В какой-то момент Мира возвела вокруг своей армии стену и устремилась на север, к побережью. К этому времени страшное цунами было уже совсем близко. Тень от него накрыла весь город. Эльфы толпились, падали на землю, кричали. Ужасные волны уже захватили порт и теперь наполняли узкие городские улочки. Словно безумный и голодный зверь, водная стихия заглатывала трущобы, сдирала деревянные лачужки, мусор и рыбные косточки, а затем покачивала их у себя на плечах… Она хватала детей и взрослых, и топила их, как безумная мать, которая топит собственное чадо…

Эльфы падали на колени и взывали к небесам…

И случилось чудо.

Спаситель явился!

В небесах засияла женщина на белых крылья. Она вытянула руки, и волны, только-только подступившие к стенам, стали стремительно расходиться в разные стороны. Они как бы огибали город, поджимая под себя его окрестности… Наблюдая за этим, эльфы падали на колени и читали молитвы. Сами того не ведая, таким образом они наполняли Миру энергией. Именно благодаря ней у женщины получилось спасти древний город… Но не более того. Наром уцелел, частично, однако все остальные города на побережье в это время стремительно погружались в морские пучины… Земля вздымалась и опускалась… В небеса поднималась густая пыль…

Не пощадила катастрофа и мир людей; когда игрок опрокидывает шахматную доску он бросает, в том числе, свои собственные фигуры… Великий лес разрывали глубокие расщелины. С каменистых гор скатывались гремящие оползни. Не было спасения даже в небесах… Их заполонил густой и едкий дым. На улицах летучих городов раздавался непрестанный кашель, а затем, неожиданно, их жители оказались в свободном падении… Гарь, наполнившая небеса, заглушила потоки маны. Из-за этого концентрирующие камни стали стремительно выходить из строя. Некоторые города опускались на землю медленно благодаря запасам резервной энергии; другие, в большинстве своём новые поселения, падали камнем. Они ударялись о землю с силой десятков, если не сотен мегатонн, поднимая массивные пыльные бури…

Это был самый настоящий судный день.

Живые существа были бессильны перед происходящим. Они падали на землю и ревели. Плебеи и короли вместе трепетали перед безграничной мощью разъярённого неба… Даже Миру в какой-то момент начали оставлять её силы… Напор воды казался бесконечным, великий город разваливался на куски и его обломки, словно дрейфующие каменные айсберги, качались на волнах… Женщина попросту не могла за всем следить. Любая другая на её месте опустила руки… Мира уже задумалась о том, чтобы всё бросить, как вдруг в её сознании мелькнуло светлое лицо.

Она вспоминала юношу, свободного как ветер, который пожертвовал жизнью, чтобы спасти этот мир… Затем она вспомнила великую битву на реке, вспомнила горы трупов, вспомнила солдат, которые стояли до последнего перед лицом ужасной армии…

На губах женщины мелькнула лёгкая улыбка. Она приоткрыла глаза. В них вспыхнул чёрный свет. Её белые крылья загорелись ярче, чем солнце. Теперь Мира использовала уже не чужие силы… Она сжигала свою собственную душу, чтобы спасти если не целый мир, то хотя бы его маленький кусочек… Её лицо стремительно бледнело. Душа и сознание императрицы таяли, как снег под лучами весеннего солнца.

Мира приподняла голову. У неё перед глазами сгущался мрак. Она уже собиралась их закрыть и отдаться на волю бушующей стихии, как вдруг женщина увидела проблеск света в небесах.

Мира прищурилась… И удивилась. На секунду ей показалось, что она видит сон.

А как иначе?

Ведь там, посреди тёмного, покрытого смолинистой гарью и бушующего неба парила белая птица…

____________________

Следующая глава последняя… А может и нет.

