Из ежика белоснежных волос мага торчала пара закрученных рогов, лоб, как и руки, недавно скрытые под бинтами, украшала тонкая вязь древних рун, а чуть заостренные уши только позволили мне убедиться в его словах.

- Это потому, что все выжившие, без исключения, с самого рождения и до конца своих дней были вынуждены скрывать свое лицо... Теперь ты знаешь правду, Тали. Знаешь кто я...

- Даже с силой богини ты не сможешь их вернуть! Это невозможно!

- Это никогда не было моей целью. Хотя, не стану врать, быть последним в своем роде... От этого устаешь... - маг вздохнул. Он был искренен. В какой-то миг мне даже стало жаль его. Но, каким бы ни было прошлое, оно не оправдывает того, что он натворил.

- Но, если это правда... Тогда чего же ты хочешь?.. Мести?.. Силы?.. Всего разом?.. Даже если ты сделаешь то же самое с другими народами, уничтожишь их и их земли, это не сделает тебя счастливее! У тебя ведь есть друзья! Лия считает тебя своим другом! Как ты можешь делать такие вещи?

- Ты снова ошибаешься. Мне некому мстить. Тот, кто обрек мой народ на смерть и гонения, давно мертв. И, увы... Это не некромант. Наш народ сам себя сгубил. Себя и эти земли... Я последний. И, когда я умру, от нас останется только эта земля. Я хочу возродить ее. Вернуть в нее жизнь, в память о тех орках, которые жили мирно...

- Но зачем было убивать богиню?! А использовать мою подругу? А Микеля? Разве нельзя было просто попросить о помощи? - на губах мага появилась грустная улыбка.

- Я просил помощи. Когда нашел ее и понял, кто она такая. Но богиня не хотела вмешиваться в дела давно забытого народа. Однако я не убивал ее, только забрал ее силу, чтобы сделать это самостоятельно. Когда сфера вернется на место - она оживет.

- А зачем убивать меня?! Демиан, я ведь едва не погибла! - отравленное зелье я ему так и не простила. Как и те слова, сказанные через Джули.

- Сфера, которую я забрал у богини, предсказала, что ты помешаешь мне совершить задуманное. Я не собирался убивать тебя. Моей целью было лишь напугать, чтобы ты сама отказалась от последнего испытания. Если бы целители не успели - Джули сама влила бы в тебя противоядие. Ты бы в любом случае не пострадала... Но все было зря... Если ты здесь, значит я проиграл. В тебе сила всех богов, в то время, как у меня только одна. Мне не победить.

Демиан и правда не собирался сражаться. Он сдался. Но теперь, услышав его рассказ, я все обдумала и приняла собственное решение. Не то, что навязали мне боги или дурацкая судьба... Не то, чего все ждут... Мое.

- Я помогу тебе. Если ты поклянешься, что вернешь сферу и больше никому не причинишь зла. Но предупреждаю: если нарушишь свое слово, магия рассеется. Судьба этой земли ляжет на твои плечи... - маг поднял на меня полные неверия глаза.

- Ты правда сделаешь это? Даже после всего, через что тебе пришлось из-за меня пройти?

- я устало улыбнулась и коснулась руками песка, зарываясь в него пальцами и напитывая землю магией.

- Все заслуживают второго шанса... Но с тебя традиционные сладости орков! В качестве извинения...

- Если ты справишься, я готов хоть вечно тебе их носить! - тут же заверил он. Я покачала головой. Нет, так я точно растолстею...

Какое-то время ничего не происходило, а затем все вокруг нас стало меняться на глазах: песок превращался в плодородную землю, на которой прорастали цветы, кусты, деревья и трава. Чуть ниже, чем мы стояли, из-под камней пробилась кристально чистая вода, которая постепенно превращалась в озеро. Прямо в ней из ниоткуда появились рыбы и водные феи. Смеясь, они окатили нас струйками воды, и мы улыбнулись.

