- Значит это и было четвертое испытание? - спросил вампир. Он сидел в соседнем кресле, сложив руки на груди, ожидая ответа. Ректор кивнул.

- И... мы справились? - робко спросила Варя.

- Справились, - подтвердил он, - но, конечно, не все... Ваши друзья, которые остались на мосту, не стали стоять на своем, и просто ушли, когда им сказали, что они должны быть в академии.

- Но это не имеет смысла! - тут же возмутилась эльфийка, - Зачем оставаться там, откуда вам сказали уходить?

- Хороший вопрос... Если я прямо сейчас скажу, что вам не стоит участвовать в состязаниях? Что это слишком опасно, и вы не справитесь? Вы вернетесь домой? - мы задумались лишь на секунду, а затем одновременно замотали головами. Еще чего! Не для того мы столько мучились, чтобы просто уйти!

- Значит вы бы остались, - это был не вопрос, - и не ушли, что бы я ни сказал?

- Конечно нет! - в ответ на мои слова дедушка одобрительно кивнул, а затем обернулся к эльфийке.

- Надеюсь теперь у вас не осталось вопросов, моя дорогая. Хороший маг должен уметь не только подчиняться, но и стоять на своем. В противном случае он не сможет защитить даже самого себя.

Словами дедушки прониклись все. Ну, или старательно делали вид. В любом случае, узнав о том, что мы успешно прошли четвертое испытание, все почувствовали облегчение. Всего-то и нужно было, что подняться по проклятой лестнице, от одной мысли о которой хочется выть. А ведь нам еще спускаться...

- И что теперь? Нас отправят на следующее испытание? - спросила Джули.

- Не сразу. У вас будет вечер и ночь, чтобы отдохнуть. И, если пожелаете, побывать на нашем балу... А сейчас магистр Марисс проводит вас в ваши временные комнаты...

Словно по сигналу дверь открылась, впуская в кабинет дедушки молодую женщину в строгом платье. Поздоровавшись с ректором, она велела нам следовать за ней. К сожалению, портал нам не открыли, и пришлось спускаться так же, как и поднимались, чему, конечно, никто не обрадовался.

- Вот получу метлу, и никогда больше не стану подниматься по лестнице! - пыхтя, пообещала ведьмочка, а затем добавила, - Буду влетать через окно!.. Фух... - остальные поддержали ее дружными возгласами.

- Зачем вообще строить такие длинные лестницы? - возмутилась эльфийка, - Это же настоящий кошмар! - девушки тут же закивали.

- Точно! Настоящее издевательство над адептами!

- А давайте ее укоротим! - неожиданно предложила вампирша, на ходу создавая плетение пространственной магии. В этот раз все, даже маги, удивленно выпучили глаза.

- Пространственную магию ведь только после прохождения аспирантуры изучают! -заметила я. Это только в теории просто, а на практике... Пол академии потерять можно. Но в данном случае это было нам даже на руку.

Девушка загадочно улыбнулась и пожала плечами, явно не собираясь раскрывать карты. Но и от идеи не отказалась.

- Так вы согласны? - спросила она. Убедившись в том, что помощница моего дедушки ушла достаточно далеко, мы переглянулись и охотно закивали.

- Тогда подойдите все сюда. Пространственная магия требует немало сил и серьезного контроля. Мне потребуется ваша помощь... Все умеют передавать силовые потоки? -окружив вампиршу, мы охотно закивали и, вытянув руки, приступили к процессу.

От нас к девушке тянулся яркий свет, так что многие зажмурились, но продолжали бормотать заклинания, пока она колдовала.

Когда брались за это дело, мы представляли, как шагнем на очередную ступеньку и мигом окажемся внизу, но никак не на то, что из башни пропадет огромный кусок лестницы, оставив после себя жуткую пропасть!

Виктор едва успел притянуть меня к себе в последний момент, прежде чем из-под моих ног исчезла ступенька. Прижавшись спиной к нему, я испуганно посмотрела вниз и шумно сглотнула.

- Ты в порядке? - руки мага все еще обнимали меня за талию, и это прикосновение, пусть даже через ткань платья, дарило тепло.

- Д-да... - хрипло ответила я, вспоминая, что мы не одни. Пришлось нехотя отстраниться. Ни к чему давать другим участникам повод для сплетен. Да и Джули явно заметила. Вон как щурится.