В небесах над раздираемой стихиями землёй пронеслась белоснежная птица. Императрица Мира заметила её первой. Женщина вскинула голову и прищурилась. В её глазах отразились белые крылья, и сразу всё затихло. Мира вспомнила свой давний сон; много лет назад эта же птица повела её в море. Она и теперь послужила путеводной звёздной, только немного иначе. Птица захватила тлеющее сознание Императрицы и вывела его на свет, а затем озарила мир ослепительным сиянием своих перьев…

Их ясный светоч пронзил чёрные гущи, упал на трепещущие горы и равнины; он был подобен солнцу… Нет, он был ярче солнца, но при этом совсем не слепящий, и когда эльфы и даже люди, и ведьмы его увидели, их собственные души, трепещущие от ужаса и скорби, тоже засияли, как тысячи зеркал. Наблюдая за птицей, которая мчалась среди бушующих небес, они стали медленно опускаться на колени и шептать молитвы…

А меж тем сияние становилось всё ярче и ярче. Оно накрывало потрёпанную землю, по которой бежали трещины, как целебная мазь; разрушения прекращались. Вздёрнутые равнины стали выравниваться, лавовые реки застывать, а чёрная дымка, висевшая над землёй, улетучиваться, раздираемая ветром…

Белым ветром.

Ветром, который проносился всему континенту… Он бушевал среди равнин. Среди гор, среди лесов… Он успокаивал ревущее море… Он был похож на колыбельную, которую мать поёт плачущему чаду, постепенно возвращая ему спокойствие и сон. Мира почувствовала его в своих волосах; она улыбнулась и прикрыла глаза… После этого девушка обратилась чёрной сферой и стала медленно подниматься в небесную высь…

А белая птица и дальше летела над землёй… Она сияла для всех и вся. Для людей, для эльфов, для цветов… Для блудниц и для убийц…

…Посреди чёрного поля, посреди праха, сидела женщина в потрёпанной мантии. Её длинная шляпка слетела на землю, серьги потускнели, в чёрных волосах появилась густая пыль, и только глаза её сверкали ясным светом. Она тоже смотрела на сверкающую птицу. Сперва растерянно. Затем — с тусклой и нежной улыбкой.

— Само совершенство, — прошептала Лукреция…

…

Птица пронеслась над южным материком и срединным морем, её крылья озарили архипелаг, который местами оказался под водой, они озаряли руины древнего города Нарука и остров Великанов, обитатели которого, огромные звери, метались между вулканом, из которого бежали лавовые реки, и берегом, на который наваливались цунами… Птица спасла их всех и взмыла в небесную высь.

Казалось, она присоединилась к звёздам …

Александр медленно приоткрыл глаза и вздохнул; его взгляд опустился на карту. Сердце мужчины пронзила острая горечь, когда он увидел, как солёные воды заливают глубокие разломы, и континенты раскалываются на части, многие из которых затем пожирают каньоны или морские пучины. Даже он, Создатель, не мог вытащить мир из настолько плачевного состояния.

В своё время, когда Александр добавил Остров Великанов, он вызвал тем самым цунами, которое затронуло тогда ещё молодой город Нарук. Любые попытки редактировать ландшафта были чреваты массивными потрясениями; особенно если пытаться заниматься этим, когда мир рушится прямо на глазах.

В его силах было только залатать некоторые трещинки и создать своеобразные островки спокойствия, на которых редкие клочки цивилизации могли пережить эту страшную бурю. Своими действиями он спас жизнь как таковую от вымирания, но последствия трагедии всё равно были катастрофическими.

Александр открыл статистку населения и снова вздохнул. Цифра падала прямо на глазах…

Эльфы:

12.291.123

9.123.854

7.213.111

…

Люди:

4.821.539

3.000.214

1.923.119

…

Больно смотреть… Более или менее падение прекратилось лишь когда мировая популяция опустилось с нескольких десятков милионов до одной четвёртой этого значения… Мир к этому времени тоже изменился. Он был похож на кипящий суп, в котором плавают бурые кусочки мяса. Немногие выживавшие пытались найти укрытия среди руин… Уйдёт время, десятки, сотни лет, прежде чем всё устаканится, и жизнь станет возвращаться в прежнее русло…

…И так завершилась последняя война между эльфами и людьми. Взаимная ненависть, которую и те, и другие распаляли на протяжении многих лет поставила жирную точку на истории всего континента. Жизнь продолжалась, и среди руин до сих пор теплились угольки цивилизации, но мир уже никогда не будет прежним. Закончилась целая эпоха, которая началась с момента первого человеческого восстания, а может быть ещё раньше, с тех самых пор, когда первые эльфийские переселенцы высадились на южный материк. Многие технологии будут утеряны, прежние государства канут в лету… Культура, искусство, всему этому придётся взять перерыв — сейчас у разумных существ были более важные дела — им нужно было выжить и попытаться сохранить своё наследие в условиях страшной разрухи.