- Ты уверена?

- Да... И кажется ей очень не нравится, что мы проводим время вместе... Как думаешь, она попытается сделать что-нибудь еще? - я не хотела проблем, тем более сейчас, когда на носу экзамены и первый этап состязаний, поэтому спросила об этом.

- Я не знаю. Но я поговорю с ней. А до тех пор будь осторожна и постарайся держаться подальше от них обоих, особенно от Гельма. Никто не знает, что у него на уме...

- Как скажешь, - пожав плечами согласилась я, - Похоже ты хорошо знаешь этих двоих. Вы учились вместе? - я не хотела донимать его расспросами, но ничего не могла поделать с нарастающим любопытством.

- Мы вместе росли. Эли и Гель - драконы, и наследники королевства, как и я, так что все приемы и балы проходили в их компании. Уверен, тебе это знакомо... Наши родители даже собирались обручить нас Эли, но ничего не получилось.

- Почему? - спросила раньше, чем успела подумать, а затем виновато опустила глаза, -Прости, тебе, наверное неприятно об этом говорить...

- Все в порядке, - Виктор мягко улыбнулся, невесомо касаясь рукой моей щеки, а затем отстранился, - Мы с ней слишком разные... То, как она поступила, заставило меня снова убедиться в этом. Прости, что тебе пришлось выслушивать все это.

- Ерунда, ты не виноват в том, что она делает. Давай лучше приступим к тренировкам. Я всю неделю ждала, чтобы узнать о потрясающей идее, которую ты решил оставить в тайне до сегодняшнего дня, - у меня не было никакого желания концентрироваться на избалованной девице. Кажется Виктор остался доволен моим ответом. В его глазах вспыхнули озорные огоньки.

- Что ты знаешь об огненной воде? - спросил он, улыбаясь.

- Ее производят черти, смешивая пыльцу огнецвета с водой. Это крепкий напиток, который лучше не пить не только юным леди, но и магам постарше...

- Верно, - кивнул водник, сверив меня внимательным взглядом, - А еще?

- Она прозрачная, имеет резкий запах, и в каком-то роде действительно обжигает... - в последнем я лично убедилась, когда по ошибке взяла со стола не тот стакан, но рассказывать об этом, конечно же, не собиралась, - Но я все еще не понимаю как это должно мне помочь...

- Смотри... - хитро подмигнув, Виктор достал из кармана мантии небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, которую с легкостью можно было бы принять за воду, однако это была не она. Стоило Виктору с легкостью откупорить его, как в нос ударил резкий запах, от которого покраснели щеки. Он сделал пасс рукой, поднимая жидкость в воздух, и вскоре перед нами завис водный шар.

- А теперь добавь немного своей магии, - шепнул он, глядя на меня.

- В него? - удивленно переспросила я, Виктор кивнул, и это еще больше сбило меня с толку,

- Но это же жидкость, как...

- Доверься мне. Просто грей его и смотри... - несмотря на смятение, я все же сделала, как он сказал, как вдруг случилось странное. Наверное это была иллюзия или еще что, но я могла поклясться, что видела, как вода превратилась в пламя!

- Помимо всего, что ты сказала, вода, смешанная с пыльцой огнецвета, легко воспламеняется и может гореть довольно долго. Потушить такой огонь достаточно сложно. Если используешь это, собьешь соперника с толку, и выиграешь время. Дальше все зависит от тебя.

- А что ты будешь делать, если кто-нибудь использует это против тебя?

- Даже горящая вода все еще остается водой, так что скорее всего мне придется менять тактику, но не более того. Основное преимущество - элемент неожиданности. Но тебе нужно быть готовой к тому, что соперник ответит тем же.

- Даже ты? - не знаю, почему я спросила это, но маг улыбнулся.

- Даже я... Ну как, хочешь попробовать? - Виктор игриво подмигнул и вручил мне мешочек с заветной пыльцой. Я посмотрела сначала на него, затем на мага.

- А разве это не лишает меня главного преимущества - неожиданности?

- Нет никакой гарантии, что это сработает с другим водным магом. Ты должна быть готова ко всему. В том числе и к тому, что пыльцы огнецвета с собой не окажется...

