Не знаю, когда точно уснула. Но, открыв глаза, первым делом увидела, как Виктор жарил рыбу на костре, которую предварительно обвалял в травах. От нее исходил такой аппетитный запах, что у меня тут же громко заурчало в животе. Все-таки вчерашних ягод мне оказалось ужасно мало, и организм требовал добавки.

- Проснулась? - он обернулся всего на секунду и улыбнулся. Вместо ответа я широко зевнула и потянулась. Что поделать? Зато на следующий вопрос о том, голодная ли я, активно закивала.

- Я так и думал. Надеюсь ты не против рыбы? Здесь, увы, выбор невелик...

Против я не была. Тем более, что Виктор, судя по всему, готовит не хуже нашего домового. Интересно, как часто ему приходится это делать? В конце концов он ведь тоже королевских кровей, а недостатка слуг в наших кругах никогда не было.

Ну, а с другой стороны Виктор - дракон, а они все со странностями.

После завтрака ко мне вновь вернулось чувство, что я могу свернуть горы. Тем более, что теперь я не одна, а значит нового нападения Микеля можно не бояться, и собирать травы будет гораздо веселее.

- Что тебе осталось найти? - обратилась я к Виктору. Он задумался, а затем потянулся за свитком.

- Ветка можжевельника, листья мяты и водоросли, - пока маг перечислял, я отмечала места, в которых растут необходимые растения, и прикидывала, сколько времени займет их сбор, если отправимся вместе.

- Вроде успеваем... - задумчиво пробормотала я.

«А если еще и полетим, то даже время останется...» - добавила уже мысленно. Все-таки просить покататься наверное через чур. Полеты - дело добровольное.

- Откуда это у тебя? - удивленно спросил он, кивая в сторону карты. Я широко улыбнулась и протянула ему подарок лешего.

- Мне просто очень повезло, - уклончиво ответила я, усаживаясь на мантию. С наступлением утра солнце нагрело землю, и укрываться зимней мантией не было смысла, а затем пояснила - Крестиком помечены места, в которых можно найти растения, которые нам нужны.

- Не так уж и далеко, - заметил он, всматриваясь в карту, - Кое-что можно собрать прямо здесь...

- Я как раз собиралась этим заняться... - кивнула я, поднимаясь на ноги. Как ни жаль, а придется засучить рукава. С другой стороны, если управимся до вечера, то уже сегодня я буду спать в нормальной кровати и есть за столом, как человек. От последней мысли мне стало намного лучше, и мы приступили к делу.

У реки мы собрали водоросли и листья мяты. Там нас несколько раз окатили водой резвящиеся мавки. Пришлось сушиться, но злиться на речных проказниц не получалось -на то они духи.

- Ты как? - спросил Виктор, выжимая рубашку.

- Обсохну, - с улыбкой отмахнулась я, - Тем более, что уже тепло, - маг кивнул, а затем покосился на сумку, в которую мы спрятали наши свитки, и спросил:

- Куда дальше?

- На болота. Мне нужен цветок жирянки. По пути соберем все остальное... Главное идти вдоль тропинок и заглядывать на полянки, - сложнее всего будет поймать гриба-скакуна. Они же не просто так так называются, а оттого, что в земле им не сидится. Такой только заметишь - тут же хватать нужно, потому что стоит на секунду отвернуться, как обнаружишь, что его и след простыл.

Виктор кивнул, и мы двинулись в дорогу. Шли пешком, потому что лететь он не предлагал, а я и не настаивала. И на своих двоих дойду. Благо палку я не потеряла, так что утонуть в болоте мне не грозит.

По пути мы почти не разговаривали, зато внимательно глядели под ноги. И не зря - стоило шагнуть немного в сторону, как конец палки увяз в трясине, а еще через какое -то время показался водяной, да не один. Но больше всего меня удивило то, что один из них показался мне знакомым.

Заметив нас, хозяева болот синхронно обернулись. И, если один смотрел на нас с интересом, то второй смотрел на меня с нескрываемым удивлением, и я поняла, что не ошиблась.

- Талька, ты что ли? - спросил зеленый, приветливо улыбаясь.

- Дядя Всеволод? - на всякий случай уточнила я. Потому как водяного видела всего пару раз, когда гостила у бабушки.