- Дело сделано. Но это только начало... Совсем скоро земли станут прежними, и сюда вернутся птицы и волшебные существа... А еще, я уверена, маги захотят узнать, как эти земли ожили за один день. И что-то мне подсказывает, что до тех пор, пока все не утихнет, нам лучше убраться отсюда...

- Тали! Поторопись! - кричала Джули, застегивая последнюю сережку. А я что? Я и так торопилась, как могла! Я же не виновата, что мне выбрали платье, которое даже с магией надевается почти целый час!

- Я сейчас! Уже почти... Готово! - застегнув последний крючок, я наконец выдохнула. Хотя, будем честными, дышать в волшебном корсете было непросто.

- Тали! Ты же не хочешь опоздать сразу на две свадьбы? Как подруга, я просто напомнить, что одна из них - твоя!

Я хмыкнула. Разве о таком забудешь?

В день, когда я прошла последнее испытание, меня, оказывается долго искали. В пещеру никому было не войти - порталы попросту не открывались, и ни дома, ни на арене победителей меня не оказалось. К делу даже подключили особый отряд Ордена Хранителей. Думали, что на меня снова напали.

В общем, вернулась я как нельзя вовремя. Едва успокоила магистра и родителей. А потом... Вернулась нормальная жизнь. Ни богов, ни говорящих духов... Ну, кроме тех, что и так были, конечно.

До начала учебы оставалось еще несколько дней, и я все-таки приехала повидаться с близнецами и родителями. Но больше всего мне обрадовался Карбик! Проведя с ним несколько часов, я пообещала себе еще раз поговорить с ректором и выпросить разрешение взять фамильяра с собой в следующем семестре.

Магистр сдался с боем. Вернее с условием, что на саламандре будут стоять ограничители, так сказать, во избежание очередного пожара. И это помогло. За все время, что фамильяр был со мной, от него не было никаких проблем. Более того - учиться стало намного веселее!

Как ни пыталась это отрицать, больше всего я ждала занятий по боевой магии. Потому что кроме Виктора ко мне в пару никого не ставили. Он, кстати, свое слово сдержал, и вскоре снял с нас браслеты, правда пообещал, что однажды вернет их обратно... И не соврал!

Все случилось на одной из тренировок. Магистр дал нам задание практиковать сражение без магии. И, конечно, Виктор победил. А когда помог мне подняться на ноги, сам опустился на одно колено и... Сделал мне предложение на глазах у всех боевиков!

Узнав об этом, Лия заявила, что это просто чудесно, что мы решили пожениться, и заверила, что у нас будет лучшая в мире двойная свадьба. Я честно пыталась вставить слово, но куда мне было за неугомонной фейри? Тем более что идея мне и вправду понравилась, ведь двойная свадьба - это так необычно!

Вот теперь я и расплачивалась за свое решение. Мало того, что все приходилось организовывать в спешке, так я еще и на собственную свадьбу опаздывала!

К порталу бежала, едва поспевая за Джули и тяжело дыша. Подол то и дело путался в ногах, да и вообще, мне для полного счастья только упасть не хватало! Может хоть тогда отдохну? Пол, хоть и твердый, но такой прохла-а-адный!..

Но проверить это мне не дали. Подруга честно бдила за тем, чтобы обе невесты были доставлены к женихам в целости, сохранности и при полном параде. Но, если Лия была там уже давно, то я влетела на роскошную, украшенную цветочными арками поляну, огненным вихрем, едва не сбив с ног будущего мужа и здоровенную вазу, которую Виктор, к счастью, успел поймать, как и меня.

- Вот ты где! - радостно пискнула Лия, подбегая к нам, - Успела все-таки!

- Успела... - прошептала я, глядя в потрясающие глаза водника. Заметив, что мы заняты, подруга пробормотала что-то про закуски и убежала.

- Я уж думал, что моя невеста снова потерялась, - с улыбкой заметил дракон.

- И не надейся, теперь меня у тебя уже никто не заберет...

Я не удержалась, и весело показала ему язык, а затем притянула к себе и поцеловала... И это было не как в сказке... Совсем нет... Но гораздо лучше...