Шла вторая неделя тренировок с Виктором. После первой он сказал, что выходных будет недостаточно, поэтому мне приходилось встречаться с ним каждый день после занятий.

Конечно, Солар не очень этому обрадовался, но нужно отдать ему должное - никаких истерик и сцен ревности не закатывал. Виктор сдержал данное обещание и с поцелуями больше не лез, правда во время занятий и тренировок то и дело случались моменты, когда между нами словно летали искры.

Элизабет и Гель больше не показывались, и это казалось странным. Конечно, академия не маленькая, но ведь не настолько, чтобы ни разу не столкнуться за такое время!

- Странно, что тебя это волнует, - заметила Джули, читая учебник на кровати. У нас, наконец, выдалась свободная минутка, чтобы немного отдохнуть. Я вздохнула и оторвалась от конспекта, который учила перед завтрашним экзаменом. К счастью, доклады уже были написаны и просто ждали своего часа, - Я думала ты радоваться будешь, что от них ничего не слышно...

- Виктор сказал, что поговорит с ними, но мне кажется, что это затишье перед бурей. Эта Элизабет не похожа на ту, которая следует чьим-то приказам и правилам... И судя по тому, что я слышала, она сильно меня невзлюбила и не остановится так просто.

- Может ты и права... - задумчиво ответила Джули, откладывая учебник в сторону и накрываясь одеялом, - В любом случае, завтра важный день. Тебе лучше выспаться, если не хочешь зевать во время экзамена.

К счастью, в этот раз мне действительно удалось уснуть. Может дело было в изнурительных тренировках, а может быть я просто устала переживать из-за всего подряд, поэтому сон был безмятежный, без страхов и неожиданных врагов, но следующим утром я чувствовала себя намного лучше, чем прежде, и даже проснулась вовремя.

- Не забудь доклад на столе, - напомнила подруга. Я лишь кивнула, уплетая завтрак за обе щеки, и Джули улыбнулась, - Рада, что к тебе вернулся прежний аппетит. Я даже начала беспокоиться за тебя, когда ты вчера отказалась от десерта.

- Думаю это потому, что я очень нервничала, готовясь к этому дню. Сегодня все решится, но я знаю, что сделала все возможное для того, чтобы меня выбрали. Теперь будь, что будет.

- Что ж, это мудро. Каким бы не было решение твоего нового декана, в любом случае у тебя останутся хорошие оценки. Я горжусь тобой, Тали. Ты столько трудилась, что даже пропустила ярмарку перед балом... - от досады я прикусила губу. Отказаться от такой возможности было довольно трудно. Все же я каждый год, как по часам, с нетерпением ждала этой ярмарки, особенно после прошлого года, когда мне в руки впервые попал красный фолиант. Я очень хотела отыскать ту самую лавку неподалеку от булочной, и старого мага, который сделал нам такой подарок, чтобы поблагодарить и расспросить об авторе, однако не могла пропустить последние тренировки с Виктором.

- У меня еще пять дней, чтобы купить платье, - как можно непринужденней отмахнулась я, - Конечно, получить платье от мадам Розлверти мне уже не светит, но уверена, я что-нибудь найду, или надену одно из старых платьев...

- Ты повзрослела с прошлого года, - с улыбкой заметила Джули, - Еще в прошлом году тебя больше волновали наряды и сладости, а сейчас ты так серьезно относишься к учебе. Я горжусь тобой.

- Конечно, я же не могу всю жизнь быть ребенком... - пробурчала я откусывая кусок яблочного пирога. В последнее время дедушка Матвей очень старался на кухне, но все время где-то пропадал по поручениям ректора. Подруга только широко улыбнулась.

- Вот что, если успешно сдашь экзамен сегодня - я подготовлю для тебя сюрприз! Это точно поднимет тебе настроение. Так что постарайся! А не то все достанется Веларту и Солару! - конечно, она пригрозила это в шутку, но я решила подыграть.

- О нет... Только не это! - я театрально приложила руку к груди и мы рассмеялись. Правда длилось это недолго. В конце концов день экзаменов - не лучшее время для опозданий.