Теперь, посреди голой земли, возвышались массивные, как небоскрёбы или даже выше, ульи… Их было много — больше сотни. Их ряды протянулись во все стороны, от края до края горизонта.

Сделаны ульи были из нагромождения земли, деревьев, веточек и камней. Они напоминали гнёзда, только не обычные, а как бы вделанные в землю. Собственно, большей своей частью они действительно находились под землёй, прямо как айсберг, в то время как наружный кусочек покрывали тысячи маленьких (относительно) сот, среди которых мушиным роем летали огромные ящерицы…

Разобраться в этом смотря со стороны было проблематично. Александр повозился с камерой — безуспешно — почесал подбородок и применил Вселение.

Вспыхнул свет… И уже в следующую секунду мужчина почувствовал землю у себя под ногами и что-то склизкое на своей… Чешуе. Его глаза медленно приоткрылись… Он увидел тёмный коридор. Света не было совсем, однако Александр таинственным способом знал о том, что его окружает. Слева он чувствовал просторную комнату, а справа — нечто огромное и подвижное, что вызывало трепет внутри его живота… Мужчина сосредоточился, пытаясь разобраться в своих ощущениях, и вдруг понял, что это был… Нюх.

Он чуял всё вокруг себя.

Это было странное, удивительное чувство… Некоторое время Александр просто стоял на месте и принюхивался. Затем он услышал у себя за спиной недовольный скрежет, качнул головой и, переставляя лапы, стал медленно продвигаться вперёд.

Постепенно, он освоился со своим новым телом. У него были четыре подвижные и когтистые лапы; туловище его было длинным, как у змеи. Ощущение было странное и необычное; то и дело во время хотьбы его заносило в сторону.

Он что-то нёс у себя на спине, тёплое и приятное, но что — непонятно…

Ориентируясь на запах, который казался ему наиболее приятным, Александр пробирался по запутанным лабиринтам. Улей был поистине огромным. На своём пути мужчина повстречал самые разнообразные создания, — некоторые из них пахли грозно, другие наоборот, очень приятно, миролюбиво; иной запах вселял ужас в его сердце, — у его носа был чрезвычайно широкий диапазон, — иной же разливал в его животе приятную, покалывающую сладость… Александр прокашлялся своим ревущим голосом и отвернулся.

Вскоре он понял природу своей работы; он занимался переноской.

Чего?

Мёртвых драконов!

Внутри каждого ящера находился маленький шарик, наполненный Ци. После смерти дракона специальные трутни расчленяли его своими острыми когтями, — Александр узрел данный процесс своим собственным носом, пахло кровью и гнильцой, — после чего переносчики сносили золотистую сферу в комнату «пищеварения», где её выкачивали маленькие щупальца… Они принадлежали Великой Матке, Создательнице Улья. Александр не видел её целиком, вернее сказать «не нюхал», и в то же время он ощущал её присутствие повсюду… Она была вездесущей…

Закончив осматривать улей изнутри, он вернулся в чёрное пространство и отдышался. Мир теперь казался ему бледным и пустым. Ему нужно было привыкнуть к тому, что вещи больше не… Пахнут.

Размявшись, мужчина снова наклонился к Пангее. Теперь он знал, что представляет собой внутреннее устройство улья — но как же драконы обитают в, что называется, дикой природе?

Он зафиксировал камеру возле гнездышка, которое выходило наружу. Со стороны оно было похоже на посадочную площадку. Там, перед расщелиной в голубое небо, сновали разномастные драконы. У всех у них были глаза и широкие крылья. Они разительно отличались от особи, которая занималась перевозками. Некоторые из них улетали в небеса; другие наоборот, приземлилась и выгружали добычу — звериные туши, камни и тела других драконов.

Трафик, если так можно выразиться, был страшным. Ульи напоминали лампочки, возле которых по ночам вихрится мошкара. Самые разномастные драконы — белые, чёрные, красные, зелёные, жёлтые, — мелькали в небесах. Их крылья поднимали бешеные ветра, которые легко могли повалить даже взрослого человека… От летающих ящериц рябило в глазах.