- Это что, все мы натворили?.. - дрожащим голосом прошептала Варя. Одна из ведьмочек все же упала в обморок. К счастью, в этот раз ее тоже подхватили. Не хватало еще, чтобы кто-то провалился туда с такой высоты!

- Предлагаю ретироваться, - подала голос эльфийка, оглядываясь по сторонам, - Нас здесь не было. Мало ли куда лестница подевалась?

- Хорошо бы, вот только как? Я лично летать не умею, - проворчал вампир.

- Зато у нас есть драконы! - напомнила русалка.

- Места не хватит, - отмахнулся от идеи эльф. Я вспомнила, сколько места потребовалось Солару, чтобы просто обратиться и взлететь, и согласно кивнула.

- Нет, нам нельзя это так оставлять! А вдруг кто-то пострадает? - тут же возразила Джули,

- Нужно рассказать обо всем ректору и исправить, пока ничего плохого не случилось!

- Я согласен с ней, мы не можем просто так уйти, - кивнул Гель.

- Если ректор узнает, что мы натворили, случится катастрофа! - простонала Варя, хватаясь за голову.

- Нет, если попросим прощения, - уверенно ответила я, - Дедушка отходчивый, вот увидите. Главное, что никто не провалился...

- Я туда не пойду! - заявила ведьмочка. То ли лестница ее так напугала, то ли перспектива оказаться в одном кабинете с могучим и рассерженным демоном.

- Хорошо. Кому-то все-равно придется остаться здесь и проследить, чтобы никто не свалился...

- Я пойду, - вздохнув, ответила я. Конечно подниматься обратно жутко не хотелось, но что поделаешь? Нужно было думать до того, как решаться на подобное.

- Я тоже, - без колебаний ответила вампирша, делая шаг вперед, а затем добавила, - Это была моя идея и ошибка, так что мне и отвечать.

Так, не сговариваясь, мы уныло поплелись наверх, оставив группу сообщников позади, и постучали в уже знакомую дверь. В этот раз дедушка встретил меня удивленным взглядом.

- Тали, что-то случилось? Почему ты вернулась?.. - не успели мы ответить, как вдруг сфера, которая лежала на его столе, засветилась красным. Ректор нахмурил брови и перевел недобрый взгляд на нас, - Тали, что вы уже натворили?..

- Это все я, магистр. Тали здесь ни при чем... - вампирша сделала шаг вперед, не дав мне сказать и слова. Узнав, что я не виновата в том, что случилось, дедушка чуть смягчился и откинулся в кресле.

- Та-а-ак... Я вас слушаю... - сложив руки на краю стола, он уставился на нас пытливым взглядом.

- Дело в том, что девочки очень устали за сегодня, и я использовала пространственную магию, чтобы спустить нас вниз, но... Что -то пошло не так. И вместо этого исчезла лестница...

Сначала брови дедушки удивленно поползли вверх, а затем ректор рассмеялся.

- И всего-то? - весело спросил он, затем сделал пас рукой и, продолжая улыбаться, сказал, что мы можем идти. Конечно, мы удивились, но оставаться и спрашивать, почему нас не ругают и не наказывают, не стали. Хватит и того, что нас просто пронесло.

Когда вернулись к ребятам, оказалось, что лестница уже на своем месте, и о нашей проделке больше ничего не напоминало. Вот только спускаться по ней все еще никто не хотел.

- У меня идея! - бодро заявила эльфийка, обращаясь к товарищам по несчастью. Но, вместо поддержки, в ответ раздался дружный стон. Видимо ничего хорошего после того, что недавно произошло, маги не ждали.

- О нет... Тебе что, мало было? - пробурчала одна из ведьмочек. Та, что с золотыми волосами.

- Только не это... Я еще пожить хочу! - Варя тоже не выдержала, и закрыла глаза руками. Эльфийка обиженно фыркнула, сложив руки на груди.

- Ну, раз так, то и идите пешком! - проворчала она, отворачиваясь.

- А что ты предлагаешь? - спросила русалка, явно не прельщенная такой идеей. Да что там говорить, я и сама была не против альтернативы, но после того, как по нашей вине пропала лестница, было немного страшно.