнулась и покачала головой.

- Сила, которую он украл, скрывает его слишком хорошо... И даже все боги, объединившись, не смогут его найти... - я замолчала. Несколько минут я сидела в растерянности, не зная что сказать, а потом...

- Но, если даже тебе не под силу сделать это, чем я могу помочь? Я с трудом справляюсь с экзаменами и собственной стихией... Как я могу сделать то, чего не можешь ты? - мне казалось, что от меня просят слишком многого. Конечно, я хотела бы помочь. Мне не все равно, что станет с тремя мирами, и все же... Я никогда не была героем. А все это слишком похоже на священную миссию, которую высшие силы возлагают на персонажа в книгах. И, как правило, для последнего это ничем хорошим не оборачивалось...

- Сейчас я не могу надолго оставаться в твоем мире в физическом теле. Обычно для этого нужно разрешение от владельца сферы, но его мне никак не получить. Однако есть и другой способ...

- Какой? - тут же спросила я. Если честно, я готовилась к худшему. Жертвоприношение, опасное путешествие в бывшие земли орков... Но все оказалось куда проще.

- Если ты пройдешь семь испытаний, не жульничая, и не подставляя соперников, как это делали участники много лет подряд, получишь благословение богов... И тогда ты сможешь не только найти того, кто украл сферу, но и одолеть его...

- И все? Мне нужно только честно победить? - на всякий случай переспросила я, - Нет, конечно я не думаю, что это будет просто, но какая-то малая плата за такую силу и спасение мира... И почему ты рассказываешь все это именно мне? В этом году в состязаниях достаточно участников, и я уверена, что многие из них куда сильнее меня... Взять хотя бы Виктора...

- У него другое предназначение... - покачав головой ответила богиня, - Ты, наверное, знаешь, что в каждом мире существует своя Богиня Судьбы? По крайней мере так было до недавнего времени... - я кивнула, хотя на самом деле знала далеко не все, - Так вот... Незадолго до своей смерти Мика отправила мне письмо, в котором сказано, что скоро случится непоправимое, и именно тебе суждено сделать это. Но для этого нужна моя помощь... Я должна была поговорить с тобой до того, как все начнется, чтобы ты знала, с чем мы сражаемся...

Внезапно комната, в которой мы сидели, начала рассыпаться на глазах, словно состояла из множества разноцветных кусочков бумаги. Все это время богиня продолжала пить чай, как будто ничего странного не происходило, а затем и сама начала исчезать. Но, даже когда исчезло все, я все еще слышала ее голос...

- Помни, что я сказала, Тали... Будь честной... Будь храброй... Судьба трех миров зависит от тебя...

Из сна вынырнула, словно из омута. Мне потребовалось почти полчаса, чтобы прийти в себя и осознать, где я нахожусь. Это было непросто. Перед глазами еще стояла та комната, столик с чаем и десертом, который я так и не попробовала. А зря. Наверное мне больше не представится такая возможность. В смысле, часто ли боги угощают неизвестно кого пирожным?

- Проснулась наконец? - с улыбкой заметила Джули, выходя из ванной. Вместо ответа я широко зевнула, и повыше натянула одеяло, всем своим видом показывая, что пока вылезать из кровати не собираюсь, и подруга покачала головой.

- Ты вроде раньше нас вернулась, а до сих пор спишь... Ты не заболела?

- Нет, что ты, просто допоздна читала учебники, нужно ведь было подготовиться ко второму испытанию, - соврала я, не моргнув и глазом. Возможно стоило рассказать Джули обо всем: о том, как побывала в Безвременье по милости богини Судьбы, и о странном сне, в котором меня, кажется, втянули во что-то опасное, но пока что я не знала как, и потому собиралась держать это в секрете.

- Завтракать будешь? - вместо ответа спросила она, - Хотя фактически уже обед...

- Если только немного... - не знаю, считается ли то, что я ела в Безвременье, но ночные бутерброды в ближайшее время повторять точно не рискну. Джули удивленно посмотрела на меня, а затем, словно опомнившись, кивнула и отправилась к столу. Вернее к скатерти.

- Тогда вставай. Ты же не будешь завтракать в постели? Что ты хочешь, кстати говоря? Могу попросить котлет с пюре или суп... - подруга перечисляла всяческие блюда, а я впервые почувствовала, что меня мутит. Мутит от еды, а не от голода!

- Если можно, я бы съела простой салат с телятиной... - скривившись ответила я. И вот тогда в глазах Джули отразилось настоящее беспокойство. Нахмурившись, она подошла к кровати и приложила ладонь к моему лбу, и тут же помрачнела.

- Я так и думала, - кивнула Джули своим мыслям, а затем припечатала, - Тали, у тебя жар!

- Как жар? - переспросила я, поднимаясь с кровати. Конечно, я собиралась немного полежать, обдумать все и отдохнуть после безумной ночи, но заболеть прямо перед вторым испытанием!

- А вот так! У тебя лоб такой горячий, что на нем можно яичницу жарить! Лежи! Я пойду, попрошу у магистра лекарства. Вчера у меня закончился последний пузырек зелья. А потом, так уж и быть, принесу тебе твой салат. Отдыхай, и не вздумай творить всякие глупости! -

Джули выскочила из комнаты так, как будто от самого черта бежала, и я снова осталась одна.

Тяжело вздохнув, я поправила подушку, и перевернулась на бок, размышляя о том, как все это несправедливо. Я так ждала начало года, чтобы вернуться к учебе, а в итоге столько раз попадала в неприятности, что устала считать. Я ждала зимнего бала, а в итоге так ни разу и не потанцевала, зато побывала там, куда ни один живой маг не ступал, и поговорила с богиней. И вот, магические состязания... Моя детская мечта... Страшно представить, чем все это закончится...

За окном, как и предсказывали, выпал первый снег. К счастью, пока не было сильного ветра, и снежинки медленно падали вниз, оставляя приятные, почти детские эмоции, но я знала, что скоро на смену придут холода, а значит придется доставать теплые платья, зимние ботинки и плотную мантию длиной до самых щиколоток, в которой я постоянно путалась из-за низкого роста.

Джули вернулась почти через час, с целой сумкой позвякивающих друг о друга флакончиков с разнообразными зельями. За это время я успела посчитать ледяных светлячков, которые только-только вышли из спячки, и задремать несколько раз, благо без сновидений.

Проснулась оттого, что Джули легонько трясла меня за плечо, а на тумбочке уже стоял пузырек с лекарством, чашка согревающего цитрусового чая с имбирем и медом, и долгожданный салат.

- Поешь, потом можешь выпить чай и принять лекарство, - наставительно приказала она, а затем виновато отвела взгляд, - Мне придется ненадолго уйти, но я дам доступ Солару, чтобы он смог присмотреть за тобой, и в случае чего вызвать лекаря. Справишься?