На первый взгляд в этом вальсе не было ни толики порядка — это было не так. В действительности общество драконов обладало чрезвычайно строгой иерархией…

________

Кстати говоря, у автора есть бусти. Подписывайтесь, если хотите, чтобы он совсем ничего не делал и жировал за счёт пассивного дохода.

https://boosty.to/swfan

Последнее место в иерархии драконов занимали «рабочие»; именно одним из них сделался Александр во время своей небольшой экскурсии. Несмотря на то, что формально все они принадлежали к одному типу, выглядели они довольно разнородно. Некоторые из них были построены, чтобы носить тяжести; другие умели быстро разделывать мясо; третьи, маленькие и быстрые, занимались передачей информации и так далее… Все рабочие находились на первом ранге и были верными рабами своего улья.

Следующее за ними место в пирамиде власти занимали охотники; и опять же, они были самые разные — ходячие, летающие, плавучие… Даже роющие, как черви, проходы под землёй… Александр зафиксировал камеру над океаном, который рассекал Пангею пополам, и увидел прибрежный улей, сделанный из песка и камня. С его вершины открывался прекрасный вид на бескрайние голубые воды. Если присмотреться, можно было увидеть, как далеко на горизонте пенистые волны буравят блестящие змеи…

Впрочем, несмотря на своё великое разнообразие, все драконы, с лёгкой руки Александра, были похожи на ящериц. Это была своеобразная базовая форма, которая искривлялась в зависимости от необходимости.

Охотники приносили в улей рыбу и мясо. Если улей был старым и полноценным, они слушались его матку; если же его построили недавно, и матка ещё не успела вылупиться, они подчинялись напрямую Господину; последние были главной боевой единицей драконов. В некотором смысле, их положение было даже выше, чем у матки, ибо они подчинялись напрямую Великой матери всего рода чешуйчатого…

Они были её глазами и крыльями; каждый Господин был единственным в своём роде. Один из них представлял собой огромного морского змея, который простирался на сотни метров; другой размахом своих крыльев мог заградить небеса; вздох третьего мог за секунду испепелить огромное стометровое дерево… Несмотря на все различия, их объединяла великая сила… Каждый господин был существом Второго ранга. Они являли собой авангард Великого улья. Их власть была похожа на ту, которой обладают варлоды или полевые генералы. Они удерживали абсолютный авторитет на своих вотчинах; некоторые из них простирались на десятки тысяч квадратных километров, на которых проживали миллионы драконов.

Кстати… Александр проверил статистику и увидел, что общая популяция драконов распределялась следующим образом:

[Рабочие]:

Трутни — 9.231.222

Падальщики — 110.321…

…

Всего — 18.211.553

Охотники: 3.921.881

Матки: 143

Господа: 18

Великая Матерь: 1]

Как-то так.

На данный момент драконы заселили одну двадцатую от всей площади Пангеи. Большая часть популяции проживала в районе северного полюса. Самым малочисленным подвидом были морские драконы, ибо границы улья только недавно приблизились к берегам центрального океана; второе место занимали горные ящерицы, первое — обычные, лесные…

На этом всё.

Александр закончил экскурс и задумчиво опустился на кресло.

Драконы построили занимательную цивилизацию, однако что-то в ней было не так. Изначально мужчина хотел, чтобы его драконы были более… Вольными? Мифическими? Свободными? Любое причастие на выбор… У него не было в планах делать из них один огромный улей. Это вышло само по себе.

Впрочем, — Александр пожал плечами, — некоторые вещи предвидеть невозможно. Остаётся только проанализировать их постфактум и сделать выводы о том, где были совершены ошибки.

И так…

Почему же из вольной расы, которую они представляли собой в изначальной задумке, драконы превратились в муравьев?..