- Я! - подтвердил водяной, и добавил, - Вот, к брату приехал погостить. Знакомься! - он повернулся к синему, - Внучка Ведушки.

- А это Виктор. Мой... друг... - немного смущенно представила я дракона. При этом маг никакого недовольства не выказал. Только поклонился водяным в знак уважения, - Мы за цветком жирянки пришли.

В общем, встретили нас, как полагается, со всем радушием. Уходили мы с целым букетом жирянок да мешочком голубики. Нас даже проводили, чтобы мы случайно не свернули не туда.

На обратном пути нам попался можжевельник, пара кустов волчьей ягоды, и даже чертополох, а вот полянки с последним, что мне нужно было найти, нигде не было. Будто испарились. И даже карта нам ничем помочь не могла.

К обеду я дико устала и проголодалась. От голубики ничего не осталось - ее я почти сразу умяла, а живот все ворчал. Вот только вернуться без гриба-скакуна в академию я не могла. Это все равно, что сдаться, а такое в мои планы не входило.

- Не переживай, мы его найдем, - сказал Виктор, когда мы осматривали очередную полянку. Я только вздохнула.

- Это вряд ли. Они дождливую погоду любят, а сейчас на небе ни облачка... - грустно заметила я.

- Кажется ты забываешь, кто сейчас с тобой, - с улыбкой напомнил он, - грозовые тучи я, конечно, призвать не смогу. Но создать иллюзию грибного дождя в небольшой области -запросто.

- Точно, ты ведь водник! - в моем голосе послышался почти детский восторг. Я ведь и правда даже не подумала о том, чтобы попросить Виктора о помощи.

«Подумать только! Если у нас получится его приманить, мы сможем вернуться в академию до темноты! И покушать! И даже принять ванну!..» - пока я мысленно перечисляла все, что хочу сделать, как только выберусь из леса, Виктор начал колдовать, собирая влагу из воздуха, и превращая ее в небольшую тучку, накрывшую поляну.

Вскоре на землю упала первая капля, а затем и вторая, и третья. Дождик и в самом деле был грибным, но даже при этом тот, кто был мне так нужен, никак не хотел показываться. Я даже собиралась предложить Виктору остановиться, как вдруг из кустов выглянул гриб с ярко-красной шляпкой, и весело запрыгал по полянке.

- Это он! - шепотом ответила я. Виктор одобрительно кивнул мне, и одним махом заключил его в водную сферу.

- Хорошо, что мне не нужно ловить его по всей полянке, - сунув гриб в сумку, я с благодарностью посмотрела на мага, - Спасибо. Без тебя я бы не справилась.

- Пустяки, ты ведь тоже мне помогла. Так что все честно.

- Значит возвращаемся? - я вздохнула. Все третье испытание напоминало затянувшуюся прогулку, после которой ты возвращаешься домой, рискуя получить выговор от родителей. Правда из возраста, когда меня действительно за это ругали, я вышла давно, - Не верится, что мы справились так быстро. Интересно, Джули уже вернулась?..

Что думал Виктор по этому поводу, я так и не узнала. А все потому, что нас отвлекли крики девичьи. И кричали вроде недалеко, пусть я и не все расслышала. Одно точно ясно - там помощь наша нужна.

Переглянувшись, мы решительно направились в ту сторону. И, чем ближе подходили, тем яснее становилось - кричала не просто девушка, а самая настоящая русалка. Даже более того - та самая, которая Варю в комнату не пустила. Одним словом - вобла. Вот только сейчас она в беде, а я не настолько злопамятная, чтобы просто развернуться и уйти, как будто ничего не происходит.

Поэтому, мысленно повздыхав о том, что к ужину мы, скорее всего, опоздаем, раздвинула ветви и вышла к большому дереву - руками не обхватить. Да так и замерла, только рот от удивления не открыла. А подивиться было чему - там, прямо на самой широкой ветке, она и сидела. А внизу - серый волк угрожающе зубами клацает. Та-а-ак...

- Серый, ты чего творишь? - тут же возмутилась я, уперев руки в бока. Нет, шалости за лесной нечистью и раньше наблюдались, вот только не было такого на моем веку, чтобы волки из ведьминского леса, как дикие себя вели.